一話 大叔，被吊銷了冒險者執照（2/3）

而我過去曾在這樣的大都市公會中，當上排行榜榜首。

那時的我算是頗有名氣的強化魔術師。老實說直到半年前為止，我都還是勇者小隊的成員。但這一切都已經是過去的榮耀了。

「……」

承認吧，現在是引退的時候了。

「抱歉，給你添了許多麻煩。」

我低頭鞠躬後轉過身──

「等一下，達克拉斯。」

聽到公會長叫我的名字，我可恥地又產生了一絲期待。

說不定他要挽留我？

然而，傳入我耳中的卻是無情的話語。

「抱歉，既然執照被吊銷，按規定必須歸還租借的武器。」

「啊、啊啊，也對。」

我現在使用的，是從公會借來的出租武器。

以前我自己擁有相當不錯的專屬武器，但因為生活窮困就將它轉手了。

我到櫃檯旁邊的武具出租店辦理歸還手續。

留在我手邊的，只剩一把廉價小刀。

想和往常一樣握住握柄的手只捏到一團空氣。

心底湧出一股束手無策的孤寂感，我用指尖用力壓住發熱的眼眶。

「唉……」

走出公會後，我深深地嘆了一口氣。

沉重的雙腳表示它不想離開這裡。

……不，不可以。我差不多該正視現實，轉換想法了。

「我想想，首先先回家為離開做準備吧。」

我特地用開朗的聲音說話，為自己加油打氣。

我沒什麼貴重行李，而且現在還是上午，只要加快速度，應該就能在中午前離開城裡。事到如今，繼續拖拖拉拉地滯留在這裡也沒用。

我租的房間是由公會經營、給單人冒險者用的宿舍。現在我已經失去住在那個房間的資格了。不管如何，我都必須趕緊搬離才行。

由於這座城市是大都市，所以房租與物價都很高。失去執照的我，很難在這裡生活。

回宿舍吧……

我重新揹好重重地壓在肩膀上的後背包，往前邁步。就在這時候──

我發現一群熟悉的面孔，正從通往迷宮的大馬路上往這個方向走過來。

「那些人是……」

半年前開除我的勇者小隊。

他們說要暫時停留在迷宮裡提升等級，現在是回來補充道具的嗎……？

比我年輕了將近二十歲的他們，成長得很快。

當初大家一起旅行的時候，我便常常在這方面感到震驚。

一股懷念感突然湧上心頭。離開城裡後，我與他們日後應該不會再見到面了吧。

雖說與他們碰面多少會感到尷尬，但既然巧遇了，我還是舉起一隻手示意。

「嗨，好久不見了。」

「達克拉斯大叔……」

勇者亞倫用僵硬的表情，低聲輕喚我的名字。在他隔壁的賢者艾德蒙以及先鋒達利歐，則一臉尷尬地與我對視。唯有萬綠叢中一點紅的魔法師範妮，朝我露出了微笑。

「好久不見了，達克拉斯先生。真巧，我們竟然能在城裡不期而遇！」

當我正準備回應的時候，艾德蒙像要保護范妮似地站到她身前。

「這不是巧遇，而是你埋伏在這裡等著我們吧？」

「咦？」

「達克拉斯先生，不管你拜託多少次，我們的答案都一樣。我們無法讓你回到隊伍里。你也差不多該死心了吧？希望你能體諒一下被你糾纏不休的我們有多困擾。」

「啊啊，不是，你誤會了，我不是那個意思。」

發現對方誤解後，我慌張地搖頭。

『糾纏不休』嗎……我記得自己在被開除之後，立刻就帶著一盒點心去拜託對方，詢問「能不能再考慮一下？」，但也僅有那麼一次而已。

對方之所以會有那樣的想法，大概是我當時的態度相當戀戀不捨吧。

我剛剛或許不該跟他們打招呼的。

心中這麼想著，我儘力擠出爽朗的笑容。

「我決定今天要離開這座城市，結果就恰好看到你們出現，想說最後來跟你們打聲招呼。」

「你要離開城裡？」

艾德蒙斜眼掃視我全身。

結果，他嫌棄的表情突然和緩下來，還露出淡淡的笑容。

但不知為何，我反而覺得艾德蒙比剛才更加疏遠了。

他的微笑散發出一絲冷意。

「對一個冒險者來說，我覺得很難再找到第二個像這裡一樣棒的城市了。你是遇上了什麼重大事情嗎？」

「算、算是吧……」

「這樣啊。話說回來，怎麼沒看到你的武器？」

「我的武器，呃──」

「啊啊，不好意思，我似乎問了一個讓你很難回答的問題呢。」

艾德蒙捂著嘴竊笑。

「噗哧……哈哈！艾德蒙你明明就知道，說這種話也太過分了吧。不要這樣欺負大叔啦。吶，大叔，你的執照被吊銷了吧？」

先鋒達利歐用若無其事的語氣詢問我。

艾德蒙似乎再也忍耐不住，捧腹笑了出來，范妮則是一副不知所措的模樣。至於亞倫，依舊一臉尷尬地看著其他地方。

我只能苦笑以對。

「既然不能當冒險者了，你現在在做什麼？」

「請看那個大包包，回覆葯的藥瓶都滿出來了。」

達利歐與艾德蒙兩個人繼續一搭一唱。年輕人講話的速度很快。

我只能維持僵硬的客套笑容，默默聽著他們的對話。

我現在才想起來，以前待在隊伍里的時候，我們也大多是這種相處模式。

「嗚哇！真的假的！你該不會跑去當賣回覆葯的商人了吧！？大叔，你太落魄了吧──！」

「啊，對了，你們要用回覆葯嗎？我買太多了，你們要的話，可以分一些給你們……」

我終於找到話回應了。

然而，我一加入對話後，達利歐與艾德蒙就一臉冷淡地嘆氣。

「不了不了，以我們的HP，回覆葯根本不夠看。」

「對我們而言，那種東西等同垃圾。」

「啊啊，這麼說也對……」

「達克拉斯先生的HP後來又繼續降低了嗎？」

「哈哈！繼續降低的話，大叔你會死翹翹吧──」

「喂，說夠了吧！」

驀地，亞倫大喊出聲。

在場所有人都嚇得倒抽了一口氣。我的肩膀也抖了一下。

身為勇者的亞倫個性格外沉穩，是一名屬於不太會表露情緒的類型的青年。

他會這麼粗魯地說話相當罕見。難道他在袒護我嗎？

亞倫的關心，深深打動了我那顆冰冷到極點的心。

「這種沒意義的對話你們打算講多久？達克拉斯大叔，抱歉，我們在趕時間。」

「啊，是嗎？也對。抱歉，害你們呆站著陪我聊天。我到下一個地方後也會祝福你們能有出色表現的。」

亞倫微微抬手示意後從我身邊走過去。他的隊友們也跟著走掉。

我目送亞倫他們的身影漸行漸遠。

然而，他們並沒有回頭看我。

◇　◇　◇

──離開大城市巴爾札克後，過了半個月。

我繼續毫無目標地四處旅行。

剛開始我曾想過不如回故鄉好了。可是我家是只有孤兒寡母的單親家庭，老媽也已經在三年前過世了，所以我沒有可以拜訪的對象。

罷了，試著隨心所欲地四處流浪似乎還不賴。這樣幫自己加油打氣後，我成為了流浪者。

每到城鎮或村落後，我會在當地做一些無須執照也能承接的現金日結工作，等賺夠了旅費，再動身前往下一個城鎮。

這就是我現在的生活模式。

只不過我偶爾會遇上非法仲介，報酬也被詐騙了不少次。

仔細回想起來，以前我還在勇者團隊里的時候，就常常被大家取笑，說我是相當容易遭人利用的類型。

他們說，馬上相信別人、老實敞開心扉的做法是非常膚淺的。

我覺得很難過。

難道老實是不對的嗎？不……應該不是那樣的……

我的優點就是老實過頭，所以想這樣相信。

現金日結的工作肯定是廉價、骯髒、費力且危險。

即使如此，我也無法抱怨什麼。

身為一個無法從大城市的公會接到工作的沒用大叔，現在仍然能被小城鎮所需要，我心中真的充滿感激。

距離魔王復活已經過了三年了。

魔族與魔物們比以前更強大，成為對人們具有威脅性的存在。

由於整片大陸上魔物橫行霸道的情況都變多了，常常有人介紹我狩獵魔物方面的工作。

只不過，當我一說自己無法使用技能後，情報販的態度立刻就傲慢起來。

『既然如此，我能介紹給你的就只有收集用來驅趕魔物的托頓草，或是處理魔物遺體之類的工作而已。』對方這麼說，我便接下了這樣的工作。

托頓草還未乾燥前，其氣味具有會讓人產生幻覺的效果。我在精神恍惚中，拚命地採集藥草。

然而，托頓草產生的幻覺，是將一個人藏在心底的恐懼具體化。

我常常在被昔日夥伴們搶走執照卡，然後讓對方痛罵我是累贅的幻覺中拔著藥草。

於是我才發覺，自己在這世上最恐懼的事是無法成為別人的助力。

處理魔物遺體的工作也很辛苦。

只要去處理遺體，必定會全身沾滿黏答答的黏液。

而且即使洗了澡，也很難洗掉那股腥臭味。

因此我被趕出旅館、露宿荒郊野外是家常便飯的事。