第一章 霸王爭雄（2/2）

十六歲時，褚士朗便開始協助在軍事與行政上才華洋溢卻體弱多病的父親指揮艦隊，他超越實際年齡的冷靜表現與遠大的眼光在在得到父親與前任藩王的讚賞。與同輩的亞歷亞伯特、哲力胥和伊德里斯一爭長短並非他自己的意願，而是他無法改變的命運。他印象很深刻，當時年紀尚輕、還未成為藩王的亞術曼也曾拍拍他的肩膀笑道：「我當上藩王時，你可以來輔佐我。」鐵達尼亞有十萬艘艦艇、三十萬艘武裝商船，坐擁人間最強的權勢，歷久不衰的原因來自防止非鐵達尼亞勢力統一的巧妙策略與徹底各個擊破帶來的相對武力優勢。

「芙蘭西亞，你相信我有預言的能力嗎？」

這突來的一問讓少女微微睜大杏眼，她先將裝有冰桑格利酒的銀杯遞給主人，接著低聲回答：

「褚士朗爵爺怎麼說我都信。」

褚士朗接過銀杯後低喃道。

「那你記住，鐵達尼亞總有一天會來乞求我褚士朗，而且是在鐵達尼亞陷於最糟的狀況之下；因此為了鐵達尼亞著想，最好祈禱不要輪到我出場。」

銀杯的冰涼帶給嘴唇舒適的感受。

鐵達尼亞的歷史是以鮮血與黃金所繪成的，表層一剝掉，陰謀與狡詐就會顯露出來。褚士朗不會忘記自己腳下無限的黑暗深淵，那是無底的黑洞。褚士朗對於自己有這番認知一點也不感到自豪，比較起亞歷亞伯特、哲力胥與伊德里斯，自己的精神層面反而有保守的傾向，所以他們三人其中一個當上鐵達尼亞的總帥才是再好也不過的。

想著想著，褚土朗內心萌生一股強烈得詭異的肯定念頭。一定會有人察覺到過去的宇宙並沒有鐵達尼亞，將來一定有人能明白這項事實，並且開始構思「沒有鐵達尼亞的宇宙」會是什麼樣子？

Ⅳ

維爾達那帝國橫跨九十個太陽系，統治一四八個有人惑星，男女總人口將近六百億，在人類社會中擁有最廣的疆域與最多的人口。建國三八八年以來歷經十八代，歷史承接盎格魯多爾王國具有悠久傳統，總而言之，是一個根基深厚不可動搖的強國。但這只是表面的假象，內部還有另一層事實。說穿了維爾達那隻不過是鐵達尼亞的根據地罷了，論及財力、武力、科技，排除鐵達尼亞這個要素，維爾達那的國力只有二流的數據。

「是鐵達尼亞選擇了維爾達那，絕不能顛倒是非。」

鐵達尼亞人的通病就是有口出狂言的怪癖。從開國的奈威爾以來可說成了一項傳統，這只是其中一例。他們完全不會顧及聽這些話的人會有什麼感想，「悅耳敗者嘆」的傲然氣概正是鐵達尼亞人的家珍。人們絕對看不到軟弱的鐵達尼亞人，一旦這股氣魄出現破綻，鐵達尼……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）