第三章 人格（帳號）（3/6）
第五卷
星乃說明到這裡，站了起來。
我以為她去上廁所，就等在原地，而少女很快就抱著臉盆，為了避免跌倒，一步一步慢慢回到桌旁。她合上筆記型電腦，隨手放到附近的空紙箱上，然後沉重地把臉盆放到桌上。臉盆里裝滿了水。
「怎麼突然拿這個來？」
少女本來正流暢地報告研究進度，卻突然拿了臉盆來，讓我嚇了一跳。
「看也知道吧，就是今天的特訓。」
「我想知道超光子云雲的後續啊。」
「那個明天再說。『這邊』的進度落後比較多，所以不推動一下就麻煩了。」
「呼！……」她把臉湊到水面，但只是鼻頭稍微碰了一下，立刻又「噗啊！」一聲抬起頭。少女始終緊閉著眼睛，隔了一會兒又重複做一樣的動作。
「呼～～……進步了不少啊。」
少女心滿意足地用手臂擦去水滴。
「進步？不就只是鼻頭沾到一點點水嗎？」
「就算只有一點點，進步就是進步。即使這對人類來說只是一小步，對天野河星乃來說卻是天大的飛躍啊。」
「妳是登月的阿姆斯壯船長嗎？」對於我的吐槽，少女「哼……」了一聲，然後再度面向臉盆。
「呼！……（撲通）……噗啊！……嘶～～呼～～……呼！……（撲通）」
少女一臉正經，苦修似的持續特訓。
「…………」我看傻了眼，但開始察覺到一件事。
察覺到都一樣。
星乃現在做的這種游泳特訓──這樣說對她很不好意思，但這個怎麼看都是小學生程度的練習，和全世界科學家都尚未到達的世紀大發現這種等級的研究，對這個少女來說都一樣。就當上太空人這個「任務」而言是並列的，所以她才會寧可暫時放下世紀大發現，把時間花在做這個特訓上。
「噗啊！……唔！咳！嗚噁呼！」少女嗆到了。我輕輕摸著她的背說：「喂，妳還好嗎？」
「唔～～」她淚眼汪汪地看著我，等咳嗽平息又面向臉盆。
我抬頭看著貼在牆上的諸多任務，重新體認到。無論研究、游泳、挑食、討厭人類──這一切對這個少女來說，都是走向夢想必須經過的階梯，星乃正一階一階拚命想往上爬。
「我說啊，星乃。」
「噗啊唔？」水滴就像鼻水似的，從抬起頭的少女鼻子流下。
我一邊用浴巾幫她擦拭──
「之前我也問過……妳以前是不是出過什麼事？就是一些會讓妳怕水的事情。」
「我不太想去回想，但我是曾經在河裡溺水。」
「那是幾時的事情？」
「七歲或八歲前後吧。大概是在露營區……我就在那附近的河裡溺水。救生圈被沖走，腳根本碰不到底……水好冰冷……」星乃像是想起了當時的感覺，全身一震。「當時爸爸跳下來救我，但我……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）