第一話「初次見面」（2/16）

＊

艾倫消失後，羅威爾變得面無表情。旁人熟悉的喜怒不形於色的羅威爾就在眼前。

長年隨侍在側的艾伯特，看到羅威爾作為父親充滿慈愛的表情非常驚訝。

羅威爾的容貌除了髮色和眼珠顏色，和十年前幾乎沒有改變。但是披著斗篷的小孩叫他「爸爸」。從聲音可知是個女孩，從兜帽邊緣散落的頭髮是閃耀的銀色發束，從體型來看大約五歲吧？

據說人類不會有銀發，因為銀發是高階精靈的髮色，不過現在羅威爾的髮色變成了銀色。也許是待在精靈界的影響吧？畢竟連眼珠顏色都變了，下屬前來報告時，還以為他們認錯人了。

雖然半信半疑，但是聽到下屬說一叫他的名字，他便慌忙逃走一事後，艾伯特開始懷疑那就是羅威爾本人沒錯了。假如是認錯人，說清楚就行了，正因他認得下屬的臉才會逃走吧？察覺這點的艾伯特決定直接見一面親眼確認。

可是實際在眼前發生的事太過出乎意料，使艾伯特陷入混亂。

「羅威爾大人，你的孩子……？轉、轉移了！」

「我進城打過招呼後……今後就與你們沒關係了。」

羅威爾面無表情地說完後，艾伯特瞬間恢複正常。

除了髮色和眼珠顏色，他的外貌和十年前一模一樣。

艾伯特精神抖擻地抬起頭看著羅威爾，他把手放在胸前大聲地說：

「凡克萊福特公爵一家，和我們全體人員，一直等著羅威爾大人歸來！」

「公爵……？」

「十年前，由於羅威爾大人的奮戰，凡克萊福特一家獲得升爵。」

「父親大人因為魔物風暴逝世，我也不在了，卻還能升爵？」

「現在，您的胞弟索沃爾大人是當家。」

「那我不回去也沒關係吧？」

擔任騎士團團長的前當家在魔物風暴的最前線陣亡，長男去了精靈界便一直生死未卜。

事到如今，就算羅威爾回去，家裡也沒有他的容身之處。小他兩歲的弟弟今年二十五歲，正值青春年少，大概是成年後就馬上繼承家業吧？這麼說來已經治理領地九年了。這個國家，女性十幾歲、男性二十幾歲就是適婚期，或許繼承人不在以後，他便早早被迫結婚。

羅威爾不在卻能升爵，那就只有一個可能性了。

「趕快準備。」

「索沃爾大人在市井之中有一位真愛，那邊也有一個女兒。」

但是，艾伯特又投下了震撼彈。

索沃爾和自己一樣，十分厭惡艾齊兒。

＊

「可、可是，這樣好嗎？羅威爾大人是貴族……應該在王都的大聖堂……」

此外，艾齊兒曾執著的羅威爾這位國民英雄回來了……這對艾齊兒來說是一大屈辱。

恐怕其他王族也是如此。雖說升爵了，最重要的羅威爾卻不在，他們就判斷對此還需要相稱的血脈存在。

「是、是！」

「所以，那個女人嫁進門了？」

他隨著嘎嘎作響的聲音走進聖堂，裡頭有一名男性正在打掃，這裡似乎只有他一人。

「為什麼……？」

「如果見了面，妳會想往她臉上扔火球喔！」

雖然非常訝異自己的半精靈化，但他十分自豪自己有幸能受這群可愛的人們恩惠。

一想到自己會被利用於趕走艾齊兒，羅威爾又覺得頭更疼了。

未婚夫死亡時，在這個國家會被當成寡婦看待，必須服喪一年，至少三年才能訂定新的婚約或是再婚。正因如此，被送往最前線的人通常會撕毀婚約。撕毀婚約的人只須一年，被毀婚的人如果沒有其他罪行，三個月後就能再次訂定婚約。

「我有我的考量。我會大大地酬謝你，我現在就想結婚。」

「羅威爾大人結婚了嗎……！這樣啊。嗯，雖然我是神官的末席，不過可以由我將證書遞交給教會喔。」

與羅威爾締結契約的精靈是精靈王，對所有精靈而言是重大機密。

然而索沃爾失去父兄之後順利加入騎士團，憑實力爬到上位，現在是騎士團團長。

所謂魔物風暴，是繪本里也有提到的，魔物異常大量出現一事。

原本是侯爵一家的凡克萊福特家是武家門第。

等了羅威爾一年，眼見周遭都說他歸來無望，艾齊兒看上了正好同樣十六歲並且承襲了爵位的弟弟。

羅威爾和索沃爾長得不像，因為兄弟倆分別長得像被稱為美女與野獸的父母。

羅威爾說在回家打聲招呼前得先前往的地方，竟然是鎮上的一個小教會。

（那個女人進了家門……？）

「……我知道她是個糟糕的人了。」

神父離開後，艾伯特追問羅威爾：

儘管凡克萊福特家與魔法無緣，但是初代女王奧莉珍對羅威爾一見傾心，他因此獲得世界第一的魔力。

「難、難道是……英雄羅威爾大人？」

「……嗯？」

身為兄長對於弟弟出人頭地感到十分驕傲。可是根據艾伯特的說法，是在其他地方出了問題。

「我在精靈界舉行過儀式，不過在這邊也想要有證明。」

這個暴虐的女人，演了一出自己並非不顧凡克萊福特家的戲。

「……我回來的事已經發出布告了吧？」

聽說奧莉珍向隨從表示羅威爾可能好幾年都不會醒來。既然如此，在艾齊兒出嫁前就留在精靈界吧。然而，看到奧莉珍在身旁盡心儘力照料自己，羅威爾不可能不動心。

「艾齊兒夫人的浪費使得凡克萊福特家經濟拮据……」

雖然能夠理解弟弟的心情，但這灘爛泥是怎麼回事……羅威爾不禁皺起眉頭。

即使一般的精靈魔法使向精靈詢問羅威爾的事，也不可能得到什麼正經的回答。畢竟人類成為了精靈王的另一半，會這樣也是當然的。

那個「女人」，就是羅威爾的前未婚妻。

把可愛的愛女送回愛妻身邊看來是正確的做法。

凡克萊福特家獲得升爵也包含了平息民心的意思在，而艾齊兒對此感到著急。

「在這個教會可以提交結婚證書嗎？」

魔物風暴之時，艾齊兒也動用權力，不準軍團帶走羅威爾。可是缺少號稱王國第一戰力的羅威爾，就無法戰勝這場威脅。雖是最溺愛的女兒，但唯獨這件事，國王並未順從她的意思。

但是，這十年來他把沉重的壓力都推給弟弟，這點事情是他身為兄長該做的事。

如果艾齊兒淚流滿面，即使被毀婚也要一心一意等羅威爾歸來，或許會是一樁美談。

「因為不能違抗王命……」

那他們一定在家等候了，羅威爾嘆了一口氣。

「索沃爾大人和艾齊兒夫人育有一個孩子，雖然是女孩……那個……」

好不容易才毀婚，乖乖回去就前功盡棄了。

老實說，羅威爾一年後醒轉過來，卻不想回人界的理由正是因為艾齊兒。

「就是這個意思，我是入贅女婿。」

和奧莉珍一起透過水鏡看著事情經過的艾倫不由得嘟囔：

艾伯特吃驚的叫聲傳到隔壁房間，神父慌張地問道：「發生什麼事了？」

索沃爾和艾齊兒同年紀。之前自己之所以能逃避婚約，是因為在這個國家，男女皆須十六歲以上才能結婚。

羅威爾嘆了一口氣，連這種地方也貼出通緝令了啊？不過……羅威爾點點頭表明身分，然後說出來意。

弟弟長得像面孔嚴厲的父親，羅威爾則是長得像母親，俊美的容貌甚至會被人誤認為女性。

「啥啊啊啊？」

「不、不！請您務必回來！」

汀巴爾王國第二公主艾齊兒。上面有兩位兄長和一個姊姊。艾齊兒是么女，和其他兄弟姊妹差很多歲，國王和第一王子皆非常疼愛她。

父親和羅威爾相繼不在了，光是繼承家業就讓他壓力沉重，還有艾齊兒嫁進門來。索沃爾無法在家裡獲得內心的平靜，這其實不難理解。

他打開冷清蕭條的教會大門，鉸鏈發出了生鏽的聲音。

「…………」

「羅威爾大人！」大概是羅威爾的話令人難以置信，跟在後頭的艾伯特也發出驚訝的聲音。

「……我想先去一個地方。一定要趕走那個女人。」

對於年紀雖小卻像父親一樣面孔嚴厲的索沃爾，艾齊兒譏笑他：「和羅威爾差真多。」沒想到這個女人會硬要嫁過來，她那麼想要名聲啊？真是令人頭痛。

「您有孩子也就罷了，已經結婚是怎麼一回事？」

畢竟是那個女人帶大的孩子，自然不難想像。

＊

「哎呀、哎呀……怎麼會有人到這種小地方來？」

羅威爾猜中了。他因疑惑而不禁詢問，卻為一場風波拉開了序幕。

羅威爾話一說完便邁開步伐，家臣們在他的背影中看見光明，於是鏗鏘有力地答話。

留在領地的次男索沃爾當時十五歲。羅威爾估計，如果國家派遣總管或臨時的家臣過來，家裡和領地或許不會出什麼問題。不過他聽了下屬向他報告的家裡的情況後，感到苦惱不已。

「嗯……確實如此。」

被送到魔物風暴最前線的羅威爾，立刻向艾齊兒提出毀婚。理由是，不知能否活著回來。

不和的兩人不可能處得來，這點一清二楚。生孩子也只是義務吧？貴族理所當然要有子嗣。

被毀婚的艾齊兒，因為自尊心受創而感到憤慨。

平安度過魔物風暴的犧牲太大了。身先士卒的羅威爾付出代價陷入瀕死，為了療養而被帶到精靈界。聽說他好幾年都無法回來的艾齊兒，當然沒有等待前未婚夫歸來。

她對號稱王國第一，眉清目秀的羅威爾一見鍾情，於是假借王命，硬是成為他的未婚妻。明明是利用權力當上未婚妻，她卻公然在眾人面前向羅威爾放話：「我委屈自己下嫁到侯爵家，你要懂得感恩。」

不只是因為武藝高超，他能使用精靈魔法也是極大的原因。

「當然。」

他沒想到胞弟成了下一個犧牲者。

然而市井之間卻流傳著，對艾齊兒毀婚的羅威爾冒犯了她，於是和父親一起被送到最前線，為了保衛國家而成了不歸人的傳聞。

「和艾齊兒一樣德性吧？」

人們聽了羅威爾大顯身手的始末深受感動，民眾陶醉於英雄的美談，推崇羅威爾、凡克萊福特家的聲量非常大。

「太好了。」

換言之，老家有個能影響升爵的人物成了弟弟的新家人。

神父扔下掃帚，跑進裡面的房間。

她沒有想過羅威爾之所以毀婚，是因為擔憂被留下的人。

可是艾齊兒自尊心非常強，既愛浪費又傲慢。用一句話形容，就是個性很糟糕。

雖然羅威爾的胞弟索沃爾也具有一定水準的劍技，但在這個國家，十六歲才算成年，而成年前的孩子不能加入魔物風暴討伐部隊。

而她正是當家夫人，艾倫心想：父親的老家的確是戰場啊。

羅威爾頭暈，感到苦惱。

看似神父，年約四十的男人手裡拿著掃帚轉過頭來。他看到銀發的羅威爾，當場呆立在原地。

「媽媽，艾齊兒是怎樣的人？」

「現、現在嗎？」

當家代代擔任騎士團團長，甚至被稱為國王的右臂。儘管十年前羅威爾才十七歲，卻破例擔任團長輔佐。

號稱英雄老家的凡克萊福特家的名聲被這個女人看上。在十六歲成年的這個國家，十幾歲還無法結婚就太晚了。