第一報告 往水都的路程（9/9）

莉蜜絲補充說道。藤堂再度回想起少女的模樣，覺得那纖柔的身材以及面露的天真爛漫笑容，看起來的確與世無爭。

在那村子裡完全顯得格格不入。說不定正是因為如此才會被當成牲禮。

藤堂針對這事想了一下，但最後勉強裝出開朗的語調說道：

「……那麼我們更得趕路了，就算是為了她也好。」

「只要翻過山嶺就能使用馬車，然後不用多久應該就能抵達漣恩了。」

最後，藤堂回首瞄了一眼後方。

只看到萬里無雲的天空，與屹立的山脈。早就看不到一點村子的影子了。

§ § §

等藤堂的身影完全消失在視線範圍外，菈比•夏托才嘆了口氣。

「真是，做這種事真吃不消。」

「噫……」

村長發出短促的慘叫，嚇到腰都直不起來。菈比用深紅眼眸蔑視他這副德性。

接著菈比看看遠遠包圍自己的村民們。其中有幾人用弓箭瞄準了菈比。

但那是白費力氣。就算菈比的體能再差，也沒弱小到會被門外漢的弓箭射中。

菈比露出扮演牲禮少女時沒有過的嘲弄般笑臉，不屑地說道：

「真是個夠惡劣的村子，竟然想利用那種怪物……難道說這就叫薑是老的辣？」

「不、不是……我是……」

「雖然我從一開始就看出來了，因為這村子裡根本沒有小孩啊。真虧你有臉掰什麼拿年輕少女當牲禮。」

對於這番話，村長啞口無言。面對殺死了曾經擊退過多名傭兵的怪物，拖著需要雙手環抱的頭顱造訪村子的菈比，他哪裡敢說什麼？頭顱那副好像死得不明不白的表情，如今仍烙印在村長的腦海里。最可怕的是這女孩乍看之下一點也不強。

愛蜜莉亞調查了村子回來，面不改色地說：

「地下有個倉庫，裡面有疑似屬於犧牲者的隨身物品。」

「饒、饒了我吧。我只是一時起意……」

菈比的手中不知何時，握住了一把刃長約三十公分的柴刀。

傭兵的裝備價格昂貴，有些物品的價值甚至隨便都能蓋一、兩幢豪宅。武器不用說，甚至有很多人會攜帶不佔空間的寶石等等，足以構成詐騙的動機。傭兵不可能會輸給一般村民，但如果有怪物能代替村民解決他們則另當別論。

夜半襲擊菈比的索德熊，雖然是比她留給藤堂對付的那頭大了足足三圈的怪物，但終究是同一種生物。活人獻祭的說詞擺明了是胡扯。

「嗯…………………………不行。」

索德熊雖是兇惡的魔獸，但不具有向人類索取牲禮的文化與惡意。

「遺物全由我們收下是理所當然，因為死人不需要那些東西。再者，所謂冤冤相報何時了，所以必須斬斷禍根。我沒桑妮亞膽子那麼大，所以後顧之憂要全數清除乾淨，不留一點殘渣。就算……對方只是小角色也一樣。」

「唉，其實看到巢穴里沒留下遺物就大致猜到八成了。」

菈比之所以沒解決掉小隻的索德熊，除了是想確認勇者的力量，同時也是擔心找不到目標會讓藤堂在此地流連不走。

箭矢伴隨著慘叫聲飛來。菈比用柴刀打落瞄都瞄不準的箭，奔向下一隻畏怯的獵物。

「下手……還真果決呢。」

菈比了解自己的弱小。她的體能與感應能力都遠遠劣於桑妮亞，不像桑妮亞因為是強者所以能從容不迫。她為了活下去必須偷偷摸摸，利用可愛的容貌以及所有的一切，假扮成渾身發抖的弱者偷襲對手。所謂的迅雷，即為徹頭徹尾的「暗殺者」。

總歸一句話，勇者的旅途當中不可能那麼剛好碰到怪物要求牲禮的村子。比起那種可能性，人類的惡意才是隨處可見。

「……的確……實際下手的是魔獸，按照王國法律或許無法問你們的罪。」

真要說起來，旅人在旅途中失蹤本來就不是稀奇事。只要沒有目擊者，事件就不會曝光。

既然長相已經被看見了，就一個人都不能放過。

村長面露啞然無言的表情。他的腦袋從脖子上沉甸甸地滑開，滾落到地上。那具身軀過了幾秒才好像反應過來似的噴出鮮血。

「這、這樣吧！拜託，我把撿來的東西全交給你們。求求你……饒過我們這一次吧……」

遭到菈比淡定地逼問，村長顫聲說道：

對於這句話，菈比用食指抵著嘴唇像在想事情。

看到菈比的神情，村長的眼睛亮了一下。他用一副窩囊的表情磕頭求饒。

既然如此，村長為何要向造訪這個村子的人提起這件事？

「……欸？」

菈比像是恍然大悟般點點頭，在村長身旁蹲下，與他四目交接。

村長的頭顱滾動了一段距離。看著那顆掛著呆愣表情的腦袋，愛蜜莉亞皺起眉頭。

菈比露出深思的神情，但半晌過後微微一笑。