一話 大叔，被吊銷了冒險者執照（3/3）

如果使用技能，我應該可以接到報酬更高的工作。然而對我來說，使用技能就等於是縮減壽命。

從前我總是逞強地認為，以冒險者的身分戰死是我最大的願望。因此，HP開始減少後，我依舊持續使用技能。

因為我很清楚，一個不使用技能的冒險者，在城市裡會瞬間被當成垃圾拋棄掉。可是現在，我顯然恐懼著死亡。

如今的我，明明已經失去了賭上性命也要貫徹的事物，卻還是執著於活著。

每晚在廉價旅館裡閉上眼睛時，我都會想──

不只冒險者執照，我連自尊都一併失去了……

夜晚放大了我悲慘又空虛的心情。

我已經數不清有多少個夜晚，我忍不住用手臂捂住嘴巴，無聲地痛哭。

十五歲的時候，即便因媽媽的挽留而依依不捨，我還是毅然決然地離開了故鄉。這都是因為我想為別人而活。不管如何，我想走在正途上，所以我選擇成為一名冒險者。

現在的我卻孤獨一人，心中一片空蕩蕩。

我的人生究竟有什麼意義呢？

腦海中閃過冒險者執照被吊銷前的生活。

那時候的我真是幸福，能有為之而死也甘願的事物。

即使那只是沒意義的固執──……

◇　◇　◇

抵達分布於國境上的那片森林，是我成為流浪者後過了三個月左右的時候。

「時間已經很晚了呢。」

原本我應該可以更早抵達這裡的，但現在太陽已經快下山了。

今天早上，我為了幫助偶然遇見的老婆婆，比預定時間還晚離開過夜的村莊。

我實在無法視而不見老婆婆彎著腰、辛苦地搬運裝著水的桶子的畫面。

穿過這片森林，就是邊境管制站了。我希望能盡量在管制站關門前抵達。

因為在森林裡過夜不但伴隨著危險，也令人感到相當疲憊。

身為一個連在旅館的床上睡覺也無法完全恢複體力的大叔，我儘可能地不平白累積疲勞。

「好，再撐一下吧。」

我自言自語地激勵自己，快步走在森林裡的道路上。

當我走過半片森林時，發現空氣中混雜著一股異常的氣味。

「這是……」

腥臭的血液與野獸的氣味。我探頭窺探森林裡頭。

看不見野獸的蹤影。我將視線轉回前方道路上。

「實在無法置之不理啊。」

我放棄在管制站的床鋪上睡覺的機會，步入森林裡。

我踏著穩健的步伐，踩著枯樹及泥土前進。

『嗷……嗚……嗷──……』

聲音從我身旁傳來，聽起來很微弱。對方似乎相當虛弱的樣子。

是因為受傷了嗎？

就在我屏住氣息，撥開茂盛的草叢的瞬間──

「……！」

草木之間空出的一塊空地上，躺著一頭有著金色毛皮的巨大野獸。

不斷喘著氣的嘴巴里，隱約可見銳利的牙齒。

牠的外觀看起來像狼，但體型遠比狼還巨大。

而從牠體內汩汩流出的紫色血液，明顯證明了牠是一頭魔物。

「……芬里爾嗎？」

我吞了吞口水。雖然以前聽說過關於芬里爾的事情，但這還是我第一次親眼見到。

芬里爾在魔族裡屬於稀有物種，聽說很少會來到人類的領土。不對，現在最重要的是──

這頭芬里爾渾身傷痕纍纍，金色毛皮染滿了紫血。

牠的臀部上還插著箭矢，可能是被獵人射傷了。傷口不斷滲著血，看起來實在慘不忍睹。

「這可不妙。」

縮成一團橫卧著的芬里爾喘著氣，將頭抬了起來。

『嗚嗚嗚……』

牠發出威嚇般的低吼，兩邊嘴角溢出白沫與鮮血。

「啊啊，我明白，你很害怕吧。不過你先冷靜下來，我不會對你做什麼的。」

我露出掌心給牠看，深深彎下腰。

「吶？你看，我沒有拿武器。」

我的一切動作都是為了表達我並沒有敵意。然而，芬里爾仍舊持續發出低吼。

「總之，你必須快點止血。如果讓箭矢繼續插在身上，就無法治療你的傷口了。」

我緩慢地踏出一步又一步。低吼聲逐漸變小。

我不斷重複說著別擔心，並輕輕碰觸箭矢。

「抱歉，這會很痛，你稍微忍耐一下。」

這麼說完後，我雙手用力將箭矢往外拉。

『嘎嗚嗷……！！』

芬里爾像在哭叫般不停吼著，尾巴也用力甩動。可能是箭矢的倒鉤割破了牠的肉。

「對不起，很痛吧……」

我用力站穩雙腳，同時開口鼓勵牠。

「嗚呃……！」

牠的尾巴打中了我的腹部。一陣劇痛傳來，同時發出不祥的啪嘰聲。

我的肋骨可能被打斷了一、二根。我深呼吸幾次忍住痛楚，此時才發現手上的皮膚裂開了，還流出鮮血。難怪我會覺得滑滑的，是因為這緣故吧。

我從揹著的後背包中拿出短刀，割下衣服的袖子捆住手掌。

這樣就行了。好了，再來一遍。

「呼，嗚！！」

我咬緊牙關、憋住氣，小心翼翼地用力。剜肉般的手感傳來，令我難受。

「再忍一下子，再忍一下子就好了。」

這句話究竟是說給芬里爾聽的？還是說給我自己聽的？我也搞不清楚了。

汗珠從我的額頭涔涔落下。

終於看見箭矢前端了！

伴隨著滑溜的觸感，我終於將箭矢拔了出來。

「呼，呼……很好……你很能忍耐呢……」

我一邊喘著氣，一邊對芬里爾說道。只不過竭盡全力站穩雙腳，我就累成這副德性。

芬里爾舔舐起拔掉箭矢後的傷口。

「……嗯？你的腹部有塊很大的胎記……」

由於芬里爾改變了姿勢，所以我才注意到那裡。我眯起眼睛探頭觀察，然後倒抽了一口氣。不對，那不是胎記。那個描繪範圍覆蓋了整個腹部的紺色咒文──

是咒印。

「你為什麼會受到詛咒？」

聽到我的低喃，芬里爾耳朵動了動，然後抬起頭。

彷彿牠聽得懂人話。

「能讓我稍微看一下嗎？」

芬里爾垂下眼，表示同意。

所謂的詛咒，是為了折磨對方而施加的一種禁術技能。

依照咒印的種類不同，產生的癥狀也千變萬化，但共通點就是會導致對方相當痛苦。

不過使用詛咒的目的，本來就是為了讓對方痛苦至極，然後將人殺死。

不管對象是人類還是動物，施加詛咒的行為都太過分了。

「真是可憐……」

我護著疼痛的肋骨，同時在野獸旁屈膝跪下。芬里爾安靜不動，沒有做出任何攻擊行為。

「馬上就好了。」

我對著牠這麼說，輕輕抓起因為沾到血而變硬的獸毛，使牠的腹部顯露出來。

「……！怎、怎麼會……竟然有這種事！」

我大驚失色，聲音也顫抖起來。看懂了烙印在芬里爾身上的咒印含意後，我大為震驚。因為那是──

『變形詛咒』。

施加在芬里爾身上的，是把人類變成動物的詛咒。

換句話說，眼前的這頭芬里爾──是人類。