第一報告 往水都的路程（8/9）

「遵命，老大。」

桑妮亞滿懷自信地答話。聽布蘭說她們兩個加起來才能獨當一面，看樣子桑妮亞真正擅長的並非戰鬥能力。

這樣的話身為專業斥候的菈比更不知道調查能力有多強，真令我期待。

「那……老大，菈比她們什麼時候會到？」

「因為藤堂他們順道管了點閑事……」

愛蜜莉亞向他報告，說藤堂等人似乎答應要去討伐什麼可疑的山神。

她說菈比表示沒有強大魔物的氣息，所以我沒在擔心，但何時會抵達要看他們的進度而定。

「等解決問題並越過山嶺之後，應該再十天就會到了。」

「那很快嘛。」

桑妮亞立刻回答。我有點不放心愛蜜莉亞與菈比這對搭檔的戰鬥能力，但看來她很信任菈比。我倒是擔心得不得了，也許我該跟她學學。

「得看山神是什麼樣的東西。視情況而定可能必須下山走別條路。」

聽我這麼說，桑妮亞搖搖尾巴露出不解的表情。

「嗯──反正八成是魔獸，再怎麼厲害也就魔族嘛？不是菈比的對手。」

「先不說魔獸，她對付魔族應該很吃力吧……」

混血獸人的體能優勢，面對魔族可以說等於沒有。

更何況桑妮亞也就算了，菈比就種族而論，耐力與肌力都遠遠劣於銀狼族。

雖然我對菈比要求的不是戰鬥能力就是了。

聽我這麼說，桑妮亞眨了幾下眼睛，偏頭說出了意想不到的話來：

「不會啊，菈比的話沒問題啦，她可是比我厲害呢。老大你把『迅雷』當成什麼啦？」

§ § §

好強大。藤堂把心裡的印象全化作氣魄，揮劍殺敵。

藤堂以狐疑的眼光看著這幕光景，但看到少女對著自己露出楚楚可憐的笑容，便決定不再多心。

村長還來不及開口，少女已先抓起藤堂的手臂，請她們進入家中。

那雙眼中交雜著敵意與智慧。魔獸的視線集中到藤堂身上，受傷的右臂伴隨著轟然巨響高舉揮來。霎時間，悄悄繞到它背後的古蕾莎大大一躍。

「我來保護莉蜜絲！」

火焰炮彈消失，留下火藥般的焦味。黑色毛皮各處被燒得捲曲，但黑色巨塊還在動。

「『迅襲火焰（Rapid Flame）』。」

雖然她們當初造訪村子時就感覺到一種鬱悶的氛圍，但現在二度造訪，感覺更加陰鬱了。

正在纏鬥之際，莉蜜絲的咒語再次完成。

「她說她是村長的親戚……真是太稀奇了。或許是在聯姻之中混進了血統吧。」

按照路克斯的法律，獸人絕非受到歧視的對象。

斜劈而下的劍被索德熊扭轉身軀躲掉，然而劍鋒卻稍微割傷了它的毛皮。魔獸的表情歪扭起來，黑血四處飛濺。它往後退，卻不知阿麗雅已經等在那裡。以流暢華麗的動作施展的雷閃一擊，被緊急往上一揮的鉤爪擋住。

她們敲敲看起來很堅固的門。門立刻就開了。

藤堂一看向他們，那些人就別開目光。比起最初造訪村子時的態度，又是另一種不同的鬼鬼祟祟。

太陽還高掛在天邊。只要加緊腳步，今天之內應該就能下山。

「好的，祝藤堂先生你們一路順風。」

「莉蜜絲，繼續追擊！」

這時莉蜜絲的咒語已經完成。

魔獸的兇狠大眼來回瞪向藤堂、阿麗雅以及她後方的莉蜜絲。

她看著癱在地上的尖銳長爪喃喃自語，聲音微微顫抖。

阿麗雅大吼的同時往縮在地上的魔獸踏出一步。藤堂配合她這動作踢踹地面，從側面發動攻擊。莉蜜絲開始唱誦咒語，決定這次一定要焚盡其肉體。

「要是能提供點謝禮就好了……只可惜我們村裡什麼都沒有……」

一位陌生少女從門縫間露出臉來。她年紀大概跟莉蜜絲差不多，有著暗褐色的頭髮與不像村姑的雪白肌膚。眼瞳呈現寶石紅，但最醒目的是其他部位。

「本來還以為只是普通的熊……」

「……的確……」

藤堂一邊砍倒出現的魔物，一邊回想起村子的事，脫口說道：

「……回去跟村子報告這件事吧。」

它的毛皮多處被燒成焦炭，並帶著穿刺傷痕。地上有一片飛濺的新鮮血跡。藤堂放下沾滿鮮血與油脂的聖劍，看著它那連臨死慘叫都沒有就不再活動的模樣，呼吸才終於變得急促起來。

至今保持沉默的莉蜜絲如釋重負地呼一口氣，腦中浮現最後現身的那位牲禮少女。

聽到藤堂的話，少女就像祈禱般合起掌心，十指交扣著回答。

「是不是發生了什麼事？」

「啊──原來是這樣啊。」

「……去找村長吧，他們應該也在等我們。」

她們抵達了位於村子深處的村長家。那房屋小得可憐，實在不能稱為大宅。

有造成傷害，但不是致命傷。

「喏，爺爺也來好好跟人家道謝！」

索德熊到最後一刻才發現，急忙調轉身體，但古蕾莎照樣把它的身軀捶向地面。

可能是對於想拿少女獻祭的事感到心虛吧。

只聽見一陣皮肉與骨骼的擠壓聲，龐大的質量讓索德熊發出慘叫。

藤堂盯著小祭壇看了半晌，然後在阿麗雅的催促下輕輕點了點頭。

剩餘的左掌爪子與聖劍交錯而過。可能是僅僅一擊就感覺到了武器的落差，爪子改用橫掃的方式直取聖劍的劍脊。豪壯臂膀把劍掃開，面對傳來的驚人力道，藤堂一邊後退一邊卸力。

可能是在想同一件事，阿麗雅大大點了點頭。

明顯不屬於人類的耳朵，垂落般的長在她的側頭部。少女似乎並不介意被藤堂盯著瞧，露出滿面笑容轉頭看向背後。長至膝蓋下面的裙子輕柔地搖動。

阿麗雅帶著仍然僵硬的表情回答。百聞不如一見，這頭魔獸的確可怕。

魔獸慢吞吞地起身，發出令人心驚肉顫的咆哮。面對震撼空氣的駭人咆哮，藤堂用一股氣勢將其震回。這點程度的咆哮，比起在巨魔像山谷受到的攻擊根本不算什麼。

可能是注意到她的視線了，原本似乎將成為下一個牲禮的少女──說是村長親戚的少女拍拍村長的肩膀。村長簡直好像嚇到似的渾身抖動一下。

她手裡握著與嬌小身軀差不多大的巨大鈍器。換成藤堂連拿都拿不動的戰錘（War Hammer）被輕而易舉地揮動，砸在眼前的野獸身上。

「聽說他們很多人性情膽怯，不喜歡與人相爭，因而既不投靠魔王也不與人類為伍……」

聽到她的聲音，村長從後頭現身了。雖然整個人看起來跟他將活人獻祭之事告訴藤堂時並無二致，但兩眼卻驚人得無力。懷疑的眼光注視著藤堂一會兒，然後急忙抬起了臉來。

村子入口只有村長、少女以及藤堂等人。

「『火焰之劍（Flame Sword）』。」

擦身而過的村民看到藤堂等人的模樣，都睜大了眼睛。那種表情並非喜悅，而像是純粹感到吃驚。

「爺爺……？」

「這裡既然是索德熊的地盤，應該不會出現其他魔物……我不認為會有更強的魔物棲息於此。」

一行人小心謹慎地包圍著那龐然大物。在藤堂的眼前，魔獸彷彿失去平衡般倒向了地面。

隨著一聲悶響，龐然巨軀在衝擊力道下一瞬間浮空，但攻擊還沒結束。飄浮於莉蜜絲周圍的其餘火彈接連襲向那龐大身軀，不斷重擊臂膀、雙腿與下巴。

少女有著平貼在頭上的耳朵，以及有點不合村子氣氛的開朗表情。

「……好吧，總之這樣就放心嘍。」

濃黑野獸的低吼聲與藤堂的粗重喘息互相交錯。它那金瞳緊瞪著藤堂。

「好可怕的怪物……」

她環顧周圍，但沒看到犧牲者留下的陳跡一類，只有索德熊流出的血與戰鬥的痕迹。

無論是速度或臂力都是索德熊佔優勢。但是不管有多大力氣，在應付攻擊時就是會有破綻。它想後退，但是把戰錘當小樹枝一樣揮動的古蕾莎正等著它上門。

「呃……你、你說得是。這次真的讓各位費心了。」

「索德熊的素材可以賣到好價錢，你們不用在意。」

回到村子裡，首先感覺到的是氣氛的變化。但是，不是好的變化。

一行人快步前往村長的家。再不快點，說不定人家已經把牲禮準備好了。

「那就把屍體帶回村子吧。」

如紅蓮般燃燒的火焰巨劍，往索德熊當頭劈下。

光看年齡的話就像祖父與孫女，但容貌實在相差太大。

莉蜜絲髮現所有火焰炮彈都被它的毛皮彈開了，不禁倒抽一口氣。

火焰如槍彈般射出，追上急忙退後的魔獸，第一擊就命中了它的下巴。

「是啊，真難得會在這種村子看到獸人。」

「幸好第一擊就拿下了一邊爪子，它鋒利到都能當成刀劍素材了。」

沒想到竟然會在這種邊境，見到連在城市地區都難得一見的存在。

藤堂與阿麗雅有默契地察覺到了，離開原位一步。野獸一邊痛苦喘息，眼睛一邊捕捉到莉蜜絲。

無數火球飄浮在莉蜜絲的四面八方。莉蜜絲高高舉起魔杖，往下一揮唱誦道：

雖然是個小村落，但比起至今造訪過的村莊，總覺得有種強烈的不協調感。

「……她……是獸人呢。」

所幸第一擊就砍斷了右掌的一半爪子，而且她們人多勢眾。

「……！」

假如沒能在第一次出手就給予傷害的話，她們說不定也無法全身而退。

「長得一點都不像呢。」

「爺爺！藤堂先生回來了！」

「……真是個奇怪的村子呢。」

「……嗯。」

阿麗雅按照自己的宣言，讓莉蜜絲躲在背後。她將劍舉至正眼位置，對魔獸做牽制。莉蜜絲在她背後閉起眼睛，小聲念誦咒語。

許久沒有連續施展魔法的莉蜜絲，腳步有點不穩地拈起索德熊掉在地上的鉤爪，把它撿起來。被血弄髒的長爪感覺陰森恐怖，看起來就像受到詛咒的劍刃。

「我們真的很感謝藤堂先生。因為這次原本……是該我去山頂的……」

雖然不是，但他們的確罕見。而且還有一個問題，就是有很多獸人與魔王軍為伍。

一行人離開村子走下山路。

阿麗雅回答。她的眼睛對準從剛才到現在都好像身體哪裡不舒服的村長。

「是人類與兔人（War Rabbit）的混血呢。據說在獸人種當中，他們是投靠魔王麾下人數最少的種族。」

「畢竟看起來就是頭野獸嘛。聽說在情報廣為人知之前，這種魔獸曾造成大量人命傷亡。」

藤堂伸手碰觸索德熊還有餘溫的屍體，收進魔導具里。

「再來就是……容貌也是出了名的好看呢。好像說是和平的象徵。」

全身遭受到只消一擊就能燒盡低等魔物的火焰炮彈，索德熊摔倒在地。

「不會……我只是做了我能做的事。」

第一擊的時候她是心存困惑。但如今重整態勢正面迎戰，仍然覺得對手夠強。

「那麼，我們還得趕路……」

周圍可以看到一些村民遠遠偷看宅第，簡直像在監視一樣。