1.金棲魔群帶（3/12）

真想要一處可當作據點的睡鋪。

又往前一段路之後，伊芙發現了恰巧沒有死角的岩石地。

於是我們一行人決定暫且在那裡小憩一會兒。

我找了塊岩石當作椅子，並坐下來仰望上空。

這裡上方視野遼闊，能清楚看見藍天。

天空還很明亮，天氣看來也沒有變化。

「看樣子，目前還用不著擔心會下雨。」

我確認懷錶，時間已過下午2點。

我揚起視線後，映入眼帘的是正在翻閱『禁術大全』的瑟拉絲。

她將乾糧遞往口中，專心致志地閱讀著。

話說回來，瑟拉絲用餐時還真小口，簡直像只松鼠。

嗯？

突然間瑟拉絲緊皺眉頭，接著開始快速地翻動書頁。

沒多久，她翻動頁面的手──赫然停止了。

而且還慌張地開闔著嘴角。

怎麼了？瑟拉絲為何臉色鐵青……？

伊芙與麗茲也流露出擔憂的模樣。

雙肩微微打顫的瑟拉絲望向我，並且以些微顫抖的聲音提出疑問。

「那個，登河大人……這、這是什麼……？」

此時總算恍然大悟的我，將手抵上了額頭。

「我自己也明白，只懂得依賴姊姊是不行──」

「雖然鮮少聽說精靈與人類的混血兒……但高等精靈與人類的混血更是從未聽聞。我們不過是在談論，倘若登河與瑟拉絲生下後代的話，會是什麼樣的孩子而已。不過這對麗茲你來說還太早──嗯？」

「如今我又重新回想起了踏入白足亭時的事……登河，難道你──」

糟了。關於那東西我還沒做任何說明……

她縮起身子，將鼻尖藏入長袍中。是在確認氣味嗎？

「既然麗茲本人說想自己來，就該尊重她的自主權。」

很顯然只是在客氣。

「愈接近深處，魔物便愈發強大是嗎？」

河水略嫌混濁，且今晨的陣雨導致水位有些高漲。

「唔啾啾～」

我事先就已經向嗶嘰丸下達指示。

看著戰戰兢兢踏上岩石的麗茲，伊芙忍不住低吟道：

多虧如此她才勉強站穩了腳步，沒有跌落河中。

當下我也不由得心想：伊芙沒頭沒尾地忽然說些什麼啊？

後來我們立刻救出了跌落河川的瑟拉絲，不過她的衣服已徹底濕透。

「嗯，我不否認。你喜歡小孩子嗎？」

「我如此顧慮麗茲，讓你感到很困惑嗎？」

「──唔。」

「發、發生什麼事了嗎？」

麗茲連忙回過頭並探出身子。

「沒什麼──這種時候會如此回答的人，你最好當心一點。因為他們大多在談不想被別人聽見的事。」

只要沿著那些岩石便能抵達對岸。

「著涼就不好了，姑且把這件披上吧。」

若不擺出如此強硬的態度，瑟拉絲這類型的人不會接受好意。

「……你打從一開始就設置好安全措施啊，登河。」

「可是萬一她滑倒──」

那頁面記錄著大賢者針對噬魂魔，用血字寫成的警告。

「我和伊芙也都認定你一定能順利渡河，所以才徹底放心下來，沒來得及反應。」

「用不著擔心，那早已是過去式了。」

以那女孩的體重，單憑嗶嘰丸的力量也可將她拉起。

看來它的意思是『不用客氣～』。

就算是想矇混過去，也有更適合的話題可選吧……

「不，我們絕非在討論這種事。」

瑟拉絲打了個噴嚏。

「噗啾～♪」

於是才決定直接橫渡河川。

於是導致踩空。

滑！

瑟拉絲連鼻子都藏在長袍中。

在周遭調查一下之後，我們發現繞路需要耗費許多時間。

我們此刻正在橫越河川。

我將乾毛巾遞給瑟拉絲。她接下毛巾，接著開始擦拭髮絲。

「……還有，很抱歉給你添麻煩了。」

嗶嘰丸延伸為繩狀，俐落地抓住麗茲的身體。

「既然這樣……不好意思，容我借用一下。」

率先到達對岸的伊芙，就在那裡等候著其他同伴們。

現階段，狀態異常技能在魔群帶中仍然是百發百中。

我脫下大賢者的長袍，並遞給瑟拉絲。

等遇上那群傢伙之際，我們在這座魔群帶的試煉恐怕才真正揭開序幕。

「是、是的……登河大人。」

她究竟是遲鈍還是敏銳呢？真是個難懂的豹人。

伊芙斬釘截鐵地否定。她給人的印象一向是性格耿直，不過這種時候倒是頗為機靈。

身處對岸的麗茲俯視著腳邊的河面。

「既然麗茲表示想靠自己，我也希望儘可能實現她的心愿。」

我們於魔群帶前行的過程中，某個事實也逐漸明瞭。

我們愈往深處邁進，魔物的實力亦會隨之增強。

麗茲將目光投向伊芙。

「某一天我獲得了救贖。但即便如此，被拯救之前的日子也不可能徹底一筆勾銷。」

滑！啪沙──！

「算是吧。」

麗茲「啊！」一聲，在濕濡的岩石表面上滑了一跤。

「我、我沒事的，姊姊！」

「不用、不用，我沒事的。」

連嗶嘰丸也顯露出「咦!?瑟拉絲怎麼會滑倒!?」的反應。

不過我們尚未與人面種對峙。

不過伊芙本人似乎沒察覺哪裡不對勁。

我伸手將麗茲拉上岸，接著她輪流看向我和伊芙。

最後一個橫渡河川的瑟拉絲，在岩石上踩空了。

踩過一塊塊踏腳石的我，抵達了河岸對側。

問題在於與噬魂魔同種的魔物──『人面種』。

最近不僅限顏色變化，嗶嘰丸用動作來表達意思的次數也逐漸增加了。

她察覺到我們之間的氛圍產生了變化嗎？

「哈啾！」

實際上她恐怕是突然聽到我和她生孩子的話題，才心生動搖吧。

瑟拉絲羞赧地掩住面龐。

「萬分抱歉……該說是不小心恍神，還是疏忽大意呢……真是太難為情了。」

突起物的前端左右搖擺著，與人類搖頭的動作頗為相似。

而且它們的強度差距也縮小了。

麗茲跳向了下一個立足點。

「就是這麼回事。我的行為比你想像中，更像是在自我滿足。」

我強硬地將長袍塞給她。從眼神及聲音來判斷，她應該不是感到嫌惡。

「……身體還沒乾就動身沒關係嗎？」

「唔唔……登河啊，果然還是由我背她過河比較好吧？」

「下一個輪到麗茲了。有些石頭很滑，當心點。」

我身旁的伊芙嘆口氣，她作勢飛跳而去的身體也放鬆了下來。

「嗶啾──！」

「唔嗯……看來你所經歷的過去，意外地相當坎坷呢。」

在化為救生索的嗶嘰丸輔助下，麗茲逐漸接近河岸。

伊芙顯得欲言又止。

我道謝之後，便將背上的行李放置於地面。

萬一麗茲陷入危機時，希望它能立即出手相助。

……然而所謂的過去式，始終僅限於「噬魂魔」本身。

「姊姊，是這樣嗎……？那個……難不成是因為我渡河失敗……」

雖然目前還在瑟拉絲與伊芙能夠應付的範圍內……

雖然此處沒有渡河的橋，卻有幾塊能作為立足點的岩石。

「瑟拉絲大人!?」

最後是由伊芙伸手將我拉上岸。

「……麗茲與從前的我有幾分相似。」

「謝──謝謝你，嗶嘰丸……」