1.禁忌魔女

禁忌魔女。

眼前的黑暗精靈主動報上了名號。

成功了──終於見到禁忌魔女本人。

然而接下來才是重頭戲。

麗茲倒還另當別論，就連瑟拉絲和伊芙都不禁流露出安心的神情。

但我們可還沒通過終點呢。

不過她們會鬆懈下來，也是無可厚非的事。

抵達金棲魔群帶深處，相當於「不可能」的代名詞。

但我們卻辦到了。

這趟旅途絕不輕鬆，坎坷的過程嚴重削弱了一行人的精神力。

大家早已筋疲力竭。就算以為這裡是終點而放鬆心情，也不該受到責備。

話雖如此，實際上目前還只到了中間點罷了。

魔女是否願意接納我們？必須先徹底釐清這點才行。

接下來的交涉狀況將會左右我們的結果……

魔女緩緩地將手搭上纖腰，並搖擺腰肢。她的烏黑長發亦隨之飄動。

「所以──那場魔物們的大騷動，就是你們搞的鬼？」

魔女誇張地打了個呵欠。

「都打擾了妾身的美夢呢。」

「沒錯。」我點頭承認。

「確實是我的傭兵團所做的。」

我故意強調『我的』兩個字，示意這支集團的代表人是我。

「你的啊……」

魔女將目光投射於我身上，並眯細雙眸。

「引發那般大騷動……想必你們是不小心殺了『通靈鬼』吧？」

大嘴怪物──她似乎把那隻魔物稱為『通靈鬼』。

……簡直就像忍術的名稱一樣。

「很不巧，我們對魔群帶了解不深，只能一邊摸索一邊前進，自然也無從得知那隻通靈鬼的習性。」

魔女挑起單邊眉毛。

「這語氣完全就是在狡辯嘛。之所以缺乏悲愴感，是因為你們半路上沒有失去任何一名同伴嗎？」

「沒錯，一個人都沒少。」

「那可真了不起──不許再繼續靠近了。」

我停下了向前滑動的腳步。

「……我只是想看清楚妳美麗的容貌。」

「可笑──別隨口說出這種違心之論。」

……儘管不曉得我的能力被魔女掌握了多少，但她某種程度上似乎已看透了我的『射程距離』。

不能像屍人那時一樣順利嗎？

也罷，反正我本來就不打算施展技能──目前還不打算。

可以的話，本想姑且讓她進入【PARALYZE（麻痺性賦予）】的射程範圍……

不過剛才的舉動或許稍嫌輕率了。

而且試著誇獎魔女的容貌之後，她的反應也很冷漠，不像是對男人沒有免疫力的類型。

看來很難從那方面攻略她。

「話說回來，雖然尚未確認結界外的狀況……但外面真的很安靜呢。換言之魔物群已然退散……包含人面種在內，理應有為數眾多的魔物蜂擁而上才對，你們是怎麼撐過去的？」

「見一隻殺一隻，不知不覺間魔物的數量就減少了。所以……大概是因為數量變少，所以才安靜了下來吧。也有半路就逃跑的傢伙就是了。」

「你說什麼？見一隻……殺一隻？包括人面種？」

「沒錯，人面種也是。」

「你是用束縛了埃麗卡親制哥雷姆的那種奇怪魔術，打倒了牠們嗎？」

「那並非魔術亦不是咒語──而是異界勇者的力量。」

魔女先是略顯訝異，但隨即又露出釋然的神情。

「異界勇者是嗎？原來如此，既然這樣就說得通了。假如你是異界勇者，具備一些奇異的力量也沒什麼好奇怪。」

此刻坦承自己是異界勇者也不會有問題。

魔女看起來很聰明，遲早會發現我的身分。

既然如此，還不如主動坦白以博取信任。

我以眼神向瑟拉絲示意，她也回望我一眼。

很好，沒問題。

瑟拉絲明白剛才那個眼神的意圖。

我要她判斷──魔女話語中的真偽。

這同時也可幫助我了解，她是什麼時候會說謊的類型。

換言之，即便判讀真偽時的話語內容是不重要的小事，我們也能藉此分析對方的性格。

「原來如此，妾身明白你們能夠穿越那片地區的原因了。然後──」

魔女用杖的前端敲向地面。

「你們來到妾身面前，有何目的？」

質問我們真意時，那雙紫冰眼瞳雖然平靜，卻蘊含著烈焰般的強烈威壓感。

「我也可以提出一個疑問嗎？」

我以問題回應對方的提問。筆直凝視我的魔女沉默一會兒之後開口了。

「也罷，只有妾身單方面質問你們也不公平。說吧。」

……她還挺講道理的嘛。

「聽到我是異界勇者以後，妳也沒提高警戒……這是為何？搞不好我們是女神的手下，並且奉命前來執行什麼邪惡的任務哦？」

魔女大幅撥開頸間的秀髮。

「異界勇者也並非全都順從女神，你不曉得嗎？」

她用指尖繞著圓圈。

「受到召喚的諸多勇者當中，也存在著一些叛逆之徒。不過違逆女神旨意的人，大部分都會在某座遺迹命喪黃泉。看樣子你沒有被送往那地方，光是如此就得對自己的幸運感激涕零了。」

她也知曉廢棄遺迹的存在。

「又或者，莫非正如你所說……」

魔女的魔杖前端閃爍光芒，帶狀術式隨之顯現……是魔術嗎？

「你們真是邪惡女神的手下嗎？」

我應該在此坦白自己的真心。互相試探卻沒有拿捏好分寸反倒危險。

何況不斷地互相試探，也可能拉開彼此的『距離』。

「正好相反──我是打算向女神復仇的一方。」

我感覺到身後的伊芙及麗茲有所反應。儘管沒有出聲，但她們都流露出訝異之情。

我並未告知她們，自己是女神的敵對方。

「那麼──妳又是哪邊？」

就是現在。魔女此刻的反應將決定一切。

萬一魔女與女神是一丘之貉，那就僅剩一個選擇。

擊敗魔女，並佔領此處。

我靜候著對方的答覆。能看穿謊言的瑟拉絲將告訴我正確答案……

只見魔女緊皺眉頭，將手搭上腰際並顯露出極度不悅的表情。

「啊？亞萊昂女神那個邪神不僅將妾身視為危險人物，還將禁忌之名強加於妾身。根本不存在任何理由，能讓妾身對那個混帳女神抱持好感…………你剛剛是不是偷笑了一下？咦？等一下，到底有什麼好笑的？」

看樣子，魔女似乎備受女神關照呢。

然後──一瞬之間，我也不小心忘了保持平靜。

「沒什麼，抱歉。」

……哦，想不到魔女也會爆粗口呢。

而且，嗯──她也稱女神為混帳女神啊。

瑟拉絲沒有發出暗號。

『萬一魔女撒謊，就輕咳一下。』

既然她沒有動作，表示對方所言屬實──換言之魔女不屬於女神陣營。

這下幾乎可以確定了……

萬分之一的疑慮總算去除了。

「那麼，差不多可以回答妾身的問題了吧？你們拜訪的目的為何？」

「……有兩個目的。」

「兩個？還真貪心呢。」

「畢竟是人類嘛。」

「……哼。來，說說看吧。姑且聽聽你怎麼說。」

「第一，希望妳能收留我身後的豹人與黑暗精靈。」

魔杖前端向上輕彈了一下。

「說下去。」

「基於某些原因，她們正遭人追捕。倘若妳不願收留，兩人就非得在外界持續過著絕望的逃亡生活。」

「嗯哼。意思是不需要收留你和那位高等精靈嗎？」

「可以的話，也希望妳能暫且收留我們。但只要再達成另一個目的，我們便會立刻離開這裡。雖然只能口頭約定……但我不打算泄漏關於妳的情報。四處擴散妳的情報，對我也沒好處。」

伊芙與麗茲稍稍流露動搖之情。

大概是『我們便會立刻離開這裡』這句話，令她們心生動搖吧。

魔女以魔杖作為支撐，並前屈身體。

「你好像對自己的話術頗具自信呢。」

「我不否定。正因如此我才會自告奮勇，作為這支隊伍的隊長出面進行交涉。」

「看起來不像紙老虎，也不會不自量力地虛張聲勢……哼，目前為止對你的印象還不算差。」

「總不能讓可能願意收留我們的魔女感到不悅嘛。我姑且還是有在顧及形象。」

「好笑。」

……看來『好笑』是她的口頭禪。一般來說，『好笑』是『應該笑的時候』或『感到有趣的時候』才使用的辭彙。

然而她臉上卻不帶一絲笑意。

沒錯，魔女未曾綻露一點笑容。甚至連愉悅以外的情感也無法使她揚起嘴角。

嘲諷、苦笑、諷刺或自嘲──全都沒有。

「然後呢，另一個目的又是什麼？」

不笑的魔女如此提問之後，我從背袋裡拿出了三隻紙筒。

「這些。」

「那是什麼？地圖？」