第一章 帝都暗鬥（8/9）

「因為被妳磨練比較苦，我現在也還想得起來。明明沒有求妳賜教，我卻被迫拿劍讓妳修理了一頓，倒地以後還會被妳逼著站直，站直以後又會被修理。嗯，那果真是在欺負人。」

「我才沒有欺負你！我只是希望你能當個爭氣的皇子啊！基本上，錯在你軟弱無力還要跟人起衝突！我擔心你，才起意教你幾招防身術的耶！」

「原來妳那樣是在傳授防身術啊──原來如此，我懂了。意思就是要我學習怎麼樣才能在妳面前保護好自……唔！」

「不是啦！」

我的側腹部挨了從旁而來的重擊。由於對方運用了能避開肋骨打在內臟上的無謂技術，我落得好一陣子無法呼吸還痛得死去活來的下場。

「受不了你！我難得沉浸在美好回憶里耶。」

「只有妳才會覺得那是美好回憶……」

等我好不容易能呼吸時，愛爾娜講了這種不可理喻的話，我便回嘴。如果事情能在搭救我以後宣告結束最好，然而扯上愛爾娜這個女人就會有後續。她光是救了我仍不肯罷休，還多事到要求我下次打贏那些小孩。我們小時候儘是出這種狀況。

每次出門，瑟帕八成都會以護衛的身分尾隨在後，但是他不會出現在我面前。我猜是因為他曉得愛爾娜會來。

畢竟我小時候不會用古代魔法，是個不折不扣的無能皇子。

「什麼嘛……聽你這麼說，意思是跟我就沒有愉快的回憶嗎？」

愛爾娜鬧脾氣似的問。她很少這樣，不過我就算違背本心回答她，對事情也沒有助益。

「差不多就是這樣。」

「艾諾～～？我剛才有沒有聽錯～～？」

「我不會屈服於威脅。對妳來說，也一樣沒有多愉快的回憶吧？」

「我覺得很愉快啊！在訓練空檔出去跟你們兄弟玩是我放鬆的方式嘛……我好難過。以前的艾諾明明既乖巧又可愛……」

「別美化我……我從以前就是這副調調。」

愛爾娜擅自把以前的我美化成乖小孩，令人傻眼。或許我以前是比較文靜，但本質並沒有變，我對愛爾娜理應都是有話直說。假如愛爾娜仍覺得我乖巧，應該只代表她以前從來沒有聽我講話。

這女的果真不講道理。然而，有一點讓我無法釋懷。

「欸，愛爾娜，仔細想想，為什麼每次我出門，妳都會來找我？」

愛爾娜說著摟住自己的身體掩飾。瞥眼看去，被雨淋濕的衣服已經全變透明了。由於沒有戴護胸，比平時更加缺乏分量的胸脯形狀便烙進我眼底。我轉開目光以免心思被勾走，還開始在房間里找該有的浴室。可是，我找了以後就立刻後悔了。

皇帝在騎士狩獵祭曾陷入危機，因此近衛騎士團目前絕大多數皆留守帝都，但他們應該遲早會被分派任務奔往各地。對愛爾娜來說，現在正是逛帝都的機會。

畢竟愛爾娜從小就強得離譜，有她在身邊的話就用不著護衛了。或許瑟帕是考量到年紀相仿的孩子相處起來才比較寬心，但是能匿蹤的他根本不會讓我們感到介意。看來瑟帕大有可能只是嫌麻煩。

「……其中一邊洗澡時，另一邊別看就好了吧？」

「咦！」

「我會當作沒聽到啦……」

「妳別傻了，哪有情侶來這種旅館還個別開房的。」

「我問妳喔，愛爾娜。」

「我們就在這裡消磨片刻吧。」

我連這能不能稱作浴室都不曉得了。難以理解為何要設計成這樣。

「……唉。」

「喂，愛爾娜，我不是要跟妳鬥嘴，別去比較好。」

「算了，妳用看的比較快。」

「無、無、無所謂……騎、騎士絕不食言啊。」

「這裡算是只做情侶生意的旅館。假如妳表明身分進去消費，事情可就大了喔。」

「將來再告訴你原因。總之我們換下一個地方吧！」

我看見了，看見有個擺著白色浴缸的空間。從「玻璃隔間」外可以將裡頭一覽無遺的變態浴室。

「我們現在要去哪裡？」

話說完，愛爾娜滿臉開心地拉起我的手。她十一歲就成為近衛騎士了，還因任務奔走各地。當時父皇也精力充沛地在帝國巡視，即使沒有這一層因素，擔任皇帝的耳目巡視帝國亦屬近衛騎士的職責。

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「是啊，當然嘍！」

當我打著這種主意時，衣服就被揪住了。

「反正我說要去就是要去！騎士絕不食言！」

「旅館啊。以前我們常去吧？」

儘管我認為沒有那種事，愛爾娜本人卻如此堅信，所以我也拿她沒轍。

我嘆氣，打算告知愛爾娜震撼的真相。可是，愛爾娜搶先撂下不得了的話。

在愛爾娜的觀念里，逛帝都比較重要吧。

招牌上寫著「愛之旅館」。那指的是供男女同床歡好的高級旅館。由於在帝都只開了寥寥幾家，平民之間大多不曉得有這種場所。

這裡由第二代老闆接掌後就換了經營路線，把高級旅館改裝成愛之旅館。這種做法大有生意，如今已成了在眾多貴族間人氣鼎沸的愛之旅館。

「妳喔……不然要兩個人一起感冒嗎？」

「傷腦筋嘍。」

「不……我、我要進去……」

「我說，愛爾娜……」

「這裡是愛之旅館耶。」

旅館本身的口風夠緊，但顧客就不見得了。要是被人看見愛爾娜進去，整座帝都都會鬧到掀過來。畢竟愛爾娜是要繼承勇爵家的女兒，其婚事對國家而言屬於重大節目，恐怕連父皇都會被牽連進去，鬧得不可開交。

愛爾娜和我走訪帝都各處，沉浸於過去的回憶，然後就隨便找了間店打發掉午餐。原本我是想請她到更正式的地方吃頓飯，她卻因為那樣太費時而拒絕了。

「即使訓練到一半，我只要說是去找你，父親都會讓我去呢。」

「接下來妳要去哪？」

愛爾娜紅著臉對我提出不得了的主意。

「妳懂了嗎？」

「……咦？」

不過，對愛爾娜而言，方才講的話相當於騎士宣誓，想必不會改變心意。

「不、不行！既然我搬出了騎士的頭銜，絕、絕對要進去才行！沒、沒問題！反正不要讓人認出是我就好了！」

我一邊嘀咕一邊跟在愛爾娜後頭。

說歸說，我們仍逛起了令人懷念的場所。

「怎樣？」

愛爾娜似乎也明白這一點，她加快腳步正要前往某個地方。我默默地跟了段路，卻隱約有股不好的預感，便決定問清楚要去哪裡。

所以我對愛爾娜提議換個目的地，她卻冒出了意料外的話。

「下一個地方……難道妳想照這樣在帝都逛？」

我嘀咕著仰望天空，原本晴朗的天色突然轉陰了。遠雷隆隆作響，雨已經淅瀝瀝地下了起來。

長年以來的謎總算解開了。我明明都是隨興溜出城，愛爾娜卻每次必跟，當時童心仍在的我一直覺得不可思議，沒想到居然有這種內幕。

「不會吧……」

「我才不想害你被人看扁……」

「不得已嘍……愛爾娜，我到外面等，妳進去洗澡沒關係。」

原本設備便一應具全，貴族要帶情婦或情人過來投宿會是最合適的地方。

「那個管家……難道他只是嫌護衛工作麻煩嗎……？」

「好啦，我們再多去幾個地方！」

我微微嘆氣，匆匆走進旅館。接著我迅速開了房間，並且牽起愛爾娜的手走上房間所在的二樓。

找個地方躲雨才明智吧。

「唉，妳很隨便耶。」

雨勢越來越大，我跟愛爾娜的衣服都已經濕了，再拖下去要另找地方避雨會對身體有礙，難保不會染上感冒。我是指自己。

「我怎麼能讓女人做這種事。讓妳一個人在走道上等，表示其他顧客都會看見喔。到時可不知道他們會怎麼嘲笑妳耶。」

愛爾娜逼問似的朝我眯起眼睛。受不了，這女的在這種時候真的少根筋。

「啥！」

「真是可疑耶……莫非你跟那群小鬼頭提到的女人已經去過了？」

話說完以後，這次換成我替愛爾娜帶路。於是我們很快就到了要拜訪的旅館。旅館本身固然令人懷念，其外觀卻有了大幅改變，改變最多的地方是招牌。愛爾娜看了便紅著臉說不出話。

「對呀，雖然倒不只是因為那樣。」

尤其愛爾娜是十二歲就當眾召喚出聖劍的奧姆斯柏格家神童，有時候光是讓愛爾娜待在國境附近即可利於外交。由於有這項考量，愛爾娜一年未必能回帝都一次。

我帶著傻眼的臉色深深嘆氣。為什麼這女的動不動就要把騎士頭銜搬出來啊？

儘管我內心希望吃頓午餐就收場……不過這也是為了答謝她，只好繼續奉陪下去。

「我、我們進去！反正只是躲個雨，房、房間要分開喔！」

「沒關係……我先到外面等你洗……因為我是騎士。」

後來，愛爾娜到了帝都城郊，打著嬉鬧的名義修理那些調侃她胸部沒料的惡童，還霸佔了他們玩耍的廣場；而那些惡童透露前陣子跟我走在一起的女人胸部大多了，這項情報又讓愛爾娜大發雷霆；懷念的店家不見了則讓她顯露出不滿，一路上簡直可說是為所欲為。

大概意料外的狀況讓她腦袋糊塗了吧。愛爾娜滿臉通紅地準備進旅館，我連忙制止，並且再次告訴她：

「清醒啦！夠了！艾諾，你先進去洗！」

不過，她這種性格實在很麻煩耶。愛爾娜不會對自己打定的念頭改變心意，就算那只是瑣事也一樣。一旦改變心意，往後就會一改再改；一旦打破給自己定的規矩，以往的努力就會失去意義。她似乎是這麼想的。

「平時就這樣了吧？」

然而，愛爾娜從以前就把這樣的高級旅館用於洗澡。理由是前任勇爵亦即她的祖父在那間旅館開幕之際，曾提供大量魔導具，因此愛爾娜光靠臉便能自由出入旅館。

「沒那種事，但我們還是別去了。」

我邊說邊看向自己的衣服。在旅館前講話那段期間讓衣物濕透了，大概得先脫下來陰乾才行。

「艾諾，那你還不是一樣……？我沒有暴露身分，可是你暴露身分了。你肯定又會被人看扁……」

「哎呀？莫非你有什麼不方便？」

「嗯～～我們邊走邊決定吧！」

雖然不想被雨淋濕，但我們總不能捨本逐末。為了躲一時的雨就跑進愛之旅館，到底會造成問題，對方是愛爾娜自然更不用提。我以為愛爾娜應該也會這麼想，就準備折回原路，但──

沒錯，我還記得。玩耍以後回程會順道光顧的旅館。為什麼要順道光顧？因為那是難得在每間房裡都有附浴室的旅館，檔次當然高級，平民大概一輩子都不會去。房裡會設一間浴室，就表示每個房間都備有供應熱水的魔導具。那種魔導具價格實在昂貴，而且每次動用都要消耗魔力，開銷可不低。

「瑟帕告訴我的啊。」

「別、別看我這邊！」

被同房的男人趕出門的女人──旁人應該會如此看待她吧。這樣對愛爾娜來說肯定是無法承受的屈辱。

「走吧，我帶妳去別的地方。」

愛爾娜的神情變得相當軟弱。對她來說，跟男人進那種房間是門檻極高的一件事。當然，她應該也曉得我們並沒有要做那種行為，何況對象是近似親人的我。儘管會比跟其他男人進房間像樣，但愛爾娜難免仍要猶豫吧。

「妳真有精神耶。」

「愛爾娜，妳聽我說……」

於是，在我快要跟得力不從心的時候，有水珠落到我的臉上。

「妳……神智清醒嗎？」

「因為勇爵會尊重皇族嘛。」

話說完，我走向房間外頭。身體大概會冷透吧，但總比兩個人都感冒好。

愛爾娜若有深意地這麼說。平時都直話直說的她會這樣也很稀奇。愛爾娜對偏頭表示不解的我伸出手。

的確，愛爾娜只要不被人認出就沒問題。何況我出現在什麼地方，都不會造成多大的話題。

她大概是照童年時那樣想帶我去旅館，不過這就錯得嚴重了。

「怎樣嘛？」