第四章 人在古都（6/11）

不曉得歐威爾知不知道愣住的瑪瑙現在是什麼心情，她輕輕敲了敲自己微微彎曲的腰這麼說。

「早上起來的時候最先想到的事情是『啊——腰好痛啊』呢。」

相對於以為這只是為了要說明重大的理由所準備的開場白而做出心理準備的瑪瑙，歐威爾只是發著老人常有的牢騷。

「要從床上起來很辛苦呢。靠著年輕人的幫忙，才站起來踏出一步，膝蓋就會嘎吱作響。是啊，是啊。是這樣的啊。你能理解嗎？這個啊，我覺得一定是至今為止救過的人們，都纏著我不放的關係。沉重到讓人受不了～」

「你到底、在說什麼……？」

「是啊，無法明白呢。因為你還年輕啊。」

歐威爾對感到茫然的瑪瑙流露出來的感情，並不是嫉妒。

「我以前也不明白。可是，你知道嗎，瑪瑙。我只不過是沒能成為聖人的人啊。只是個因為自己處於萬全的狀態，才有餘力能夠幫助他人的普通人而已。等衰老到無法挽救的地步時，我才終於承認這個事實。就只是這樣而已。」

對於不知道總有一天會來臨的衰老有多可怕的瑪瑙，歐威爾的眼中浮現出憐憫之情。

「即使如此，我還是幫助了那麼多的人；那麼現在為了幫助我，就算殺死至今為止幫助過的人數又有什麼關係呢？」

「…………」

瑪瑙一語不發地望向周圍。

這裡是歐威爾為了逃避衰老，綁架年輕女性不斷進行人體實驗，並且為了探究年輕而將人體肢解、變成素材的實驗場。

她的動機，瑪瑙完全無法理解。因此瑪瑙放棄推測對方的內心。

「……所以，你才想要燈里吧。」

【時】的純粹概念。如果是畏懼變得老態龍鐘的老婦人，應該非常渴望得到燈里的回歸之術吧。

「你打算怎麼使用純粹概念？不管你擁有多麼卓越的魔導行使技術，那都不是人類能夠隨心所欲使用的東西喔。」

正是因為在列車上有稍微接觸到寄宿在燈里身上的純粹概念，瑪瑙才有深刻的理解。就算沒經歷那件事，要運用他人的導力也是極為困難的。

可是，歐威爾當然也知道純粹概念的危險性。

「哎呀哎呀，請不要太小看我喔，瑪瑙。非正常固定在異世界人身上的純粹概念所擁有的不穩定性與危險性，我怎麼可能會不知道呢？我不會做出直接接觸純粹概念這種事的。畢竟是活到這把年紀的歐巴桑了。我很清楚自己的能耐。」

綁架年輕女性來做實驗而堆砌出屍山的老婦人，平心靜氣地訴說著自己的常識。

瑪瑙的直覺告訴自己。

在掉落到這裡之前的那個儀式場，就是為此存在的。

「上面的儀式場好像是你遊刃有餘的根據，不過你到底打算怎麼操控純粹概念？」

「這個嘛。那個跟你也不是毫無關係，我就告訴你吧。」

歐威爾像是在教導年輕的神官一樣溫柔地微笑著。

「那個儀式場原本是為了對呼喚出來的異世界人洗腦而準備的東西喔。」

「洗腦……？」

「是啊。應該說漂白比較好吧。」

桃子所發現的轉移術式，並不是用來進行王都的召喚實驗。

那個轉移術式，本來就是歐威爾為了不同目的而使用的。

「上面的儀式場是人格漂白的實驗場喔。是用來漂白人類的精神還有靈魂的場所。我認為對異世界人使用、進行洗腦的話，就可以獲得能隨心所欲使用的純粹概念，不過在漂白深度的調整上吃了很大的苦頭。有一次連純粹概念都染得半【白】，那個時候為了掩飾過去，花了好大的功夫呢～當時的事，你也很清楚吧？」

歐威爾枯裂的嘴唇兩端朝上彎起。

「變得半【白】的異世界人，把一個城鎮變白的事。」

瑪瑙受到一股筆墨難以形容的衝擊。

意料之外的真相帶來的驚愕，遠遠超過知道歐威爾是異端的時候。思考停止了一瞬間。整個腦袋幾乎變成一片空白。短劍差點從手上滑落時，瑪瑙用力握緊劍柄。

瑪瑙握著的短劍微微顫抖著。

「你……是從什麼時候？」

「我不是說了嗎？從一開始啊。」

滿臉皺紋的老婦人對勉強擠出問題的瑪瑙露出惡作劇的笑容。

從一開始。

瑪瑙不得不承認，她說的確實沒錯。

沒有留下記憶，變成白雪的故鄉。不論是家族、朋友、城鎮本身、還有回憶，都變成白色，化為一體。只有瑪瑙一個人被置之不理，讓瑪瑙的心變成了甚至連悲傷都沒能留下的雪白。

讓當事人的瑪瑙變白到無法認知這場悲劇的事件，就是眼前的人物引發的。

那是為了什麼而引發的事件？

「比起試著洗腦異世界人，更應該將異世界人的靈魂與精神都完全漂白成不具意志，只寄宿著純粹概念的素材，這是在不斷嘗試之後得到的結論喔。可是，那樣的話，運用純粹概念的人還是一樣會暴露在危險之中。」

歐威爾詳細地說明真相。

「所以呢，瑪瑙。你與燈里小姐兩個人湊在一起才具有意義。我說的沒錯吧？瑪瑙。你不是可以使用那個孩子的純粹概念嗎？」

被說到自己可以使用燈里的力量，瑪瑙想起列車上發生的事。

在精神與靈魂方面，瑪瑙沒有防壁。那是因為在瑪瑙的故鄉變白的時候，瑪瑙幾乎完全被漂白的關係。正因如此，瑪瑙才能與燈里進行導力連接。而且還順利得令人害怕。在列車上的時候覺得沒有必要冒險才沒有接觸，但或許連純粹概念都可以運用。

「如果是在那個白色城鎮活下來，重新誕生成一級素材的你，應該可以做到吧。與他人進行導力連接不會感到痛苦——更重要的是接受了『陽炎』的教導，將導力操作技術磨練到足以被稱為『陽炎的繼承人』的你，一定連操作純粹概念這種事都做得到。」

歐威爾為了製作像瑪瑙這樣可以操作純粹概念的素材，將整個城鎮變成了白雪。

歐威爾的目的不是只有燈里一個人。是瑪瑙與燈里兩個人。

「……啊啊，原來如此。」

宛若被麻痹一樣變得遲鈍的腦袋，終於開始恢複動作。

在這一個多禮拜內發生的事，一點一點累積起來的疑問一口氣煙消雲散。

連名字都不知道就殺掉的少年擁有的純粹概念【無】，只要成長起來就有可能變成不死。之所以會留下燈里，是因為【時】對歐威爾來說比較適合。而貴為大主教的人物為什麼會對只不過是處刑人的瑪瑙瞭若指掌的理由，如今也可以理解了。

那是因為歐威爾一直把瑪瑙當成必要素材之一記在心上。

「真的從一開始就全都是你計畫好的呢。」

「是啊。當然也有一些偶然與運氣的成分，不過只要花上十年的時間將小小的良機一個也不漏地收集起來，就可以得到想要的結果。」

一股熱氣咕嘟咕嘟地從身體深處冒出。瑪瑙感到非常氣憤。自己被騙的事；不是被背叛，而是從一開始就被陷害的事；還有愚蠢到連這種事都沒注意到，對歐威爾抱持著敬意的自己。

「我一直在等你這個素材成長到足以操縱純粹概念的程度呢。然後以此為契機，讓這個國家的第二身份進行異世界人召喚。」

歐威爾很有耐心，腳踏實地一點一滴地累積著。召喚名為異世界人的禁忌來引誘名為瑪瑙的處刑人，只不過是籌備超過十年的計畫中用來收尾的一步棋而已。

「……呵呵。在處刑人中也只有『陽炎』，從一開始到最後都一直對我抱著懷疑呢。」

瑪瑙用力握住短劍的劍柄。

敏銳地看穿瑪瑙一舉一動的歐威爾，愉悅地勾起嘴角。

「哎呀，你生氣了嗎？為什麼？你現在為什麼生氣？是為了誰？應該不會是失去故鄉的憤怒吧？你根本沒有『自我』啊。現在你擁有的思考，全部都是後來才創作出來的東西不是嗎？沒錯吧，瑪瑙。」

這一切的元兇挖掘出瑪瑙誕生到這個世界上的白色日子。

「你已經把所有的一切都忘得一乾二淨了吧？」

憤怒爆發了。

『導力：連接——短劍·紋章——雙重發動【導絲·疾風】』

『導力：連接——主教服·紋章——多重發動【多重障壁】』

瑪瑙用疾風加速射出的刀刃，在刺進歐威爾體內之前就被彈開了。

那是主教服的紋章啟動所生成的障壁。多重展開的障壁，其堅固程度根本不是列車上戰鬥過的魔導兵所擁有的甲殼能與之比擬的。而且歐威爾的魔導發動速度也凌駕瑪瑙。

瑪瑙操縱絲線，把扔出去的短劍收回。歐威爾沒有責怪瑪瑙的攻擊，反而發出清脆的笑聲。

「『陽炎的繼承人』這綽號取得真妙。潔白無瑕的素材已經變得跟那孩子很像了呢。」

「是啊。我是壞人喔。」

面無表情的瑪瑙往前踏出一步。

憤怒爆發後，腦袋不可思議地冷靜到極點。

不論自己的真實身份是什麼，不論歐威爾的動機是什麼，要做的只有一件事。

「利用異世界人是禁忌指定，將人體轉用為素材也是禁忌指定。」

是誰，為了什麼。

這些都沒有關係。

瑪瑙冷酷地注視著眼前的異端。

墮落成禁忌的大主教，歐威爾。連那位導師都抓不到把柄，登上最接近第一身份頂點地位的人物。

即使是面對這樣的對手，瑪瑙要做的也只有一件事。

「殺死犯下禁忌的你。我就只是這樣的存在。」

「是嗎。放馬過來吧，年輕的孩子。沒能跟故鄉踏上同樣道路的可憐孩子。」

歐威爾溫和的笑容沒有消失。她把手放在將人肢解成素材的兩個燒瓶上。

『導力：連接——原色之理紅石·原色擬似概念【紅】——啟動【原色之紅·天埜使意】』

『導力：活物獻祭——原罪之印傲慢·精神·肉體·靈魂——召喚【原罪之惡·地緣這寄】』

積存在其中一個燒瓶中的『紅』開始變化，另一個燒瓶里的人類肉體成為祭品媒介，開始進行召喚。

用『紅』之素材完成的是一具雌雄同體，且擁有翅膀的裸體。然後出現在歐威爾腳邊，無法形容是泥土還是影子的某種物體，變化成長著八隻腳的椅子形狀。

歐威爾讓紅之天使隨侍身旁，然後坐在召喚出來的惡魔上。在她手上拿著鑲嵌有三顆原色之理輝石的聖杖。

「我會手下留情的，放手攻擊吧。我不會奪走你的性命。燈里小姐與瑪瑙。你們兩個要一起為我效力才行啊。」

這個國家的異端之首緩緩地露出微笑。

被留在儀式場的燈里陷入驚恐中。

她被一群女性神官包圍起來。幾乎所有人都打開教典，擺出臨戰態勢。

瑪瑙扔出教典製造的空檔，很遺憾地，沒有任何意義。燈里不可能受過叫她快逃就會馬上逃走的磨練，於是她在因爆炸縮成一團的時候完全被包圍了。

「不準動喔，異世界人。反正你馬上就會把所有事情都忘掉。」

「呃……？」

儘管完全無法掌握急轉直下的事態，但一股危機感告訴她，現在的狀況可能很危險。

「我們知道你的能力。如果還是只會使用『回歸』的話，抵抗是沒有用的。」

神官們絲毫不敢大意，注視著燈里的動作，繼續進行儀式。

眾多人的導力送入儀式場，聚集到中央的祭壇。

『導力：連接——儀式祭壇·儀式構築魔導紋章——發動【擬似再現：微·漂白】』

儀式場的內壁開始蠕動。

並不是牆壁本身在動，而是將牆壁染白的塗料動了起來。白牆的塗料聚集到半球狀的儀式場頂端，也就是人在祭壇的燈裡頭上。

凝集到一點的白濁液體被濃縮成一滴。

「這是從北大陸的白濁球體——『星骸』採取的碎片。用這個進行漂白，連異世界人都無法抵抗。」

「欸、欸～～!?」

不斷推進的事態，讓焦躁不斷聚集到燈里心中。燈里知道現在正在發生某種不得了的事。也知道自己跟瑪瑙一定是被騙了。可是燈里並不具備從危險地帶逃走的手段與心理素質。

就在清凈得令人毛骨悚然的潔白液體即將滴落的瞬間。

『導力：自動連接（條件·達成）——非正常固定·純粹概念【時】——解除【回歸：記憶·靈魂·精神】』

咔嘰，時鐘的指針發出不成聲音的聲響，只有燈里體內的時間與世界錯開了。

焦躁從燈里的表情中消失。

「嗯嗯？這裡是……啊啊，這樣啊。這是在加爾姆大聖堂的時候呢。而且，嗚哇啊——！這個不是瑪瑙送我的禮物嗎！」

態度急遽轉變的燈里拿下頭上的發箍，開始吵鬧起來。她那莫名其妙的舉動，招來周圍懷疑的目光。

可是，儀式只差一步就完成了。在神官們謹慎小心地守望著儀式的進行，不讓燈里逃走的狀況下，祭壇上的燈里「哈啊」地笑了一聲。

「那麼，我要抵抗了。」

以輕鬆的語氣如此宣布的燈里伸出食指轉了一圈。