1.金棲魔群帶（7/12）

黑馬。這模樣與一般人認知中的「馬」一模一樣。

變身前那如吉祥物一般的可愛模樣，如今幾乎已蕩然無存。

其體格可媲美進入魔群帶時與我們分別的馬，鳴叫聲亦透露出一絲瀟洒的英氣。

不過那水潤的眼眸還是一如既往。

「嗶噗～」

嗶嘰丸顯露出好奇與驚訝之情。

「馬先生好帥氣……」

麗茲也是相同的反應，瑟拉絲則饒富興味地將手抵上小巧的下巴。

「原來如此，它擁有這種特性啊。」

馬啊……以現在的狀態，或許能把行李交給它。

不過我仍有一絲不安。碰上魔群帶的魔物時，不知它是否會心生畏怯。

首先得克服這點才行。我瞥了一眼活動狀態數值。

「讓它變身時的MP消耗量為1000啊。」

我把手伸向黑馬的臉頰，它隨即用臉頰磨蹭著我。

「噗嚕～♪」

很好，它確實認得「我」。看來它還保有自己的意識。

黑馬並未喪失神智，也沒有因為自己的變化而手足無措。

「嗷嗷嗷嗷～」

嗯？它好像想和我說什麼？

……背？啊──是指這顆球體嗎？

唯獨我頸部旁邊的突起物──嗶嘰丸一副神色自若的樣子。

瑟拉絲戰戰兢兢地詢問道。

「……等等，難道你──」

「它好像很喜歡呢。」

宛如一道深紅的雷光。

下一瞬間，紅與黑之光包圍住黑馬的身軀，接著逐漸集中。

嗯？該不會──

麗茲怯生生地叫喚我，她好像已經放下了戒心。

黑馬似乎──點了點頭。它能理解人的語言嗎？

球體目前還是漆黑一片。

與馬相似的幻想生物……

「那個，該給它取什麼名字好呢？」

「吧嚕───────……嗚嚕──────……！」

漆黑的鬃毛隨風搖曳。

從前我曾聽說馬的嗅覺格外敏銳，但它為何唯獨對瑟拉絲……

在瑟拉絲撫摸斯雷時，本來磨蹭著對方的斯雷突然移開了臉頰。

「嘶嘶──～♪」

不過它頭上的兩支角卻屬於雙角獸的特徵。

「你們有什麼不錯的候選名字嗎？」

擁有八隻腳的黑馬。

然而最引人矚目的，則是紮實踩踏於地面、壯碩魁梧的八隻腳。

黑馬高聲嘶叫，然後擺動尾巴。瑟拉絲緩緩地交叉雙臂，嘴角不禁上揚。

「我明白了。」

至於我身後的瑟拉絲等人，則徹底被震懾住了。

「──啊啊，怪不得。」

它的鼻尖嗅遍了瑟拉絲的全身上下。

瑟拉絲愣了一下。

「原來如此……這就是你的真面目啊。這傢伙──」

有如蜘蛛絲的紅線，開始隱約浮出球體表面。

寄宿於那鋒芒之中的是──忠誠。

瑟拉絲以困擾的目光望向我。

它龐大的身軀自不必說，那凌厲的赤眼也與先前截然不同。

有著神聖英姿及威嚴的魔獸……

我則是透過原本世界的遊戲或小說得知了它們的名字。

「噗嚕～」

「不、所以說──請、請別這樣……！」

我確認活動狀態……MP量正陸續減少。

神獸斯雷普尼爾。

「應該是因為你的氣味吧？」

目前仍未見黑馬產生變化。再怎麼說，我還是想避免消耗掉半數MP……

「叫『斯雷』怎麼樣？」

「登河大人……！」

「──那是馬撒嬌時的動作呢。」

它的毛色，與蒼蠅十分相似。

除此之外還有馬不應擁有的兩支惡魔角，以及血脈賁張的強韌肉體。

「今後請多多指教，斯雷大人──嗯嗯？」

就這樣，當消耗MP量高達10000之際──黑馬終於發生了變化。

「看來有個出乎意料的有趣同伴加入了呢。」

「登河大人……沒問題嗎？」

瑟拉絲稍稍推開斯雷的鼻尖，並臉色鐵青。

嗅嗅嗅嗅！

然而這回我已經灌注了將近5000MP。

「要上啰。」

黑馬做出匍匐在地的姿勢。

那是於北歐神話中登場的馬，作為主神奧丁的坐騎而廣為人知。

瑟拉絲走近斯雷並伸出手，斯雷也老實地接受了。

光是目睹黑馬挺立的身姿便會令人深受震懾，這一點也不奇怪。

我望向眾人。

那副軀體比方才又大上一圈。

「目前看來，那隻黑馬似乎與登河你相當親近。既然如此還是由你來決定比較妥當吧？」

「噗嚕。」

倘若這傢伙身上還潛藏著不為人知的力量，最好趁現在有餘裕時確認清楚。

看起來似乎很舒服。

「我不太擅長取名啊……這個嘛……」

這些是在神話中登場的幻想生物。

難怪瑟拉絲等人會感到不安。

「那、那個……？」

我凝視著它的赤紅雙眸，並靜候反應。

麗茲贊同地說道：「我也這麼覺得。」瑟拉絲也繼續往下說。

我腦中浮現了幾個選項。

我再度將手搭上球體並灌注魔素，顏色緊接著又產生了不同的變化。

巨大赤眼黑馬。

獨角獸、雙角獸、【注】凱爾派、斯雷普尼爾……（編註：流傳於凱爾特民間傳說中的一種會變形的精靈，常以駿馬的型態出現在湖邊，誘拐或欺騙旅人。）

「斯、斯雷大人!?那、那個……那地方有點、這樣我很困擾──!?」

那閃爍著紅光的圖紋猶如動脈一般。

「也就是說，你希望我再注入更多魔素嗎？」

黑馬的站姿威風凜凜。

知名的大概就這幾種吧。

我安撫黑馬的臉。它輕輕垂下眼帘，大幅甩動尾巴。

「名字嗎？說得也是──」

它注視著我的眼眸中，反倒透露出視我為「主人」的鋒芒。

不過我僅取用了前兩個字。

或許最早感覺到黑馬沒有敵意的就是它。

她用眼神傾訴著：「能不能幫我想個辦法？」

黑馬的眼神銳利凌厲，但確實蘊含著理性，並未從中感受到狂氣。

斯雷湊近瑟拉絲的頸部，並用鼻子嗅了嗅。

……不過，也不能排除它只是覺得吸收魔素很舒服的可能性。

那就借用我聯想到的神獸名──

那凜然的英姿，與剛出生的小馬判若雲泥。

於漸漸消散的光之中威風挺立的，是徹底失去嬌憐身姿的──

那外觀確實難以用「穩當」來形容。

我總算明白這匹黑馬的外觀讓我格外中意的原因了。

名字是有必要的。畢竟今後我恐怕還會再呼喚它很多次。

「氣、氣味……」

「看來改變的僅有外觀而已。還有，它可能把我當成自己的血親了。」

剛才它變身時的MP消耗量為1000。

我一伸出手，黑馬隨即眯細雙眼，並用臉頰磨蹭我的掌心。

恐怕是為了讓我方便行事，才特地降低高度吧。

提到「八隻腳的馬」時，率先閃過腦海的果然還是──

或許我方能增加強大的手牌。

突然起身的黑馬四周，爆散出了激烈的火紅雷擊。

「由登河大人你來決定，我想這孩子會更加開心。」

「────還得繼續嗎？」

「登河大人……」

我無法剋制因喜悅而不禁上揚的嘴角。