第一章 五張椅子（2/2）

「陛下，臣妾明白您心中的苦，然而您只是在痴人說夢罷了，還請摒棄這種迷思。」

皇后愛莎三十一歲，比其夫少三歲，結婚六年來生下一男一女，是帝國下層貴族之女，容貌與才氣平平，這陣子身材有發福的傾向，然而她的思慮之深似乎遠在其夫之上。

「假如，臣妾是指假如，那個叫方修利的人真的打倒了鐵達尼亞，但他也無法保證鐵達尼亞以後不會捲土重來對吧？他跟鐵達尼亞是有過節沒錯，卻沒理由對我維爾達那帝國盡忠吧。」

為了趕走盜賊而引狼入室這種愚行切不可犯，皇后愛莎不斷提出忠告，使得哈魯夏六世心有警惕；然而大多數的人類都無法以理性的結論來滿足自己的情感，皇帝內心深處一個模糊未定型的芥蒂開始增殖而且顏色愈來愈深，要不了多久，它就會化為「與其不做而後悔，還不如做了再後悔」這種衝動的結論。

如果褚士朗·鐵達尼亞公爵真要挑剔，鐵達尼亞在他眼中只是個二流人材的巢穴；四方雲集的人材之中有個年近四十五歲、名叫多納德·法拉的男子，是個除了外表比實際年齡年輕以外毫無特點、長相平凡的人物。

然而此人卻憑藉著一項特殊技能而躍升成為鐵達尼亞不可或缺的人材，這項技能既無關乎外交、行政、財政與軍事，更非學術、藝術。他的專長是選舉，在他的行事曆上記載著這未來二十年內的何年何月何日哪個惑星即將舉行元首或議會選舉，他鉅細靡遺地搜集並分析選舉情勢與侯選人的動向同時預測結果。若是預測的結果對鐵達尼亞有利就好，若是不利，他就要想辦法逆轉成有利，諸如操控情報、金錢賄賂、威脅利誘軟硬兼施。

他一年內有超過一半的時間都往來於從事選舉活動的星系，還有一艘私人太空船是藩王亞術曼借給他使用的。

法拉的頭銜只不過是個藩王府參事官，由於涉足選舉，所熟悉的得意或失意的政治家人數足足可以編一本人名宇典。

介入選舉需要巨額的資金，法拉擁有無限的活動資金，因為他的管線直通鐵達尼亞金庫，只要龍頭一開就會流出大量的金幣紙鈔。在散財的過程中他隨時有機會中飽私囊，只要挪用活動資金的零點一成，法拉就能享受王公貴族般的生活。就算他這麼做，大人大量的亞術曼也不至於責備他。

然而法拉至今從未拿過一分一毫，他在藩王府身為參事官的待遇的確相當優渥，但其清廉的作風獲得了鐵達尼亞中樞的高度信賴。有不少邪門歪道以選舉為食糧圖謀私利，還自以為是推動政局的幕後黑手，法拉則一律與這群鼠輩劃清界線，只為了特定目的利用他們，其實他根本就瞧不起他……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）