1.禁忌魔女（9/11）

真正的女神正披著斗篷乘坐馬匹，姑且是為了避免遭遇偷襲。

（戰爭嗎……）

綾香認為──自己已經逐漸習慣與魔物戰鬥。

然而習慣這種事，反倒也令她湧現一絲恐懼。

她以嚴肅的神情凝視平原彼端。

（不對，我是為了守護同伴而戰……並非喜歡殺戮。沒錯，我要為了守護大家而殺──）

「妳還好吧？」

向綾香搭話的人，是周防萱子。她駕馬來到了綾香的身旁。

縱使沒有騎馬經驗，但天資聰穎的萱子短期間內便出色地駕馭了馬術。坦白說即便在桐原或淺蔥的組別里，她應該也不會落於人後。

「啊……周防同學。嗯，我沒事……謝謝妳為我擔心。」

「妳最近有點奇怪。」

「咦？我嗎？」

「感覺妳把自己逼得太緊了。」

「……也許是吧。不，妳說得沒錯。但我非得變強不可……這都是為了大家。」

萱子的面龐蒙上了一層陰影。

「好不甘心。」

「咦？」

「有我們在，所以沒問題的──我無法說出這種話。因為包含我在內的其他同學，與十河同學妳的素質實在相去甚遠。」

「沒有這種事……各位都做得很好。只不過大家似乎都為了同班同學的死而備受動搖……這點倒是令人有些擔心。」

前陣子，有兩名男學生在金棲魔群帶喪命了。

「為什麼女神大人妳總喜歡多嘴一句呢？」

那她自己又如何呢？

「妳們无須擔心任何事，也用不著顧慮我。大家──2C的夥伴就由我來守護。」

如今連綾香也不例外。

「至少在我眼中是如此。」

「包含那邊的周防在內，十河的隊伍正一步步成長著。十河本身也正在摸索適當的戰鬥方式，嘗試憑目前的技能變得更強。尤其是最近，她拚死努力的程度甚至連旁觀的人都不禁感到擔心。就連我這個被譽為烏爾薩最強的飛龍殺手，都認為目前的她已足夠成為戰力。」

「……哎呀，貝因先生你可真是溫柔。真的，很溫柔。」

「……嗯。」

「所以呢──妳究竟在急什麼？」

綾香以訓誡的口吻打斷了對方的話。

突然感到有些在意的綾香提出疑問。

就在此時……

貝因烏爾夫諷刺地笑了一聲，接著開始哀聲嘆氣。

綾香久違地感到輕鬆不少，總覺得找回了些許初心。

「若能透過變強而提高生存下來的機率，就再好不過了。」

「嗯？」

「周防同學。」

「貝因先生。」

「嗯～貝因先生你特別寵溺十河同學呢。總覺得……有點可疑耶。」

她在思考什麼嗎？抑或是正試著壓抑某種情感呢？

貝因烏爾夫稍稍端正他輕浮的表情。

萱子的另一側──女神的馬，從右側與綾香的馬齊頭前進著。

「那個，貝因先生……沒有任何人自願擔任我們的訓練師父時，為何您願意對我們伸出援手呢？」

「嗯～……」

「……別把那位女神大人的埋怨放在心上。」

三森燈河那時連屍體都沒留下，因此欠缺現實感。

聲音的來源是貝因烏爾夫。他不知何時驅馬來到了綾香身旁。

「話雖如此……之所以選擇幫助你們，實際上確實沒有太大的理由。只不過……只要變強就能提高生存率。無論十河妳也好，安也罷，都是一樣的。」

「好過分……多麼嚴重的誹謗……太過分了……真的太過分了……」

「真的……要麻煩妳了。再繼續這樣下去的話，將妳判定為S級勇者的亞萊昂也會臉上無光。這不是僅有心情上在努力的十河同學妳一個人的問題，還攸關國家的顏面……我真的，非常困擾……」

他方才的舉動相當於亂丟煙蒂，令綾香忍不住責備對方。

「……萬分抱歉，我自認已經很努力了。」

本來在綾香一旁的萱子則退到稍後方，默默地讓出了位置。

所以──

「就我的觀察，十河恐怕不是唯一的原因。倘若妳有什麼擔心的事，有榮幸的話我可以陪妳商量喔。」

「就連與女神交情頗深的四恭聖亞季多，都低喃道『最近她格外纏人』。所以絕對不僅限於我個人的觀點。」

（怎麼這樣……）

「失陪了。」

一個圓形的空間以綾香等人為中心拓展開來。

綾香只能道歉。

綾香支吾其詞，貝因烏爾夫則搔搔頭並苦笑一聲。

「聽說與聖同學和桐原同學相較之下，同為S級勇者的妳成長速度格外緩慢。果然是因為我們扯後腿──」

「別看我這樣，中學擔任班長的時候，我的稱號可是『鬼十河』呢。」

「你怎麼會在這裡……？究竟發生了什麼事？居然像這樣插嘴別人的對話，實在令我感到困擾。這是基於什麼原因做出的判斷？你還沒睡醒嗎？」

「竟、竟然連別人的生存方式都要介入……實在太厲害了……──啊，我突然想起還有其他事要辦。」

「什麼？你突然說些什麼？抱歉，我聽不懂這句話的意思……」

萱子開口了。

貝因烏爾夫的口吻頓時驟變，女神則依然保持著笑容。

再次看向前方的貝因烏爾夫，用手指彈飛了多特棒。

「為了守護往後的怠惰生活，這也無可奈何。」

綾香狠下了心。

「……好。非常謝謝您，貝因先生。」

他用指尖夾起多特棒，並回頭望向萱子。

「話說回來，居然大言不慚地對年紀差了10歲以上的年輕人說教……我真的老了啊。虧我從前還揚言絕對不要成為這種大人……啊～……受不了，真不想變老……」

「…………嗯～我看起來像是沒有餘裕的樣子嗎？」

「很感謝您鼓勵我。但是──」

那東西叫作多特棒，類似綾香他們世界的香煙。

「剛才隨手亂扔多特棒，是很不可取的行為。」

萱子的雙眸閃過了一絲畏懼，綾香組的勇者特別不擅於應付女神。

「先不論方向是否正確，至少她確實盡了最大程度的努力。」

綾香得意地挺起胸膛。

「非常對不──」

或許……自己意外地也是個薄情的人。

貝因烏爾夫嘴裡叼著和小指差不多的細棒。

儘管當下飽受衝擊，但綾香的專註力幾乎已完全轉移到這場戰役上。

「那個……『自認』是沒用的，拜託妳要認真努力。方法錯誤的話再努力也沒用，這種常識連小孩都明白。」

「……那個──」

女神用指尖輕敲著韁繩。

貝因烏爾夫平時總一副飄飄然的模樣，然而此刻的他卻莫名地可靠。

「哎呀哎呀，這下頭痛了……妳的想法可真無恥。怎麼說呢，實在不像女神大人妳的作風呢。」

「既然如此，妳也差不多該學會固有技能了吧……那個，目前還是不行嗎……？」

面帶苦笑的女神擺出了懇請的姿勢。

「妳是背負大陸未來的總大將。必須沉著冷靜一點，否則會為大眾帶來不好的影響。」

「──我明白了。原本只是出於善意而前來激勵十河同學，看來你是有所誤解呢。關於這點我確實需要反省。對不起，十河同學。本來是為了妳好才做出那番發言……可以原諒我嗎？畢竟妳只有溫柔程度堪稱S級……」

「對了……要是十河妳們能在這場戰爭中生存下來，就請妳們為我斟杯酒吧。」

「我當然寵她啰，畢竟是自己的弟子啊。」

女神偏下頭。

女神的馬遠離了綾香。回過神來才發現，周圍的士兵都與綾香他們拉開了距離。

她露出嚴肅的神情，然後斬釘截鐵地開口了。

「還有，或許是我多管閑事……十河妳最好學會依靠別人，別獨攬一切。」

雖然言行舉止極具挑釁意味，話語內容卻不含敵意。

聽對方的口氣就知道是玩笑話。貝因烏爾夫嗤笑一聲。

語畢之後女神便騎馬掉頭，鑽進包圍綾香等人的士兵隊列之間，就這麼消失了蹤影。

「貝因先生你，恐怕是期待十河同學在性方面的回報吧？那個、不好意思……無論怎麼看都是這樣。」

「哦、哦哦……原來十河妳生氣時是這樣子啊。」

「自從大魔帝現身之後，妳就愈來愈沒有餘裕了。」

（難不成正如安同學所說……是我沒有自覺嗎……？）

身體上的特徵暫且不論，說她諂媚根本是天大的冤枉，是毫無根據的中傷。不過──

綾香正準備道歉之際，一名男人插話了。

綾香的嘴角勾起了許久未見的笑容。

貝因烏爾夫將撿回來的多特棒放進胸前口袋，接著回答道。

「哎呀？貝因先生？」

「那、那個……請不要一臉若無其事地撒謊好嗎……十河同學是個美女……雖然穿著略顯纖瘦，胸部卻豐滿到下流的程度……加上她平日又很喜歡諂媚男人……男性勢必會對她萌生非分之想……」

「話說回來，貝因先生……您說女神很焦急是真的嗎？」

（不過大家的反應才是正常的……像桐原同學及淺蔥同學他們那種冷漠的反應才怪異。但是……）

綾香組的學生都受到了莫大的衝擊。這也無可厚非……畢竟前不久還和自己在同一間教室聽課的同學，就這麼犧牲了。

在她的視線一角，能看見稍微鬆一口氣的萱子。

「不、那個……說什麼原諒……」

「十河同學。」萱子叫喚一聲。

大概是他的人格所致吧。連女神也難以忖測他是否具有敵意。

「和三森同學那時不一樣。」

然而這次，血淋淋的屍骸就躺在眼前。

「還聽得懂這是玩笑話，實在幫了大忙。真希望我家的魔戰王也多少懂一點笑話。」