第五章 殲滅任務
第五卷
艾爾菲涅今天早上醒過來的時候，感覺實在不怎麼舒服。
（……多半是昨天發生了那種事情的關係吧。）
她在床鋪上坐起身來，薄暗色的眼睛望向了窗外。
她一邊輕輕地甩了甩頭，一邊用手指梳理著紊亂的長髮。
今天早上有一場小隊的緊急會議。
在簡單的淋浴梳洗之後，艾爾菲涅移動到宿舍的公共空間。
和廚房連在一起的公共空間牆壁上，還留著前些日子〈聖燈祭〉上〈鬼怪咖啡廳〉的各種裝飾。
艾爾菲涅在椅子上坐下來，啟動裝置瀏覽最新的新聞訊息。
雖然昨天的那起事件有被報導出來，但報導的篇幅只有短短几行字而已。
顯然是學院方面有和新聞局事先疏通過。
（身為人類守護者的〈聖劍士〉，居然因為〈聖劍〉失控而殃及普通市民，官方當然不希望這樣的新聞被報導出去嘛……）
話雖如此，在事件已經鬧得這麼大的情況下，要完全抹除事實是不可能的任務。而且〈聖劍士〉做出反國家行為，也不是完全沒有先例可循的事情。
至於隨著〈魔劍〉被毀而昏迷過去的穆澤爾•羅德斯，則是被移送到〈聖劍學院〉所經營的醫療設施。儘管他的傷勢沒有性命之虞，可是好像陷入了精神錯亂的狀態，對於事件發生時的記憶完全一片模糊。
他這輩子恐怕再也不可能顯現出〈聖劍〉了。
（穆澤爾也聽到了〈女神〉之聲呢──）
雖然穆澤爾的個人裝置已被管理局扣押，但是艾爾菲涅暗中解析了那台個人裝置，試著找出費雷特公司的〈人造精靈〉的存在。
然而，儘管她找到了〈人造精靈〉的蹤跡，卻未能發現任何能夠將其和〈魔劍〉連結起來的證據。
該篇報導在最後還暗示，犯人有可能是受到了反帝國派恐怖分子的唆使。
艾爾菲涅用手指輕點裝置，關閉了這篇相關報導，繼續瀏覽下一篇新聞訊息。
根據報導所言，〈第零七戰術都市〉的航空偵察機，在西南方一百五十基洛爾處、一座名為〈瘴氣之森〉的大森林裡，發現了大規模的〈虛獸〉的〈巢〉。
〈巢〉──在學院的教科書里，將其稱作「高密度結晶集積體」。
自虛空的裂隙中現身的〈虛獸〉群體，會用硬質結晶來徹底覆蓋周圍的空間，然後在這些結晶之中進入休眠狀態。
〈虛獸〉為何會構築〈巢〉的理由眾說紛耘，其中一個常見的說法認為，這是一種長時間地逗留在這一邊世界的手段。
無論如何，如此大規模的〈巢〉若是放著不管，〈虛獸〉遲早會從〈巢〉里孵化出來，進而引發不可收拾的〈大狂騷〉。
（……今天會議要討論的，多半就是這件事情了吧。）
艾爾菲涅的呼吸變得有些急促。
半年前……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）