2.豹人和少女（6/9）

子安公爵跟傭兵公會。

自己在一開始將那兩者掛在嘴邊，認定他們是自己信任的對象。

可是，她在途中用了別的話語替代。

（對……等我發現時，已經用了「血斗的世界」來替代他們。我不再用子安公爵跟傭兵公會……）

伊芙轉身側躺。

（在內心深處，我並不相信公爵或者傭兵公會──是這樣的嗎？）

她無法抑制內心澎湃的情緒。而且隨著時間一點一滴流逝，那樣的情緒逐漸擴大。

（我想跟那孩子過安穩的生活……這難道是奢侈的願望嗎？）

夢裡出現的幸福未來。

（兩個人寧靜祥和的生活……我已經不想繼續進行血鬥了……）

為了討觀眾歡心的戰鬥，供人觀看的戰鬥。

愈是殘忍的虐殺，觀眾愈是興奮。

雖然相較之下能得到許多賞金，但戰士的驕傲在那裡蕩然無存。

（我之所以能夠堅持戰鬥到現在，全因為有那孩子的存在。）

若非如此，她早在以前就自殺了吧？

身為一名豹人戰士的驕傲已經消失殆盡。

就算變成丑角戰士也無妨。懷著這樣的覺悟，然後持續奮戰。

（但若公爵的目標是那孩子──）

身體開始覺得不舒服，毫無睡意。

原因是什麼，她自己很清楚。

「哈哈哈，事實上那女孩將會由我接收。」

被哈提尾隨也是因為聽力靈敏而察覺的。

「是有所顧忌。話雖如此，比起活得不像一個人，讓我這樣的貴族馴養，應該才是那丫頭真正的願望吧！等玩膩了再把她賣給妓院就行了……雖然比不上精靈，不過黑暗精靈也很珍貴。一定會吸引不少客人吧！哈哈哈哈！」

豹人的聽力比人類優異。即使有些距離，只要專註，就能聽到房間內的對話。

「不用擔心。我都已經安排妥當了。」

明天的對手似乎很強，但那也不成問題。

伊芙忍住殺意，離開現場。

「……是啊。」

營運方理所當然會準備強力的對戰敵手。

正當伊芙鬆了一口氣，準備離開的時候。

沒有特別奇怪的內容，聽起來幾乎全是明天的最終確認事項。

「不過，正因為是野獸，就有適合野獸的利用方法。」

她全身寒毛豎起。

伊芙從床上起身，走出房間。

伊芙隱身躲在走廊的角落，如果待在這裡，科斯特洛看不到。

「原來您在這裡啊，慕亞齊大人。」

「面對不如人類的野獸，我哪會抱有什麼情分啊？」

同時也是市民希望，作為最後一個跟伊芙血斗的對象之一。

「呵呵呵，舉行『祭祀之酒』作為最終血斗前的儀式……真是個好提案。」

感覺不到周遭有其他人，但伊芙因為科斯特洛駐守而無法靠近房門。

感覺就像是堵在心中的鬱悶一解而空，他們並不存在卑劣的企圖。

「…………」

「哎呀哎呀，我還以為是誰，這不是伊芙‧史畢德大人嗎？」

要是花費太多時間，其他的私人士兵就會出現，自己說不定寡不敵眾，就會被殺掉。

「吃下最強者的肉，然後成為下一個最強者是吧！哎呀，這點子實在太棒了！觀眾一定會很愛這種演出！真不愧是公爵大人！令人由衷敬佩！」

伊芙豎起了耳朵。

「當然。按照慣例，我們會在她上場血斗前，讓她喝下預定的麻藥。」

「雖然她現在只是個還沒長大的臭丫頭，不過以後會變成美人。我從很久以前就想要得到美麗的黑暗精靈了。呵呵呵……到手後，我打算親自用心好好調教。」

他是私人軍隊隊長科斯特洛，子安公爵的心腹，是個給人鋼鐵般印象的男人。

分部長話還沒說完，公爵就先發了話。

據聞他已經殺掉許多違抗公爵的人。

「嗯……會覺得『沒有伊芙‧史畢德的血斗場好像少了什麼』。」

面對分部長的提問，公爵如此回答。

「嗯？不管怎樣，我們都會殺掉她喔？那東西要是活著在王都或是其他地方亂晃，大家看到了會怎麼想？只要看到伊芙，就會想著『最強的血鬥士明明還在啊』，而產生遺憾的感覺吧？」

（呼……）

（也就是說……我已經對他跟傭兵公會起疑了……）

「雖然我勸過她……但她想金盆洗手而拒絕我了。說自己不想繼續這樣打鬥，講了一堆讓人聽不下去的爛理由。開什麼玩笑！」

門前有科斯特洛守著。他的強大程度是未知數。要是一不留意，一切就玩完了。

自己為什麼現在會在這裡？

（這個男的是何時……？他是誰？）

「還是您有遠見。但是，要殺死那東西有那麼容易嗎？」

「她不光是很強，還能用不把對手看在眼裡的戰法輕鬆地完成戰鬥。不過我可能太寵她了。唉……好不容易準備了讓她那種骯髒的假人類可以發光發熱的舞台，我哪知道她會如此忘恩負義……」

「正是如此。但要是她死了，客人心裡便會覺得舒坦了吧，然後就能將焦點集中在其他巨星身上。要是那東西還活著，就會阻礙我們的生意。」

也就是說，他是一名身手不凡的戰士。

「話說回來──伊芙‧史畢德會照預定死掉，對吧？」

「？」

（……我想要消除心中的疑問。）

伊芙轉過頭看去，被叫住的就是細長雙眼的男人。

她小心地不發出任何聲響回到一樓。在回自己房間途中──

「這麼一來，就能拱出下一個人氣巨星。所以就算伊芙不在，血斗場也能安泰穩當。」

「之、之前因為一直有伊芙在的關係，所以您沒有辦法出手，是嗎？」

拜這對耳朵所賜，她更容易感知到人類的存在。

伊芙暫時聽著對話。

（但如果我現在死掉，那孩子會變得如何……？）

「沒錯。多虧了那個少女，伊芙才比我們預計中當了更久的血鬥士。如何啊？您是否心懷慈悲地讓那少女恢複自由之身？」

二樓有子安公爵的私人房間。

伊芙拚命忍住心中的怒氣。

「觀眾想看的是沒有加工、純粹的互相廝殺……要是被發現我們動了手腳，大把鈔票就進不了口袋了。哎呀呀，有點小錢的市民也很麻煩啊。」

（如果我不救她出來，那孩子沒有未來。）

「哈、哈哈哈……可、可是您跟伊芙也一起共度了這些時間，難道心裡就沒有任何的情分嗎？」

「微量的麻藥是重點所在。因為太強效的麻藥，會讓觀眾發現異狀。」

雖然離公爵的房間有點距離，但要聽到房內的對話不成問題。

（原來他竟邪惡至此。）

我明天贏了就能成為自由之身嗎？

最後的血斗容易丟失性命，也有人說原因是出於酒力的影響。

只有在最後血斗之前才會飲用的儀式之酒。

「────」

「唉呀？分部長說這什麼奇怪的話呀？」

「明天的血斗，真令人期待。」

喝酒後一旦劇烈運動，思考就會遲鈍。

伊芙僅如此簡單回答。就在她正要離開現場時──

同時，她對於自己一直以來愚昧地未能看清公爵的真面目而感到恥辱。

一名穿著披風的男人趕了過來。

伊芙站在血斗場二樓走廊。

如果只是那點酒並不成問題。

「剝下上半身的獸皮，然後讓明天血斗的勝利者披上身，當作裝飾品。」

她的腳步停了下來。

伊芙自問。

一開始，她是想進入公爵房間直接確認。

「不過……要是伊芙在明天的血斗中獲勝了呢？」

「真不愧是子安公爵。可是，我想您也知道的……伊芙想為那個原本是奴隸的女孩贖身一事──」

自己完全沒有察覺他的出現。

祭祀之酒。

「你是說白足亭的黑暗精靈？」

伊芙驚訝於自己的心理狀態，將專註力集中在耳朵上。

因為她想確認是否真的可以相信公爵跟公會。

如果只是自己的性命倒無所謂。

可是舉行的儀式是固定的，她無法拒絕。

伊芙很想現在立刻沖入房間把他殺了。

白足亭的女主人感覺並不喜歡麗茲。

（不過，對方好像也知道自己被我發現了。）

「喔喔，太棒了！用『殺豹人』宣傳那傢伙對吧!?」

「伊芙不想繼續當血鬥士了嗎？」

房間前站了個男人。

可以聽到室內的對話了。

伊芙原本有這樣的自信──但，那並不只是酒。

「說到底，野獸就是野獸。」

「喔？您果然連同情心也──」

叫住自己的是一名罩著風衣的男人。細長的雙眼令人印象深刻。

「喔喔？你有什麼妙計嗎？」

「然後在下一場血斗前，提供伊芙的肉讓他食用，當作大會宣傳活動。絕對可以炒熱氣氛。」

雖然想這樣詢問──可是她沒這樣做，因為感覺自己不會聽到真話。

不能一直放她一個人在那裡。

「太可惜了。能夠讓觀眾那樣亢奮的血鬥士，也沒幾個人。」

（原來裡面混了葯。）