第一報告 往水都的路程（5/9）

我之所以把另一人──菈比派給愛蜜莉亞，也是因為我認為桑妮亞比較需要費心。

我沒回答桑妮亞的話，換了個話題。

「船夫對你的獸人身分，有任何反應嗎？」

沒人知道哪裡潛藏著獸人歧視觀念。即使獸族血統較淡，有時還是會被人用有色眼鏡檢視。

桑妮亞放開尾巴，用她那銀瞳直勾勾地看著我。

「別擔心，大家都只顧著聊想追殺幽靈船的瘋狂僧侶的事。」

「……」

「我真是敗給老大了，真的。衝擊性就是不一樣。比起老大，我只是個長了漂亮耳朵與健美尾巴的，普通的……不，是非常帥氣的可愛傢伙。」

「我沒在跟你比。」

我只不過是沒什麼機會可以升級，有點興奮過度罷了。

桑妮亞吼了起來，就像在安撫自己。

「不過，下次我不會輸的。我不是來變成落水狗跟章魚打鬥的。不管老大你是個多嚴重的戰鬥狂，麻煩你不要搶我的工作喔。」

你說誰是戰鬥狂了？才不是。不要把我跟葛瑞格里歐那種人混為一談。

我跟挺起胸脯滿懷自信地說話的桑妮亞講清楚了：

「嗯，我知道。這不過是前菜罷了，好戲到了漣恩才上場。你不用這麼興奮，接下來我會讓你吃魔族吃到飽。」

「……我是斥候，戰鬥不是我的本行耶？」

「我是僧侶。」

「少來了。」

「……」

「絕對是在騙我。」

不對……假如倒楣的桑妮亞不在，也許魔物就不會出現了？

一陣子──沒錯，幫到藤堂成功討伐魔王就好，所以大概再三年吧。

在開闊的窗戶外，可以看見水平線附近有一小片街景。

「奇怪？……我該不會是被騙了吧？」

「……嗯，我會盡我所能。」

還有桑妮亞居然會引來這麼大的災害，我就知道她的運氣背到極點。

「……我去外面透透氣。」

「雖然很可惜……雖然真的很可惜，但假如桑妮亞真的不願意的話，現在解除契約也行。當然，那樣就得請你退錢了……不過布蘭那邊我會去解釋。」

「快去叫護衛，快啊！」

我一邊將視線拋向遠方的漣恩街景，一邊接著說：

「雖然多少有點辛苦──但應該不會再發生這種事了。」

帶桑妮亞上船之際，我本來有心理準備面對她與船員之間發生的麻煩，結果成天從早戰鬥到晚，沒人有多餘心思惹事生非。只有這點或許堪稱幸運。

我猶豫著不知是否該問個清楚。對傭兵而言，自己的看家本領與性命同義，不該輕易泄密，也不適合追問。更何況桑妮亞不像史蒂，不是自家人。

「說、說得也是。就是說啊！只要有菈比在……就算是海底也沒啥好怕的。」

直到最後仍然小心謹慎地做出指示的羅莫洛船長聽到我這麼說，傻眼地說道：

聽到船員們的歡呼聲，表情一天比一天僵硬的桑妮亞也放心地嘆了口氣。

我如果不是僧侶，不然是什麼？我可不是自己愛用矛錘打怪好嗎？

「幸好有桑妮亞在，否則我就得劃小船來漣恩了。」

「桑妮亞……就算箭射完了，還有小刀啊。」

「你的弓箭本事實在了得，我對你寄予期待。」

「聽起來不像在開玩笑……」

「……我沒想到海上戰鬥會這麼難熬，太多傢伙不怕威嚇了。」

不過，雖然在暴風雨中看穿觸手怪的要害一箭射穿的本領的確精湛，但光靠這個恐怕很難打倒鋼虎族。她是混血獸人，因此體能應該比純血獸人差，除了小刀與弓箭之外似乎也沒有其他武器。不知道她是否還藏了一手。

「別擔心，海上已經結束了。接著是潛入海底。」

看來精神疲勞已經到極限了。桑妮亞輕搖尾巴茫然佇立，我拍拍她的細瘦肩膀安慰她。

離城鎮這麼近了，想必不會再有大型魔物來襲。

我都說成這樣了，她想必不會說不。

應該說，沒想到她心靈這麼脆弱。我以為她應該會更勇猛一點，這下有點不安了。

「桑妮亞，你聽我說。你比你的前任優秀太多了。」

桑妮亞眨眨眼睛抬頭看我。色彩比頭髮更深的銀眼閃著淚光。

桑妮亞孤身站在船首。她那散發著淡淡哀愁的背影似乎讓船夫們都不好意思去找她說話，大家只是在意地頻頻偷看她，沒人敢湊上前去。

「桑妮亞，有沒有人說你運氣不好？」

見我灰心喪志地低頭致歉，桑妮亞倒抽一口氣。然後，她準備要啟唇說：

長達十一天的航海沒有過到一天和平日子，每天總有某種大型魔物來襲。

就是多少啊。雖然海洋魔物體型巨大，又得在船上這種不利於我方的場地戰鬥而有點棘手，但對手並不強。而且幸虧我們拚命擊退它們，沒有出人命。

不過其中應該包括不少誇大廣告。雖說融合了獸人的血統，但兩個十幾歲的女孩總不至於能超越名震王國上下的傭兵吧。

船長整張臉皺成一團。假如最惡劣不過如此，就表示我已經跨越了最惡劣的狀況。雖然等級沒提升，但學到了經驗。海洋已經不足為懼。

「真該讓菈比來跟著老大的。」

首先是觸手怪，然後是幽靈船、海蛇、有船舶好幾倍大的巨大海龜、飛天鯊魚，最後連大到能擋住太陽的巨鳥都來了，我甚至覺得有一半航程都是在暴風雨中度過的。如果只有我一個人的話，恐怕早就守不住這艘船了。

「我真不該因為老大比較強就跟來，我錯了。老大腦袋有病，而且就算說海洋很危險，但魔物未免也太多了，而且老大腦袋有病，又壓榨勞工。我帶了足足一百枝箭來，現在用到只剩十枝。」

「喂，成群的大海蛇要靠近過來啦！該死，光是碰上幽靈船就已經夠背夠衰的了，在這麼廣闊的海上竟然會有一天兩個都遇上！」

「別擔心，船長不是也說了？這次是最糟最惡劣的航海。」

忙亂的腳步聲靠近過來。先是遇上暴風雨，接著又是成群魔物？看來海洋比陸地更危險。

我實在不希望只靠我跟愛蜜莉亞兩人輔助他。假如一起搭船的是愛蜜莉亞，體力早就撐不住了。見我表情嚴肅地低頭拜託，桑妮亞困惑地說：

雙眸低垂的桑妮亞整個人看不出半點高傲或堅強，看來當初見面時的臭屁態度完全被海水沖走了。海洋真可怕。

「看見漣恩了！」

「嗯，就是啊。欸，老大，你之前說菈比她們還要多久才會來？」

「還是別吵架了吧，現在應該為了平安抵達目的地高興。」

時時刻刻搖晃的地面、冷風以及必須保護弱小船員們的壓力，看來就連在布蘭身邊接受嚴格鍛煉的桑妮亞也覺得不好受。

「咦……？等──咦咦？」

我看著桑妮亞開始保養弓，就在這時，船艙外頭忽然變得吵鬧起來。

「……我真的，很優秀嗎？比前任更優秀？」

看來桑妮亞個性很單純，眼睛裡的感情色彩變得開朗許多。

聽我這麼說，桑妮亞的臉色好轉了些。她握緊拳頭，輕靈地搖著耳朵說：

我是自掏腰包僱用你們耶……

桑妮亞是傭兵，想開溜的話多得是辦法開溜，我得設法挽留她才行。

「我會多給一點酬勞，也會跟你師傅說你表現得多好，所以請你再幫我一陣子忙吧。」

聽到這句話，我馬上抬起頭來。

「……我唯一能想到的更糟的狀況，大概就是碰上那個海魔吧。」

「不不不，我對我的運氣還算有自信。你才是死神。」

「……不，是這次的航海太慘烈了，活像海上災難的展覽會。這是我開始討海以來最糟最惡劣的一次，能平安抵達目的地都算奇蹟了。」

「沒……沒有──」

而且我僱用這兩人就是為了負責戰鬥。我再也不要跟鋼虎交手了。

當然，我不會說是你運氣不好害的。結果好就好。

「你說她是傭兵？我看她還很年輕，你還是多關心她一下吧。」

在這危險的時代決意出海的勇猛船夫們一個接一個倒下的狀況簡直是惡夢一場。若不是我用回復魔法即刻救治他們，早就沒人能開船了。

「『多少』？老大你現在是說『多少』嗎？坦白講，我沒自信能繼續跟老大混下去了喔。」

「這樣啊，那太好了。那我們馬上回船長那邊吧，大家都在擔心呢。」

「……」

「我說老大啊……你就沒有其他話好說了嗎？」

「我才沒有騙你。好啦──你放心。海上不是你的拿手場地吧？等跟愛蜜莉亞她們會合後會輕鬆很多的。」

「那就好……原來這就是最糟最惡劣的狀況啊。不會更糟了吧？」

「不對，我不是在說這個，老大。報經費是當然的，而且你這樣一點溫情都沒有。」

聽到看守人的聲音，羅莫洛船長握拳呼了一小口氣。

「咦？不要怪在我頭上啦，應該是老大倒楣吧。」

但桑妮亞聽了我的安慰話，卻半睜著眼瞪我。

可能是猜出我心裡的想法了，桑妮亞用一種不服氣的目光看我。

桑妮亞背後被我一推，踉踉蹌蹌地開始往前走，擺出一副無法釋懷的表情。

桑妮亞輕嘆一口氣，站起來。

看著少女背起才剛保養好的弓開始做柔軟操，我蹙起眉頭做個確認：

忠告得有理。我好不容易才找到這個人才，怎能輕易讓她逃掉。

聽到我一本正經地這麼說，桑妮亞變成了一副世界末日到來的表情。

我拍拍似乎急著給我下奇怪評價的桑妮亞的肩膀。

整趟航海一刻不得鬆懈。至今拚命開船的船夫們歡呼出聲。

「……我先聲明，我覺得死神應該是老大。」

看到少女垂著尾巴離去，羅莫洛船長語帶同情地說道：

畢竟她不會犯傻，也不會摔倒。雖然精神方面可能是前任比較堅強。

桑妮亞給我一個白眼，我裝出遺憾的表情說：

「……我會的。」

可能是不習慣被稱讚吧，對於我忽視整段對話說出的話，桑妮亞乖巧地點了點頭。

因為聽說神殿在海底。

「是啊。」

我伸手到陷入混亂的桑妮亞背後，推她一把。桑妮亞是布蘭的門徒，傳說級傭兵的門徒才十天就放棄任務，這種事要是傳出去，會影響我今後追加人員的難易度。

我不是在開玩笑。換成當時那個輕視海洋魔物的我，就算真的奮不顧身也不奇怪。

「說、說得也是喔。」

「你的師傅告訴我，你們倆合力的話比他更厲害。」

「……我可能有一陣子都不想看到海了。」

桑妮亞步履沉重地消失在船艙外。明明才剛來到漣恩而已，看來她是真的受夠了。

聽我這麼說，桑妮亞完全恢複了活力，大概是真的太想念同伴了吧。這讓我想起，曾聽說銀狼族都會成群生活。即使是混血獸人，或許也還保有類似習性的部分。

桑妮亞用一種不敢置信的眼神抬頭看我。

因為前任真的夠勁爆的。相較之下，桑妮亞沒有壞毛病，好用多了。

「……」

多增加一名人員果然大有幫助。十一天不眠不休地工作實在太漫長了，光是不用這麼做，僱用桑妮亞就有意義了。

「箭可以報經費。」