第三章 第零三戰術都市（3/4）

雷歐尼斯皺起眉頭，將視線移動到布萊卡斯的脖子上。

「我從剛才開始就想問了。你脖子上那玩意兒是怎麼回事？」

布萊卡斯的頸上戴著一個系有藍色緞帶的項圈。

「這是劍客女孩送給我的禮物。」

布萊卡斯展示出脖子上的緞帶，如此回答道。

「劍客……是咲耶•齊格林德嗎？」

「嗯，正是那個女孩。她說我要是在腹地里的森林散步，很可能被人類當成野狗而驅逐出去。因此她給我戴上這個項圈，說是只要脖子上戴著項圈，就不會被人類當成野狗了。」

「這樣啊……」

布萊卡斯展示項圈的神情顯得有些引以為傲。

你好歹也是個王族，這樣子真的沒問題嗎？──雷歐尼斯硬是咽下了這句話。

（……也罷，我也沒資格說別人呢。）

想到大浴場中上演的那出鬧劇，雷歐尼斯不禁輕輕地嘆了口氣。

◆

「毫無疑問，她就在這裡──」

說出這句話的少女──

站在瀕臨崩塌的廢墟屋頂上，俯瞰著這座已經毀滅的城市。

扎在腦袋後面的翠綠色單馬尾，被海風吹得凌亂飛揚。

她身穿一套異國風格的上衣和短褲。宛如湖面般澄澈的藍色眼眸，帶著猶如劍刃般的凌厲鋒芒。

少女的個頭十分嬌小，看起來還只是個十二、三歲的孩子。然而身為半妖精的她，肉體年齡其實已經超過二十歲了。

──雅璐萊•基爾列希歐。

這名少女被稱為「殲魔勇者」，是〈六英雄〉的〈劍聖〉──席達爾克•伊格尼斯的弟子。

青年的年紀大約在二十歲左右。

妖精劍士錯愕地大叫起來。

（……這傢伙認識我？）

雷歐尼斯向坐在一旁的黎榭莉亞如此問道。

「守護者？唉，這麼說也不算錯吧。假如我真的是守護者，妳打算怎麼做呢？」

（就在我沉睡的這一千年之間──）

「……！？」

「幻影……」

她的這把劍是聖域的〈長老樹〉所授予的〈殲魔武器〉。

──斬魔劍〈克羅薩庫斯〉。

「……唔！？」

靠在機壁上的咲耶，開始發出輕微的鼾聲。

「──哎呀，我還在想是什麼人來了，這不是妖精勇者大人嗎？」

不對，侍奉〈叛逆女神〉的八位〈魔王〉，應該早已悉數滅亡了。

他不經意地看向窗戶外面──

「距離目標地點還要飛行好一段時間，大家先睡也無妨喔。」

這個時代應該無人知曉她甦醒過來的事情。

就在下一瞬間。

少女不禁感到疑惑。

男子的聲音逐漸淹沒在呼嘯的狂風之中──

「呵呵，少年，你想睡覺了是嗎？」

男子的聲音乘風而來，回蕩在周遭的空氣之中。

坐在操縱席上的艾爾菲涅如此說道。

她跳躍到半空中，掄起斬魔劍〈克羅薩庫斯〉直劈而下。

一名巨大的〈天使〉，從虛空的裂縫之中伸出了手臂。

「──斬了你！」

「哎呀，女孩子也很喜歡喔。」

看著咲耶熟睡的臉龐，雷歐尼斯也不由得湧起一股睡意。

雷歐尼斯感受著腳下的震動，不由自主地嘆了口氣。當他還是〈不死者的魔王〉時，根本不必考慮疲勞之類的問題，但是人類的肉體在這點上就非常不方便。

蕾吉娜、雷歐尼斯、黎榭莉亞並排坐在三人座的位子上；咲耶則是很怕坐飛機的樣子，一個人戴著耳機和眼罩，坐在對面的位子上。

在這座人類建造的城市裡，別說是人類的蹤影，就連半點生命的氣息也感受不到。

那麼，就是從虛空的裂縫中冒出的那些異形怪物啰──？

「這是！？」

換句話說，〈虛獸〉支配了海洋和天空的領域，人類根本沒有插手的餘地。

「雖然偶爾會出現〈飛龍〉型之類的飛行類〈虛獸〉襲擊飛機，但是截至目前為止，倒是沒有報告提到空域出現類似〈暗礁〉的東西。」

「當然，天空並不是絕對安全的場所，因此只有在執行任務的時候才會出動飛機，而且還規定必須要有遠距離型的〈聖劍士〉同行。我們這支隊伍中，就是蕾吉娜擔任這樣的角色。雖然這架飛機也有搭載最低限度的武裝，但是老實說只是聊勝於無。」

伴隨著有如玻璃破裂的聲音，虛空中出現了巨大的龜裂紋理。

男子聞言，諷刺地咧了咧唇角。

海洋領域是〈海王〉利維茲•深海的王國；天空領域則是雷歐尼斯的宿敵──〈龍王〉維拉•長老龍的領土。

「我的名字是涅法肯斯──涅法肯斯•虛獸君主。」

少女手握劍柄，感知著周圍的氣息。

（不過，和這種破銅爛鐵相比，還是我的〈骨龍〉帥氣幾十倍。）

（……話說回來，整趟航程需要耗費十小時以上的話，一直坐在椅子上肯定很難受啊。）

雅璐萊目光凌厲地瞪著眼前的男子。

她感覺到額頭淌下一絲冷汗。

雅璐萊加重了握住劍柄的力道。

雷歐尼斯就這樣盯著海洋和天空看了好一會兒──

艾爾菲涅噗哧一笑。不過，與其說是喜歡兵器，不如說她對魔導裝置之類的機器都充滿興趣。雷歐尼斯不禁覺得，她或許會和林賽很談得來，就是那個總是黏著緹瑟拉的孤兒院姐弟中的弟弟。

只見她的背後站著一名身穿神官服的青年，也不曉得他是從哪裡冒出來的。

過去還是〈不死者的魔王〉時，雷歐尼斯完全沒有睡眠的需求，但是現在這具還在發育的少年肉體，每到晚上九點就會讓他忍不住想要上床睡覺。

少女轉頭看向身後。

「……你是〈女神〉容器的守護者？」

那些異形怪物──〈虛獸〉即將現身的徵兆。

「……是、是你呼喚了那些怪物？你究竟是何方神聖……！」

（……畢竟最近為了推敲〈魔王城〉的設計方案，總是摸到三更半夜才上床睡覺啊。）

既然海洋存在著會孳生〈虛獸〉的〈暗礁〉，那麼搭乘飛機在空中移動，不是同樣很危險嗎？他的心中抱持著這個疑問。

◆

這雷霆萬鈞的一劍，卻只徒勞地劃破了虛空而已。

黎榭莉亞豎起食指解說道：

（……等到〈魔王軍〉復活的那天，我得從那群異形怪物手中奪回制空權和制海權。）

──啪哩──啪哩、啪哩啪哩──

然而──

她似乎正以自己的〈聖劍〉──〈天眼寶珠〉來輔助戰機的操縱工作。

那些可憎的異形怪物，究竟是什麼鬼玩意兒？

是一千年前給世界帶來荒蕪的〈魔王〉嗎？

飄浮在她周圍的光球表面，不斷有複雜的文字流動其上。

「怎麼樣？戰鬥航空機坐起來的感覺如何？」

那名溫文爾雅的男子，其身影就宛如海市蜃樓般，瞬間搖晃後消失不見。

這是一種令人難以抗拒的誘惑，因為睡覺就是一件這麼舒服的事情。

過去讓世界陷入恐怖深淵的〈八魔王〉，不僅支配了海洋和天空的領域，還佔據了龍族棲息的山脈和孕育精靈的幻想鄉，最後甚至連死亡國度都成了他們的疆土。

「雖說是難得的貴客，但是在這充滿虛無的世界裡，無論是〈勇者〉還是〈魔王〉都是格格不入的存在。麻煩妳就在這裡退場吧。」

和雷歐尼斯在〈海柏利昂〉上破壞的〈夜龍〉相比，〈林德沃姆Ⅲ型〉是落後一個世代的舊型戰機。這並不是說學院方不重視第十八小隊的任務，而是搭載在王室專用戰艦上的戰鬥航空機，其實是尚未配備於實戰上的最先進戰機。

這裡和自己的故鄉截然不同，是由鋼筋和水泥構成的叢林。

這個世界發生了天翻地覆的改變。

她那對修長的尖耳微微抽動了一下。

就在這個時候──

她的耳朵感知到危險的氣息，陡然抽動了一下。

〈叛逆女神〉理應也轉生到了這個時代，而這把聖劍正是為了粉碎她的容器而存在的武器。

蕾吉娜察覺到雷歐尼斯開始打瞌睡，隨即語帶促狹地問道。

事實上，飛機的內部空間相當寬敞舒適。

負責操縱戰機的艾爾菲涅轉過頭來詢問道。

儘管雷歐尼斯非常滿意座椅的舒適度，心中依舊莫名地燃起了對抗心理。

〈虛獸〉──在她那個時代並不存在、來自虛無之中的侵略者。

雷歐尼斯一邊打量著粗獷的內部設計，一邊如此回答。

「原來如此──」

（──聖域的〈長老樹〉預見了〈叛逆女神〉的復活。）

「非常舒適，而且意外地寬敞呢。」

在太陽即將落到地平線下的時候，第十八小隊搭乘的戰鬥航空機〈林德沃姆Ⅲ型〉，從〈聖劍學院〉的軍用機場起飛升空。

（……究竟是什麼東西毀滅了這座城市？）

「所以說，空域沒有遭到〈虛獸〉壓制嗎？」

坐在一旁的蕾吉娜跟著說道。

（我沒有察覺到他的氣息，看來他不是什麼尋常人物……）

他站立在一堆廢墟之上，臉上掛著沉穩的微笑。

「男孩子都喜歡戰鬥航空機呢。」

雅璐萊蹬地而起，一個飛身衝上前去。

外表溫文爾雅，有著藍色的眼睛和一頭白色頭髮。

她舉劍的同時這麼問道。