第四章 霜露消散的少女

時間回到稍早前。

在里貝爾城的晚會才剛開始的時候。「第四」的魔葯生產據點位於建在港都荒涼地帶的洋房。自從「陽炎的繼承人」來到港都後，那裡因提高警戒而散發出緊繃的氣氛。內部不安的氣氛連從門口守衛的身上都能感受到。

有一個人朝這樣的洋房走了過去。

從外表看起來是個可愛的少女。白手套搭配花邊短裙褲。包裹著像小鹿般修長雙腿的黑褲襪，大腿上畫著看起來像是小惡魔尾巴的愛心圖案。少女的身高偏矮，粉紅色的頭髮被發圈綁著，充滿一種小惡魔般的可愛感覺。

如果只是容貌可愛，沒有讓人警戒的要素。只會覺得年輕女孩半夜在外面遊盪很危險。

問題是她身上的服裝。

雖說是白服，但她身上穿的是神官服。

儘管下襬與袖口經過改造，但肯定是神官服。即便白服代表著輔佐的立場，然而「第四」是與第一身分敵對的組織。

「喂！」

被強壯的警衛如此警告，少女也沒有放慢腳步。雙方之間的距離逐漸縮短，讓守衛露出厭煩的表情。由於前進的速度絲毫沒有減緩，守衛以為對方沒有聽見警告，因此晚了一步做出對應。

話雖如此，那也只是一瞬間的事。守衛幾乎是以威脅的表情狠狠瞪著少女。

「停下來！神官來這裡──」

做什麼。守衛來不及把話講完。

少女若無其事地從裙襬取出一條像繩子的物體，纏在守衛的脖子上。

動作實在太自然了，讓人無法反應過來。

尖刺扎進脖子的皮膚。脖子上的觸感讓守衛啞口無言。

少女輕輕地把臉湊過去。

在快要碰到鼻尖的極近距離，她用嚴肅得令人毛骨悚然的表情說了一句：

「如果不想脖子被鋸掉的話，請保持安靜。」

聲音冷酷得讓人以為臉上感受到的氣息是冰的。守衛的臉色發青。因為他想像了繞在脖子上的線鋸要是動起來會造成什麼結果。

少女只是感到很無趣地瞄了怕得說不出話來的守衛一眼，然後毫不留情地用膝蹴將他打暈。

少女的身體散發出導力強化的磷光。即使門緊緊關著，她依然將手放在巨大的門上。

她用纖細的手臂往旁邊一推。

鐵制的大門就像軟糖一樣扭曲了。即使經過導力強化，這種力量也不尋常。她輕易地撬開鐵門，弄出能夠讓一個人輕鬆通過的空隙。

突破正門的少女站在正面玄關前。發現門上了鎖的她，臉上明顯露出感到麻煩的表情。到目前為止都還算是維持隱密行動的少女，抬起腳以鞋底用力地踹在門上。

厚重的木門被磅地一聲踹開。

以敲門聲來說吵鬧過頭的聲音響起。發現異常的人員開始吵嚷。少女的臉上看不到焦躁。她以泰然自若的腳步闖進屋內，一手拿著線鋸在走廊上飛奔。

身處敵地，心中所想的只有一件事。

「為了獲得與前輩共度的時間，桃子今天也要努力工作呢。」

桃子選擇正面攻擊「魔葯」的生產據點。

內部人員只有做出零星反擊。

對方似乎沒有預料到被襲擊時的狀況。好像連指揮系統都沒有統合。沒有系統的反擊被桃子隨手就打垮了。

大概是不知道副作用，可能受到「魔葯」強化的人員超過一半，不過感受不到威脅。即使被奇怪的藥物強化過，在戰力上也只跟稍微學過導力強化的人沒什麼差別。

沒有經過訓練就能獲得跟導力強化同等的力量，應該很方便吧。身體的強度也增加了。耐打在戰鬥中是一個很大的優勢。

不過，也就只是如此而已。

沒有受過訓練的意思，表示他們跟外行人沒有什麼分別。只是力量大一點的人不管來多少，都不是桃子的敵人。一個個都被反殺了。

桃子沒有追逃跑的人。周圍已經被奉西西莉亞的申請而出動的騎士包圍了。逃跑的「第四」看到騎士時要是抵抗的話就會被抓起來；要是反過來求助的話，他們就能以鎮壓的名義衝進去。

桃子忽然停下腳步。途中感覺到走廊的盡頭有人埋伏的氣息。槍口從轉角處露了出來。

那是導力槍。能夠自動引出持有者的【力】，扣下扳機就能當成子彈發射的兵器。雖然是生產、流通、持有都被禁止的禁忌物品，但支配了東部未開拓領域的「絡繰世間」依然在生產這種棘手的導器。

桃子微微皺眉，將導力灌注到神官服。

『導力：連接──神官服•紋章──發動【障壁】』

幾乎與障壁在桃子面前展開同時，對方開槍了。

「在古里札力卡王國的時候也是這樣，到底是從哪裡流通進來的呢。」

連續射出來的子彈被障壁擋住。過了一段時間，槍聲停了下來。由於需要使用【力】，因此對方也會有相對的消耗。

趁著槍聲停下，桃子踏出一步。就在此時，她身旁的牆壁碎裂了。

在停止開槍的同時，「第四」的戰鬥員打穿牆壁發動攻擊。從正面用導力槍牽制。然後故意製造出停止開槍這個破綻，並在那一瞬間從橫向隔著牆壁發動奇襲。原來如此，這個作戰還不錯。要說有什麼缺點的話，只能說他們選錯了對手。

察覺到牆壁對面的敵意，桃子沒有驚慌失措，立刻做出應對。面對破壞牆壁撲過來的對手，她抓住對方的臉阻止他衝過來，一把將他砸到地上。

「嘎、啊嘎！」

桃子對短促的慘叫聲毫不在意。她將對方砸了兩三次後又抓起來，然後再次砸到地上。對方的臉部整個陷進碎裂的地面。每次被砸在地上，男子的四肢都拚命掙扎。被砸到第五次左右時，男子已經完全失去意識，被覺得很適合拿來當盾牌的桃子提起來拖著走。

當桃子走過轉角，被無情的兇惡行為嚇到腳軟的那些人手抖個不停，讓導力槍掉到了地上。

「噫！救、救命──」

用腳踹那些膽小鬼們的臉，讓他們安靜下來。

才不管求饒什麼的。隨便痛打一頓，把導力槍踩碎，變成廢鐵。正因為是禁忌物品，無法輕易取得很多。桃子判斷用來迎擊自己的導力槍應該就是全部了，於是繼續前進。

進入洋房的大廳時，似乎是來不及逃走的非戰鬥人員躲在角落發抖。她覺得正好，於是抓了一個人用線鋸削額頭進行拷問，他就一五一十地全都說出來了。

想知道的事很輕鬆就知道了。讓對方帶自己到有重要文件的房間，找出類似帳簿的文件，快速地翻閱。

「嗯，沒有錯呢。」

雖然在桃子的襲擊之後預定會由騎士來善後，不過由於機會難得，因此發動錄影魔導保存證據影像。

記錄了構成人員與資金流向後，前往地下。造成問題的「魔葯」似乎是由特別的製造裝置製作的。

往地下的樓梯是在前往這裡的途中發現的。大部分的成員不是已經被打倒就是逃走了，周圍非常安靜。讓帶路的人昏倒後，桃子悠閑地前往地下。

走下樓梯來到地下室，空氣冰冷得讓人毛骨悚然。

房間的形狀是長方形。仿造成死亡象徵之棺木的儀式場。石頭砌成的牆壁上描繪著由紋章組合而成的各種圖案。

也就是所謂的雙重棺結構。把房間看作是一個大棺材，裡面再放置個人用的棺材。周圍的壁畫展示死後世界的狀況。在來自原罪概念的儀式場是很常見的形式。

然後，這裡代替棺木放在房間里的，是個不合形式的東西。

「……」

桃子皺起眉頭。

鐵處女。

與刻著少女面孔的潔凈外表相反，內部有著一排一排的劍山，是非常有名的拷問道具，也是處刑道具。

如果是裝飾的話，那倒還好。雖然會讓人覺得很低級。

可是放在原罪魔導陣中心的東西不可能只是裝飾品。在履行原罪概念之祭品魔導時，通常都需要「純潔的少女」當成祭品。

更重要的是桃子的嗅覺辨別出血腥味。

裡面有人。而且還是活人。

「這就是『魔葯』的製造導器嗎？真是低級。」

一邊說出心中的厭惡，桃子一邊靠近那個散發著詭異存在感的鐵處女。

棺木上刻著紋章。上面的魔導式複雜奇怪而且扭曲。儀式場的魔導式是以自鐵處女向外延伸的方式繪製的。雖然無法知道詳細內容，但毫無疑問是來自原罪概念的內容。

噠地一聲，葯錠從鐵處女下方落到地面。桃子有印象。那是被稱為「魔葯」的紅色葯錠。

做出這種東西的人，精神肯定不正常。相信製作者的個性相當扭曲的桃子把門閂拔掉，將鐵處女打開。

鐵處女里有個年幼的少女。

年齡大約十歲上下。如此年幼的少女全身是血，已經遠超過可以用受傷來形容的程度。

眼睛應該幾乎看不見吧。小女孩已經習慣疼痛，連痛苦的聲音都發不出來。

在黑暗的鐵處女中感受到亮光的小女孩將手往前伸。

她發出微弱的呻吟，在空中彷徨的小手與桃子的手掌重疊。即使看不見，也能感受到人手柔軟溫暖的觸感吧。她用微弱的力量握住桃子的手。

「啊──……」

小女孩似乎感到非常安心地呼出一口氣。

她的嘴角勾起，臉上浮現微笑。那充滿孩子氣的天真笑容，看起來很像對母親的無條件信賴，或者是跟朋友一起玩的時候有點天真又有點惡作劇的表情。

接著，小女孩說出：

「……ㄇㄚㄇㄚ～」

之後，就失去了力氣。

在生命的最後尋求著母親慰借的小女孩的手，在桃子的手中感到無比沉重。她緊緊握住失去力量，快要滑落的小手。

但小女孩並沒有反握她的手。

「……」

就算是對瑪瑙以外的事物都不感興趣的桃子，對於年幼的生命如此凄慘消逝的景象還是感到同情。就這樣放置不管實在是於心不忍。就在桃子想將小女孩的遺體從鐵處女中抱出來，移動她的遺體時──

『導力：自動連接（條件要點•達成）──鐵處女•紋章──發動【爆裂】』

「哈？」

連感到驚訝的時間都沒有。

滯留在製造導器中的導力使紋章啟動，導致鐵處女破裂。鐵處女的尖刺朝四面八方飛散。原本在內部的針隨著爆炸的氣流飛散襲來。

幾乎是零距離。以要把小女孩拉出來的姿勢，根本無法全部躲開。

以桃子的魔導構築速度，來不及讓神官服的【障壁】紋章發動。桃子在千鈞一髮之際發動導力強化，用雙手擋住要害。傷到桃子的幾根尖刺中，有一根淺淺地刺進側腹。疼痛讓桃子的表情扭曲。

「個性很差勁啊，設計這個陷阱的傢伙……」

那是詭雷。被設計成滿足「裡面的小女孩來到外面」這個條件，就會讓條件啟動式的紋章發動。

刻在上面的紋章魔導偏偏不是在打開鐵處女的時候，而是在挪動裡面的小女孩身體時發動。把年幼的小孩關進那種令人噁心的導器就已經夠過分了，竟然還把小孩當成誘餌，設計如此惡毒的陷阱，神經根本不正常。

桃子這麼罵著，把插進側腹的尖刺拔掉。幸好傷口很淺。就在她一邊怒罵，一邊轉過身去的時候。

腳步突然變得不穩。

不是傷口的疼痛造成的。失血也沒有嚴重到會影響意識的程度。明明是這樣，腳步卻變得不穩。有一種精神受到侵蝕的奇妙感覺。

「這是、毒嗎……！」

桃子非常氣憤。鐵處女的尖刺上竟然塗有毒藥。

「個性真的惡劣到極點欸……！」

領悟到自己的失態，桃子的表情變得扭曲。這便是昨天發生的事。

在里貝爾城的晚會結束後的第二天，瑪瑙造訪教會。

她平時總是維持冷靜的腳步，此刻充滿了焦躁。也沒有餘力調整自己的表情，臉上隱約可見的黑眼圈顯示出她的疲憊。

讓瑪瑙焦躁的原因有兩個。

一個是燈里從昨天晚上之後就消失了。從昨天晚上開始，瑪瑙幾乎沒有休息地一直在找燈里，然而她是在瑪儂•里貝爾主辦的宴會會場上失蹤的。瑪瑙不覺得這跟這次的事件沒有關係。

然後，另一個原因。

瑪瑙走進教會的某間病房。桃子就躺在那裡。躺在病床上的她，臉色明顯很差。

「前輩──」

「好好休息吧。」

看到桃子想起身，瑪瑙阻止她消耗多餘的體力。她迅速把手放在桃子的額頭上，皺起眉頭。

很燙。發燒出汗的程度很不尋常。呼吸很急促，眼神的焦點也無法固定。

「……是毒啊。」

「是的。」

桃子回答的聲音有氣無力。