第一章 帝都暗鬥（4/9）

「我有同感，但艾諾特皇子與陛下不同，無法感受到他對帝位的野心，還能看出他似乎是主動背負污名。實際上，艾諾特皇子好像受任何攻擊都不會還手，據說如今已經被貴族打從心裡看扁了。」

「我不知道那孩子在想什麼。但是，他在上迴風波中率先派了愛爾娜回防，還自己搞壞手鐲，以免愛爾娜與眾騎士被追究過失。這證明他有考慮基爾萬一已經淪陷時的局面，至少他並沒有街坊所稱的那般無能。當然，或許是我高估了他。」

「為了認清其資質，您才指派他當輔佐官嗎？那樣是不妥的。李奧納多殿下的派系就此失去指揮者了。」

「嗯，我是有此意，也承認這麼做有些情緒化。艾諾特那副從容的嘴臉就是讓我看不順眼。擺著一副彷彿能隨心所欲的嘴臉，那種臉我看不慣。」

這是同類相斥呢。差點脫口而出的法蘭茲收聲作罷。

因為他能想見說了也會遭到否定。

然而，法蘭茲相當清楚。

艾諾特比約翰尼斯所想的還要像約翰尼斯。

只不過，約翰尼斯有志向──自己稱帝的志向。從艾諾特身上卻感覺不出這一點。

缺乏志向或強烈信念的人會打亂局面。若他擁有力量，混亂程度更會加劇。

倘若艾諾特具備強烈的意志，就會用盡手段克服這次危機才對。約翰尼斯應該是想見識這一點。

而且艾諾特和李奧納多要克服危機，屆時才會得到約翰尼斯認同。

「您的意思是，短期內要觀望雙黑皇子有何手腕。」

「雙黑是嗎……外號取得不錯。他們倆是合二為一的皇帝人選。走正道的李奧納多可感受到皇太子的影子，而艾諾特要是能暗中輔佐，或許那兩人就可以拿下帝位。」

「這不好說。領先的幾位殿下也全是俊傑，換到不同時代，就算所有人都當上皇帝也不足為奇。目前雙黑皇子的勝算應該不高。」

「這是好事。由眾多優秀者競爭帝位時，賢帝將隨之而生，帝國自當安泰。」

對時時為帝國著想的約翰尼斯來說，這是最好的消息。

不過他在內心惦念。

但願兒女們能夠少流血。

約翰尼斯一邊想著身為皇帝絕不會說出口的話，一邊動手處理下一項政務。

5

「既然哥都無能為力，我也無能為力啊。」

這次明明隔了好幾年，門房居然還是說歡迎回來。對這個家的人而言，我就是可愛千金的朋友。

我就是因為進入最高戒備才會讓菲妮從身邊離開。

李奧說完便披上外衣從房間離去。

「原來如此。奧姆斯柏格勇爵家的屋邸嗎？待在那裡的話，敵人確實無從下手。」

「太小看您那幾位皇兄皇姐可不行，樂觀是大忌喔。那三位跟您一樣，身上都流有令尊的血。」

「什麼！唔！別再讓倒戈者繼續增加！儘可能動用人力，保住支持者！我也會出面遊說！」

「真辛苦。」

「講話真聳動。你們以前不是都一起洗？」

「那真遺憾。所以，您將菲妮大人藏到了哪裡？」

「瑟帕可以來幫我泡茶嗎？」

「我固然也明白艾諾特大人不情願。這是當然。」

這種事持續一陣子以後，看門的眾騎士就連見到我也會說歡迎回來。在那個瞬間，我體認到習慣成自然有多恐怖。

「瑟帕。」

思索著這些的我抵達門口。那裡有個髮色與愛爾娜相同的女性，眼睛為藍色，容貌年輕，還是個美女。假如不說，任誰都會以為她是愛爾娜的姊姊吧……

所以我什麼都沒說就著手準備出門。

「那麼，您是要將菲妮大人先留在城裡嗎？可我沒看見她的身影啊。」

「那你就來幫忙啊……」

我以前常來，就代表瑟帕以前也常來。

「不，安娜女士，麻煩妳照舊。聽妳用敬語會讓我尷尬得受不了。」

「是有這麼回事呢。要說的話，你們倆還曾經一起哭著回來。你記得嗎？你為了打贏霸凌者，被愛爾娜特訓到哭，愛爾娜則是因為你完全沒進步而急到哭呢。」

「不，我要她去安全的地方了。畢竟這裡要說安全也不盡然，對方若是派城裡的人把她帶走也會很困擾。」

「哥，你也來幫忙啦！向對方挑起事端的本來就是你吧！」

「當真只因為如此？艾諾特大人，平時您要是知道對手的意圖，肯定會布局反制。這次卻沒有布局，而是轉為堅守。因為您不想讓菲妮大人遭遇危險吧？」

帝劍城的警備萬全無缺，不過那僅限於對外，假如對方從內部牽線就未必安全了。唉，皇帝所在的帝劍城上層固然是警備周全，總不能因為菲妮有危險，便把她送到父皇身邊。

「您要外出？」

「那可好。您去了以後，若能當面表示對她的擔心就完美了。」

換成內心脆弱的人可是會自殺的。

安娜女士笑吟吟地領我進到了屋內。

奧姆斯柏格勇爵家的屋邸位於城堡附近。

那你要阻止她嘛。差點脫口而出的這句話卻被我吞了回去。反正瑟帕肯定會隨口應付我。畢竟事情已經過去了，多虧有那段過去，我才能輕鬆地把菲妮送來這裡，如此一想就可以說從前並沒有白費。

我都不記得自己究竟有幾次是哭著被愛爾娜拖進這座屋邸的了。

「藏在你也很熟的地方。在這座帝都最安全，同時也是帝都最強之人住的地方。」

我該思考的是政敵在行動背後有何盤算。

「是啊，畢竟有某個管家叫我別小看對手。我去確認一下菲妮的安全。」

那女的果真是天敵。

「你想講什麼？」

夜晚。帝都正展開政治角力。

「哎呀呀，那就承你美意嘍。愛爾娜和菲妮目前在浴室。若你有意願，要不要一塊入浴？」

「喂喂喂，謙虛過頭會變成譏諷喔。只要你出面，許多支持者就會打消轉投之意，那樣留下來的人便是真心要支持你的。加油吧。」

「仔細想想，對哭哭啼啼的小孩說歡迎回來是有什麼毛病啊……」

「是我就不會發動攻勢。出手的話，明顯會遭到其他派系干預。萬一要出手，我也會多等一陣子。目前恐怕要先致力於鞏固自己的支持者。」

問題在於要怎麼留住構成派系的基底，不過思考這些是李奧的職責。

「嗯，父皇應該不會默許。可是，假設菲妮為了鞏固支持者而四處奔走，還在途中被匪徒襲擊呢？父皇的怒火就會朝我們而來。」

「您說得對。不過對方若對菲妮大人妄動，就會產生問題。」

「菲妮大人吧。我會挑菲妮大人下手。」

「不不不，我確實有提議幫忙可憐的貝爾茲伯爵，但你也同意了吧？結果跟珊翠菈起了衝突，這一點我固然要道歉，但我們就算按兵不動，對方遲早也會出招才對。這樣不是正好嗎？」

他發現了嗎？就是啊，任誰稍作思考都會像這樣想通。

「報告！帝都守備隊的雷瑪隊長被珊翠菈殿下拉攏了！」

「總之，能不能請你先到這裡最邊緣的客房等候？」

「我明白了。」

「那都是小時候的事了，愛爾娜還差點讓我在這個家的浴室溺水。妳不記得嗎？」

「誰會跟她扯那些啊！」

「派人過去勸說！絕不要讓子爵投靠其他勢力！」

「在，請問有何吩咐？」

「是的，奧姆斯柏格夫人。」

「是吧。我們兄弟倆不在以後，只有菲妮能成為旗號，所以要下手就會挑菲妮。」

珊翠菈對我方展開攻勢了，不過派系的核心人物尚未遭到收買。目前被收買的都是相對較新的支持者。就算他們被收買，也不會構成多大損失。

「瑟帕也別來無恙？」

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費解的是我內心並沒有留下深刻陰影。

珊翠菈的這波攻勢肯定是為了誘出菲妮。只要她誘不出菲妮，幾名支持者倒戈後就能了事。唉，對我們派系來說，少了那幾名會是慘痛的損失，但總比失去菲妮好。

來到這座雄偉屋邸的我立刻就被允許進入。縱使貴為皇子，能這樣通行自如的頂多只有我吧。

這個人是安娜•馮•奧姆斯柏格，奧姆斯柏格勇爵之妻兼愛爾娜的母親。

因為我曉得無論對這個管家說什麼，都會被他伶俐地回嘴。

「遵命。」

「互搏又不是我的範疇，交給你嘍。再說我也無能為力。」

「好久不見，艾諾。」

「哥講得真像事不關己耶。受不了，全權大使的工作你絕對要幫忙喔。」

「……」

我本來想對講話一臉油條的瑟帕抱怨幾句，又立刻閉口了。

「這我明白，但是氣上心頭的珊翠菈在當前已經向我方發動攻勢。面對這種情況，你怎麼看？」

愛爾娜和我以及李奧是青梅竹馬，不過在小時候，跟她有積極往來的絕大多數是我這一邊。

我照吩咐前往最邊緣的客房，不經思考就伸手握住門把。

「由你來看覺得如何？」

「不，跟貝爾茲伯爵接觸的是我，這一點難免已經露餡了吧。照理說，目前珊翠菈應該最想殺我，實在不能把菲妮留在我身邊。」

「我不想死，所以免了吧。」

「我懂啊。我沒有小看對手，所以你放心吧。我倒覺得沒有人比我更了解他們三個的斤兩。」

雖然我母親也差不多，但這個人的年輕程度根本是魔法。感覺她似乎沒有歲數這樣的概念。由於她從以前就是這副容貌，要稱作伯母會有所顧忌，結果我都用女士稱呼。

這個人會笑吟吟地談那些往事，可見她也相當離譜。

「反正我也沒辦法永遠裝無能，先前把愛爾娜派到父皇身邊救援時應該就被看破得差不多了啦。再說只要稍微調查，也會知道你原本是高明的暗殺者。以目前來講，對手理應會誤解我都是靠你。」

我目送他，並且深深嘆息。

我帶著釋懷的瑟帕前往奧姆斯柏格勇爵家的屋邸。

「您是說安全的地方？可就我所知，留在艾諾特大人身邊想來才是最安全的吧？」

「報告！赫爾梅魯子爵似乎遭人出手收買！」

「很遺憾，外子並不在家。啊，您已經是堂堂殿下了呢，我用這種語氣講話會不會失禮呢？」

「算是吧。菲妮是克萊納特公爵的女兒，現在失去她的話，我們就無力回天了。」

正是這麼一回事。

「久未問候了，安娜女士。」

「如果你是珊翠菈，會怎麼做？挑誰下手？」

「看來您確實沒有小看對手。您似乎從未如此認真，是因為牽涉到菲妮大人嗎？」

瑟帕對我的問題思索片刻以後，就注意到桌上的點心袋而警覺似的咕噥。

瑟帕就像安娜女士的管家一樣跟隨而去。

珊翠菈的計畫被通盤端走以後，她彷彿是要報復，不斷在搶奪李奧的支持者。

「我現在聽了還是覺得毫無道理。」

李奧對此應付得焦頭爛額。

「在大人眼中會覺得兩位感情融洽吧。」

「原來如此。拉攏貝爾茲伯爵果真成了敗筆嗎？珊翠菈殿下恐怕也已經發覺您一直在暗藏實力了。我不認為伯爵有那麼高的價值。」

「不，我認為這是好事喔。密葉大人想必也會感到欣慰。」