1.金棲魔群帶（6/12）

「…………咦、馬？」

外表像是馬。我記得體型嬌小的馬，可統稱為迷你馬吧？

不……它的體型比我在網路上看過的迷你馬更小巧。

眼瞳──並非金眼。這是可讓我們暫時放鬆警戒的關鍵要素。

它有著純白的毛色，以及黑棕色的眼眸。

外觀有點像吉祥物，抑或是玩偶……

不過除此之外的部分，都確實可稱之為「馬」。但話說回來……我將手抵上嘴邊。

蛋能夠容納那個尺寸的軀體嗎？

從大小來判斷，實在不太可能。

即便彎曲身體也一樣……不如說──

「喂，伊芙……它孵化之後，身體的尺寸是不是微妙地變大了？」

「嗯，你也有同樣感覺嗎？沒錯……我也覺得那隻馬出生之後，似乎變得更大了一些。」

伊芙也抱持相同感想，既然如此就不是我的錯覺了。

疑似馬的「那東西」踩著顫巍巍的腳步，開始試著保持平衡。

經過一段時間之後，它逐漸掌握了平衡感。

「說到底，馬應該不是從蛋出生的生物吧？」

「就我所知不是。」

伊芙贊同了我的說法。看來異世界的馬，出生方式也與我的認知相同。

然而這隻小馬卻是從蛋之中誕生的。我向瑟拉絲提問。

「換言之，這傢伙是某種魔物嗎？」

不過我只聽說過雛鳥有銘印行為。

我繞到小馬身後，就這樣用手撫過它的側腹並移至背部。

「關於這魔物的詳情，你有頭緒嗎？」

「噗嚕～♪」

她覺得小馬很可愛嗎？

緊接著小馬又湊到我腳邊，開始用臉龐磨蹭我的大腿。

小馬的輪廓開始產生變化。

難道親近與否，與小馬還是蛋狀態時，跟蛋待在一起的時間長短有關聯嗎？

小馬用純真的眼瞳盯著我瞧。

「分類上應該算是。」

「這可能是用來吸收魔素的器官……」

「……失禮了。」

「噗嚕～……嚕嚕～♪」

「怎麼辦，登河？」

滿溢而出的黑暗包圍小馬，釋放出暗色的黑光。

也可能兩者皆是。總之我能夠大致理解魔物的心思。

「噗嚕？」

難道是它吸取周遭的魔素後才巨大化嗎？

但孵化後，它透過汲取四周的魔素，進而使身體成長了？

「嗯？怎麼了？」

「……真詭異。」

「討厭這樣嗎？」

我確認長袍內的嗶嘰丸的狀態。

難道是所謂的銘印行為嗎？把最初看到的對象視為父母的現象……

它發出了愉悅的叫聲，於是伊芙也跟著將手伸向小馬。

好了，使用多少MP之後，會產生什麼樣的變化呢？

「瑟拉絲，你對這透明半圓球有印象嗎？」

然而它並未釋放出敵意，真要說起來更像是心生畏怯。

小馬邁步朝我走了過來。瑟拉絲擺出架式，並出聲尋求我的判斷。

我伸手撫摸小馬的臉頰。

原理恐怕幾乎如出一轍。代表魔素含量的黑色緩慢浸染……

小馬頸部後方有某樣東西。

「噗嚕～♪」

瑟拉絲把手搭上胸前，垂下纖長的睫毛。

「我確實認得幾種馬類的魔物，可是……」

逐漸轉為黑色的球體，令我憶起了皮囊及遺迹門扉的寶石。

來到我跟前之後小馬停下了腳步，接著伸長頸部用鼻子嗅了嗅。

接下來──吸收魔素的器官啊。

伊芙叫出聲來。

「噗嚕嚕～♪」

我向一頭霧水的伊芙發表自己的假說。

最後漆黑溢滿了整顆球體。

瑟拉絲謹慎地緩慢接近我們。

小馬趕緊後退，並抬高臀部、壓低頭部，對伊芙採取警戒態勢。

「我們當初想，若把馬帶進魔群帶中，也會害它們一直緊張又心神不寧，反而得分神照顧馬匹，所以選擇把馬留在那。可是現在──」

不知是因為我從以前就很喜歡動物，或是因為廢棄遺迹那段經歷……

在一旁觀望這幅景象的麗茲，也不知為何雙眼閃閃發亮。

但我和剛孵化的小馬相處時間也不長。

「理由不得而知，但過一段時間之後，它應該就會習慣了吧。」

「嗷嗷嗷嗷嗷嗷……！」

球體陸續吸收魔素。

之後小馬抬頭仰望我，並閃爍雙眸。

我可以如此斷言。不，倒不如說──

「從你的反應看來，就你所知的範圍內，特徵相符的魔物──」

剛孵化之後，我便感覺到小馬的尺寸變大了。

它並未顯露出否定或嫌惡的反應，反倒是相當歡迎。

那是顆半圓形的透明球體，其中一半似乎埋在頸部中。

它孵化前的尺寸還能容納於蛋中……

伊芙陷入深思。

……綜合以上猜想，我想做一個嘗試。

總覺得有種不協調感。

「噗咻～」

嗯？小馬對瑟拉絲的戒心似乎不比伊芙？

「你想做什麼？」

「瑟拉絲，你的知識量真是值得信賴。今後我也得繼續仰賴你呢。」

……我的腦海閃過一個想法。

「STATUS OPEN。」

我將手抵上半球體，小馬則仰頭回望我。

「除了嗶嘰丸以外的人，可以離我和小馬遠一點嗎？還有，請伊芙你警戒四周。」

「意思是這器官可以吸取魔素？」

「噗嗶？嚕──～……」

馬的鳴叫聲真的是這種感覺嗎？

「有些魔物具備類似的器官。據說這是魔獸和魔法生物身上很常見的特徵……擁有這種器官的魔物，可以一口氣將大量魔素吸收至體內。」

我開始注入魔素。

「登河大人……！」

紅黑色的詭異蛋，卻生出了與那配色毫不相襯的可愛生物。

當手滑過它的馬毛時，感覺觸感相當舒適，既蓬鬆又柔順。

就像一次灌入大量資料也不會超載的伺服器是嗎？

「噗嚕～？」

瑟拉絲將手繞到背後，朝前方傾斜上身。

事有蹊蹺，它肯定不是一般的馬。

「嗯……藉由吸收魔素而變化身形的魔物嗎？假設真是如此，確實就能理解為何它出生後身體會突然變大了。」

「唔……唔？和你不同，它似乎對我戒心很重呢。是因為我這張豹臉壓迫感太強烈嗎？」

「噗嚕─────～！」

「我發現那顆蛋時，它被一塊不可思議的布包覆了起來。蛋的顏色、硬度，以至於出生方式也都很不尋常。」

MP剩餘量顯現了出來。透過活動狀態數值，我能夠掌握自己的MP量。

這隻小馬確實沒有釋放出敵意，當然也感受不到殺氣。

「接下來我要試著朝它灌注魔素。」

伊芙將目光投向我以尋求答覆。

孤陋寡聞的我並不清楚小馬的叫聲是什麼樣子……

「嗯？」

「噗嚕～……嗷嗷嗷嗷……」

她探頭開始觀察半球體。

「那是──」

大概是在顧慮小馬，不想嚇到它吧。

它在確認我的氣味嗎？

首先向博學多聞的精靈確認看看吧。

「是，在我的知識範圍中不存在。不，但是它成長過後，也可能進化為我所知的馬類魔物……」

「能蒙受你的信任，是我的光榮。」

它沒有表現出敵對姿態。似乎是交給我判斷。

「小馬……」

我下達指示之後，伊芙提出了疑問。

「──沒問題的，瑟拉絲。這傢伙沒有敵意，而且我還想再多觀察一下狀況。等到確切判斷它有危險性之後再行動也不遲。」

自從發現蛋之後，瑟拉絲便一直待在蛋的附近。

看來這匹小馬有些怕生。