第四章 王者的格局
最終亞瑟王之戰 2 聖女亞瑟與赤紅幼女騎士
學校的時間匆匆流逝──太陽終於落下，進入夜晚時分。
這是人們沉沉睡去，將意識埋入安穩夢境的時間。
同時，由於大多數人已入睡，這也是紮根於人類集體意識的「意識帷幕」之封鎖暫時放緩，現實與幻想的境界變得模糊的時刻。
即使人們於醒著時能認定「世上沒有鬼怪，鬼怪都是騙人的」，但在睡眠狀態中就沒辦法做到這種事。直到清醒前，人們都不會察覺自己在作夢。夜晚，是屬於人類想像的另一側世界之物容易變得囂張跋扈的危險時段。
不過，自從電燈的光芒取代油燈的燈火崛起後，人們在夜晚的睡眠時間就不像過去那麼長了。說到底，在科學文明與資訊社會發達成熟的這個年代，「意識帷幕」的「牢固程度」與過去相比是天差地遠。
人們如今已不必擔心在夜晚外出時被食人鬼(Ogre)襲擊，在床上被吸血鬼(Vampire)或夢魔(Succubus)偷襲，也不會再聽到報喪女妖(Banshee)的哭泣聲了。
「……話雖如此，因為某個笨蛋的搗亂，現在這座島上的『意識帷幕』已經傷痕纍纍，防禦鬆散了。」
凜太朗聳了聳肩說著。
「如此一來，到了夜裡就會湧出這種傢伙呢。」
此地是阿瓦羅尼亞第二區的郊外一隅──是人工島開發初期建造，如今被棄置的預定重劃區。他所處的巷子夾在左右兩側的高層公寓之間。
往前方看去，深淵黑暗中浮現幾雙熠熠生輝的眼眸。
那些潛藏於黑暗之物正一步步逼向凜太朗等人。
最後，出現在凜太朗他們眼前的是──一群奇異的小矮人。
他們的外貌就像身形矮小、瘦骨嶙峋的老人，一張血盆大口長著長長的牙齒，爪子兇殘銳利。而他們火光般的紅色大眼目光炯炯，頭上戴著大紅帽子，還扛著與那矮小體型不相稱的大斧頭。
那種不祥的小矮人源源不絕地湧現而出。
「那、那是什麼？凜太朗……」
「紅帽子。是蘇格蘭與英格蘭的妖魔。」
凜太朗回答臉頰抽搐往後退的瑠奈。
「住在廢墟之類的地方，襲擊殺害打算在廢墟過夜的旅行者……那是從人們在治安不好的時代，對夜賊與攔路賊的恐懼誕生的妖魔。」
這群紅帽子似乎將凜太朗等人當成了今晚的獵物。
預判對方的動作，利用對手的猛勁，靈活出招而先發制人、後發先至。
一旦被玩弄於鼓掌之上的對手受不了而反擊──立刻會成為反擊技的犧牲品。
「是啊，說到圓桌騎士的柔劍使用者，就屬帕西瓦爾與貝德維爾……我在傳說時代已經看過很多次那幾個傢伙的技巧了。」
「不許逃！」
有如一股旋風翻覆於空中的劍劈開三隻紅帽子的身體──
「嘎呀？嘎呀呀呀！」
「也就是……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）