第一報告 往水都的路程（2/9）

「結果，愛蜜莉亞的上司這麼說了：『那麼，假如兩者皆非的話──我就兩個都要。』於是愛打賭的師傅輸了賭局，可憐的我們就被折價了。真是虧大了。」

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買到好東西了。想執行困難任務需要有一流人才，我好運得到的兩名傭兵，想必能百分之一百二十滿足我的期許。

我在巨魔像山谷花了很多時間才看出有魔族潛伏。我雖然還算能打，但相對來說，追蹤能力以及察知氣息的能力不強。我要的新成員就是要彌補這一點。

必須是擅長追蹤魔物，能戰勝在巨魔像山谷遇見的實力高強的鋼虎族獸人（War Beast），而且在有個萬一時還能加入勇者隊伍的珍貴人才。

帽兜人一邊身手矯健地踏過棧橋，一邊說：

「師傅說老大是既瘋癲又有趣的男人，告訴我如果不希望上天棄我於不顧，就要忠實聽命。師傅雖是個沒資格說別人的瘋子，又是個嚴以待人寬以律己的人，但看人眼光很准。所以我會認老大為老大忠實行動。」

聚集於「酒吧」的傭兵都是一流中的一流。但這傢伙的師傅更是連對路克斯不太熟悉的我，都聽過名字的傳說級傭兵。

無奈沒辦法讓本人加入陣營，但能請到他的兩名直系門徒加入實在很幸運，甚至可以說人數多一點也比較好。一定是我平常有在做好事。

我檢查一下港口有沒有人在監視我們，因為不知道魔族那邊會使出什麼手段。

確定沒什麼特別異狀後，我轉向了前方。

「你是說，像家犬一樣嗎？」

「……沒錯，就像家犬一樣。我會搖尾巴也會握手喔，汪！」

汪什麼汪啊。

我對不知道在得意什麼的帽兜人提出忠告：

「在這種時候，你應該說『像獵犬一樣咬斷敵人的咽喉』才對。」

「那是本來就該做的啊。身為傭兵，我想多提一點附加價值嘛。」

「所謂的附加價值就是搖尾巴跟握手？」

「師傅叫我要多跟對方諂媚。這樣既能引誘對手大意，有時還能給報酬加碼汪。可是我有自尊，所以總是做不到。」

真是，傭兵儘是些腦袋有毛病的傢伙。真不知是開玩笑還是認真的。

我們一邊毫無緊張感地閑聊，一邊來到船上。

「漣恩是受到水之精靈守護的城市，就連海洋魔物也不能輕易進犯。不過不讓船隻入港的話再安全也沒意義啦。」

「其他時間我來就好，你回去站崗吧。」

「船上有搭載大炮，但別太寄予期待，這艘船就靠你們保護了。雖然也有魔導師在，但必須節省魔力以防萬一。」

帽兜人用輕輕聳肩般的動作做回應。

最好能在進入戰鬥前先拿掉給大家看，否則會引發混亂。

長有巨大翅膀的魚在遠處的水面上噗通一聲跳起。我對佇立於身旁的帽兜人命令道：

「我去跟船長講一聲。對了，你會用威嚇嗎？」

海浪和緩，微風輕拂，也沒有魔物要現身的跡象。

海面慢慢染上一片朱紅。帽兜人俯視著我說道：

就在這時，某種破風聲響起。在遙遠的前方，海面噴起了水花。

我把僱用的兩名傭兵之中看似比較認真的一個派給了愛蜜莉亞，愛蜜莉亞的話應該不會出差錯。

「三、四個小時啊……那麼，麻煩你現在就開始。快要中斷的時候告訴我。」

而且能持續集中精神三、四個小時也夠厲害了。

她充滿自信地回話。我聽到這話，由衷覺得把史蒂賣掉是個正確的選擇。

「不過，海底神殿啊……那要怎麼進去？」

那種移動方式順暢得如履平地。她的等級說是65，但斥候技術無可懷疑。監視工作應該可以放心交給她。

「…………謝啦。」

吹的似乎是輕風，船舶緩緩離港。船員的視線小心謹慎地對準船隻周圍。

而運用等級差距進行威嚇，對於經常擅闖魔物棲息地的「魔物獵人（Hunter）」而言是必備的技能。我也是在參加獵魔隊伍時學會了這招。

聽說到漣恩需要一星期至十天的日程。若是走陸路的話再快也要一倍的時間。所以我們不用太急著趕路，但還是得盡量安全而迅速地移動。

史蒂……你的後任是個優秀人才。你也要加油啊。

「……遵命。」

我離開船長室。

「……所以你不知道？」

對於我單純的疑問，皮膚曬得黝黑的船員仰望天空，表情扭曲起來。

「少做出引人側目的行為，要對船員表現得友善點。」

順從本能行動的魔物與智力較低的魔物，不會靠近比自己強悍的存在。

的確，不是魔導師的話大概不會去什麼海底神殿。

既然叫做海底神殿，一定是位於海面下了。

在桅杆上都能看到海里的魔物？我暗自感到佩服。

雖然應該有真本事……但我好像能理解這傢伙為何被說是半吊子了。

師傅雖說她是半吊子，看來只是評價給得太嚴了，以一般傭兵而論完全算是優秀水準。

「嗯──持續不中斷的話三、四個小時吧。更久的話就會因為疲倦而影響戰鬥力了。中間中斷休息個幾小時的話可以重新再來。」

我低下頭不再去看燦爛耀眼的太陽，進入船艙內想找船長講話。

由於水屬性精靈會聚集於此地，當地對精靈魔導師而言是聖地之一，據說附近海底有著太古時代的人們打造的神殿，用以頌讚無限接近神祇的水之神性。

「嗯，知道了，交給我們吧。」

精靈是具有意志的大自然化身，縱然是魔王也無法輕易出手。我把船員告訴我的情報記在腦子裡。

閉上眼睛，無數魔物的氣息就混雜在海風與浪濤聲中飄來。不過，我想幾乎都不需要去注意。海洋魔物大多無害，在海魔出現之前很少有船遇襲。只有會主動來襲的魔物才需要戒備。

帽兜人微微往上指了指。

「你不用確認船上環境嗎？」

「嗯，可惜不是在陸地上，不然就能確認打到的獵物了。」

這樣做應該會很累，但帽兜人沉默了幾秒後，沒一句怨言就點頭了。

「魔物放心交給我。而且我已經請另一個人去桅杆上站崗了。」

為了保險起見，我請愛蜜莉亞跟另一名傭兵一同追蹤藤堂，也考慮到視情況而定，可以讓她們假裝偶遇加入藤堂的行列。

建造得覆蓋灣岸一帶的這座城市以絕美景緻與出產水屬性精靈結晶聞名，過去曾是眾多商人行經的城市。

一名水手解釋道。這是個蓄著鬍子，目光銳利的青年。體格細瘦，但暴露在外的臂膀曬過太陽，肌肉隆起。

呃……是沒差啦。

海魚噗通一聲跳起，游速驚人地遠離船隻。雖然威力有點太大，但效能沒話說。應該說能維持這麼強大的威嚇長達三、四小時，實在了不起。

「……好，老大，交給我吧。」

在船長室里，羅莫洛船長從窗戶看著天空，被光線刺得眯起眼睛。

「喔，難怪海里的魔物都不靠近過來……當然會了。」

瞭望台上的船員往四周東張西望。

可能是察覺到視線了，帽兜人轉向我這邊，順勢讓身子滑下扶手，將自己拋入半空中。

「因為我有在威嚇它們。看來海魔果然不在這附近。」

「好，知道了……我什麼時候可以拿掉這個帽兜？很礙事耶。」

海上戰鬥與陸上戰鬥是兩回事。船要是沉了，就算我能脫險，船員們的生命卻有危險。

我仰望萬里無雲的天空，視線掃過遍布桅杆的船帆。

海洋魔物大多都在水底活動。不過船底都做得很堅固，據說沉船經常是海洋特有的超大型魔物造成的。不過，沉船後的事情應該不用去考慮。全速游泳逃走就是了。

船長咕嘟一聲倒抽一口氣，目不轉睛地盯著我瞧。

「老大，有事嗎？沒出什麼問題啊。」

天空晴朗無雲。航海過程順利到讓人不敢相信海洋已落入魔王的支配。

城裡有運河流過，城市的知名度還算高，但不搭船就不容易前往。我不是精靈魔導師，對這座城市知道得實在不多。

我想著變成星星的冒失鬼修女，在心中禱告片刻。

我們是外人。像我們這種人──而且是個看起來只像個小娃兒的小小人影，在瞭望台上擺出輕蔑的姿勢，對方當然會有怨言了。

「能維持幾小時？」

船員被她嚇呆了。帽兜人於空中旋轉幾圈後，在我眼前用雙腳著地。

「竟然連一隻魔物都沒出現……好久沒這麼順利了。」

「……箭要省著用喔。」

「……遵命。」

「麻煩你爬上桅杆戒備周遭狀況。」

現在還是專心戒備周遭狀況，平安抵達目的地要緊。

「是這樣啊……呃不，我是有聽說過……但你明明是僧侶……沒想到這麼厲害。」

原來方才的聲響是射箭聲。象牙色的弓裝上的是銀弦。

水手沉默半晌後，忽然口氣粗魯地這麼說，隨即快步離去。

該道謝的是我。

「因為海上才是我的工作領域嘛。」

但是，應該會有某種確切的方法才對。看來，也只能等到了當地再調查了。

「我在哪都能戰鬥，也有膽量應戰。」

帽兜人乖乖點頭後，逕自往主桅杆走去。她不用去抓四處拉起的繩索，直接攀住沒多少地方可抓的桅杆，就輕快地爬了上去。

「……知道了。都靠你們了。」

「好大一條魚，比老大還大。不過，被我解決了。」

我的專註力還維持得住，但必須趁白天還有多餘精神時先確認新成員的能耐。我一解除威嚇，帽兜中的存在感同時擴大。空氣震得啪啪響，一陣強風吹過。

「這還用說嗎，當然是………………去漣恩一問就知道啦。」

「可是，人家沒有要對我友善啊。」

在船長的號令下，船帆張開了。船帆受風之後，船舶便開始緩緩滑動。

我發現有個人影坐在瞭望台的扶手上。負責看守的船員從稍遠處瞪著她。

做事不冒冒失失就是棒。

在瞭望台上，可以看到一個人影身體大幅往外探，舉著短弓。

就算我等級再高，也不會變得能在完全不呼吸的狀態下長時間行動……

漣恩是受到水之精靈祝福的城市。

「……別玩過頭了。」

威嚇魔物必須集中精神，我不可能持續這種狀態整整一星期。

她若無其事地用高亢的嗓音問道：

『亞雷斯，史蒂……有話要我帶給你。我直接轉述她的說法……可可亞過得還好嗎？有工作的話隨時可以找我喔。這是她說的。』

「現在不行。等離開陸地再遠一點，不容易折返時就可以拿掉。」

帽兜人再次用平平穩穩的輕快動作爬上桅杆。

可能是海浪大的關係，甲板搖晃得比想像中厲害。我在甲板上隨便走走，確認戰鬥時的位置。

這次的目的純粹只是讓莉蜜絲與藤堂跟水之精靈締結契約，提升等級擺第二。

口氣雖然輕鬆，但回答得很快。知道自己有多少本事證明了她是一流戰士。