1.禁忌魔女（10/11）

「果然是因為大魔帝認真進攻了嗎？」

「──就我猜想，恐怕不是。」

語落至此，貝因烏爾夫將第二根多特棒含入口中。看見綾香對自己投以嚴厲的目光後，他辯解似地苦笑道「這、這次不會再亂丟了啦……」接著他繼續往下說。

「薇希斯之所以焦急……我認為起因是黑龍騎士團遭到毀滅。」

「那支……號稱最強的騎士團嗎？」

「嗯。薇希斯內心大概對黑龍騎士團抱有莫大的期待，希望他們成為對付大魔帝的戰力。尤其屍人•加德蘭，就連那位女神都稱之為『超乎常理的存在』。」

這片大陸上的眾強者們之所以被譽為『強者』，大部分都有明確的理由。就連異界勇者都有『女神加護』這個理由。

然而屍人•加德蘭卻不同。

「『人類最強』的強大實力，在追溯至今為止的歷史上都顯得過於異常，也難怪女神會對他寄予厚望。不過……」

「他卻在不久之前被殺了。」

「沒錯，所以女神大人的許多計畫也跟著被打亂……倘若屍人還活著的話──」

貝因烏爾夫壓低聲量。

「薇希斯或許會隨便找個地方，趁機削減勇者的人數。」

「──……咦？」

「僅次於邪惡根源，第二個讓女神感到恐懼的事物……妳認為是什麼？」

「女、女神大人有其他害怕的東西嗎？」

「實力變得過強的勇者們反叛。」

「啊──」

「相關紀錄指出，曾有勇者在消滅邪惡根源之後舉旗反抗女神。有了那次經驗之後，薇希斯會想趁機『篩選』勇者也不奇怪。」

（篩選……）

隨著馬背搖晃的桐原，面向前方開口了。

一道傳令下來了。據說女神有事傳喚貝因烏爾夫。

貝因烏爾夫嗤笑一聲，接著望向綾香。

「呵呵呵，真不愧是黑狼。戰爭中最重要的要素之一……即是士兵們的士氣。聖女也深知這點，所以才會早早開始反擊。」

士兵們的目光自然而然地投注於勇者身上。與聖同屬S級的桐原和綾香，更是眾人注目的焦點。期待的心情自他們眼眸滿溢而出。

馬背上的綾香低下頭。

那就是恐懼。

打倒大魔帝之後的事──綾香想都沒想過。

全都開始發出歡呼聲。

「咦？你剛才說什麼？」

女神對綾香格外苛刻的原因，這下子也說得通了。

不……依照約定是這樣沒錯，否則他們會很困擾。

「也許已經有好幾個被女神判斷無用的勇者遭到處分了。」

據說是由騎士團長索賈特•西葛穆斯親自領軍。

前陣子在西部上演的蹂躪慘劇，使為數眾多的士兵深受動搖。

綾香深感佩服。

搞不好她原本也會遭到廢棄。比方說──

『我軍也有足以帶來勝利的人物存在。』

照常理來想，他們應該能直接返回原來的世界才對。

「行得通……一定行得通！聖女率領的殲滅聖勢，不也壓制了西方的大魔帝軍嗎！」

但是也沒有正當的理由拒絕傳喚。

「所以……殺死了屍人的亞信特，或許間接救了一部分的勇者呢。」

「薇希斯大人！」

「聽說敵人的數量非常可觀……坦白說我原本還有點害怕呢……」「邪王素的負面效果也令人不安……」「不過看來勝算還是很高……沒有勇者的西軍也位居上風不是嗎？換言之……我們肯定也辦得到！」「而且我們南軍以女神大人為首，還有四恭聖及飛龍殺手在！他們的知名度可不亞於白狼騎士團與殲滅聖勢！」「異、異界勇者也很厲害！被召喚至此還不到半年，活躍程度已經媲美黑狼……異界勇者果真是救世主！」

「然而屍人一死，縱使不願意，她也得藉助勇者的力量……萬一屍人還活著的話，她或許會把變得太強的勇者交由他處分。畢竟對付勇者時，无須擔心邪王素造成的負荷。」

女神緊接在貝因烏爾夫之後返回原處，並向綾香綻露一抹微笑。

「軍魔鴿送來了傳令書。」

一股寒意直竄綾香的背脊。這件事她不可能置身事外。綾香自己也十分清楚，女神對她的印象並不好。再加上──身為S級的她，事到如今還無法使用固有技能。

貝因烏爾夫揚起一抹苦澀的笑容，並隨興地撓了撓頭髮。

這是東軍首次與敵人交戰，並且在這一戰──大獲全勝。

朗讀書信的傳令兵，眼中開始閃爍希望的光芒。

並非在敵人的攻擊下固守城池。

「是！遵、遵命！」

──能贏。

「她八成是怕我灌輸十河妳奇怪的觀念吧。真受不了……」

「『高雄姊妹……尤其是S級勇者聖•高雄的戰績令人瞠目結舌……據現場目擊者所言，她的活躍表現甚至不亞於索賈特•西葛穆斯……』」

傳令兵緊接著開始念誦內容。隨著書信內容傳入耳際，士兵們──

女神眺望著士氣高昂的士兵們，並如此闡述道。

勝利的象徵，他們的存在本身即可賦予人們勇氣。

（不過，他卻強大到足以令貝因先生及女神大人刮目相看……）

行軍途中，列隊前進的士兵總飄蕩著一股緊張與無力感。

那麼打倒那位『人類最強』的咒術師集團，以及──

究竟具有多麼令人畏懼的力量？

傳令兵策馬來到了女神身旁。並非神轎上的替身，而是真正的女神身邊。

「我明白這麼做是逼不得已，但妳這個女神很擅長矇騙他人。萬一這場戰爭僅憑東軍和西軍便大勢已定……妳可是會被刻上失職女神的烙印。」

「也不難理解她為何會感到焦躁了。」

『異界勇者果然是救世主。』

兩者之間的差距有如天壤之別。再加上還有舉世聞名的強者參戰。

綾香靈光一閃。

「嗯，辛苦了」

駕馬來到女神身旁並叫住她的人，是桐原。

然而這次的勝利喜訊，將盤踞眾人內心的恐懼推離了軍隊之外。取代恐懼湧現心頭的是熊熊的戰意。

（這或許就是『勇者』這個辭彙的含意……為喪失希望的群眾賦予勇氣之人。）

因此我方才要主動進攻。

「……薇希斯。」

而是主動殲滅敵軍。

軍魔鴿送來的是東軍的戰果。

如此一想，所謂的勇者或許也不壞。

白狼騎士團於瑪格納東部最前線的艾拉要塞發動攻擊。

「哎呀，怎麼了？」

「至於將包含屍人在內的黑龍騎士團主力成員殲滅的人，據說是一支名為亞信特的咒術師團體──然而他們到現在仍下落不明。對薇希斯而言，這就像是留下了不安的因子吧……畢竟被她稱為『超乎常理的存在』的屍人，竟然被咒術那種不知所謂的力量給輕而易舉地殺害……她當然會感到在意了。」

「話說回來，那支名叫亞信特的團體實在是謎團重重。多方打聽之後，據說最後的目擊情報是在蒙洛伊附近，之後他們便徹底消失了蹤影。就算那些人進入了魔群帶……在那之前的目擊情報卻等同於零，未免太詭異了……要說異常，那確實是異常至極的團體。」

「桐原同學你是我方的殺手鐧，輕易曝光可就太可惜了。」

（咒術……）

「別開目光、充耳不聞是弱者的一貫作風。別想逃避現實……」

內容如下。

（按照原定計畫，我是早就該被捨棄的勇者嗎……？所以她一看到我就不禁感到惱火……是這麼一回事嗎？）

「咒術師集團……亞信特……」

綾香如此低喃，彷彿要把這些名詞烙印在腦海一般。

勇者高雄姊妹亦一併同行。

（只希望我能回應這份期待……）

就在此時──

就在此時，貝因烏爾夫的臉上閃過了一絲疑惑。

她不認識屍人，也沒見過對方。

「哦哦……！」

根據推測，他們至少在此戰抹殺了足足2000隻魔物。

「畢竟亞蓋爾及西西巴帕發生的慘劇，讓各國士兵都飽受衝擊與恐懼。」

於是他說道「掰啦，待會兒見」之後，便離開了綾香身旁。過了不久──

理清頭緒的貝因烏爾夫「呵」一聲勾起了嘴角。

那眼神體現出了他的心聲。

僅僅兩份勝利捷報，便徹底抹去了戰敗的恐懼。

（原來如此……儘快將勝利捷報傳達給其他軍隊，便能讓深陷不安的士兵提振士氣……）

閱讀完畢後，她將紙還給了傳令兵。

桐原微微偏下頭。

只不過，還有另一種感情在這支軍隊里暗地蠢動著。

「啊、這可不行……得小心點才行。我明明表現得像平常一樣，不知為何在他人眼裡卻顯得沒有餘裕……都是十河同學的錯呢……」

「這場戰爭，妳應該有好好安排與我相襯的舞台吧？可別讓我失望喔……」

女神攤開捲成細筒狀的紙，並閱覽內容。

她彷彿想起什麼似地掩住嘴角。

「平時喜歡諂媚男性，在這種情況下他們就會出面袒護妳，真是划算呢。多麼高超的處世之道。不過請別顧著誘惑男人……也麻煩妳儘早學會固有技能唷。」

貝因烏爾夫再次將多特棒含入嘴裡。

『黑狼』索賈特•西葛穆斯自不必說──

「我不得不這麼想……要是聖被誤認為最強的勇者，對世人來說可是一大不幸……他們將錯認自己的王……」

「對於總是從高處掌握全局的女神大人而言，亞信特恐怕是令人厭惡的不安定因素。實際上，他們毫無疑問影響到了女神對待勇者的手段及今後的計畫。更進一步地說，她的計畫竟然被一支突然冒出的可疑團體徹底攪亂……如此一想──」

「我辦完事了。」

「呵呵呵，桐原同學你嘴巴可真毒。換句話說……被聖同學搶先一步，讓你不開心了嗎？」

（原本會遭到處分的對象也許就是我……）

「但是在打敗大魔帝之前減少勇者的人數也很危險，畢竟大魔帝的實力還是未知數……事後才後悔減少太多人，可就為時已晚了。」

貝因烏爾夫繼續說道。

敵人目前已停止行軍。

（就像當初的三森同學一樣……）

「可以麻煩你朗讀傳令書內容，讓四周的人全都聽見嗎？」

「不過，倘若『人類最強』還在世的話──」

小山田翔吾甚至揶揄她是『S級詐欺班長』。

勝利捷報帶來的高亢情緒逐漸渲染整支軍隊。