一話 貓貓
藥師少女的獨語 1
（好想吃路邊攤的串燒喔。）
貓貓一邊仰望陰晦的天空，一邊嘆了口氣。
周圍是最華麗燦爛的世界，也是瘴氣蠢動的混濁淤泥。
（已經三個月了啊。不知道阿爹有沒有好好吃飯？）
貓貓前幾天去森林採藥，結果碰上名為村人甲、乙、丙的綁匪。
真是既強橫又生事擾民的劫婚活動，簡稱婚活，也就是宮廷的強搶民女行為。
也罷，反正能領到薪俸，而且只消服上兩年勞役就有機會返回民間，所以就職場來說還算不壞，但前提是要出於自願才行。
對身為藥師，生活過得還不錯的貓貓而言，這就只是飛來橫禍。
對貓貓而言，那些綁匪是習慣擄走妙齡女子賣給宦官賺酒錢，還是拿別的姑娘代替自家女兒都無關緊要。因為不管是何種理由，對自己來說都是無妄之災。
要不是這樣，她一輩子都不想跟後宮這種地方扯上關係。
宮女滿身嗆人的化妝、香料與美麗衣裳，嘴唇上掛著虛假做作的笑容。
貓貓經營藥鋪體悟到一件事，就是沒有什麼毒藥比女人的笑臉更可怕。
這點無論在公卿大臣雲集的畫閣朱樓，還是城邑里的煙花巷都能適用。
貓貓抱起放在腳邊的洗衣籃，前往建物背後。與門面相比下顯得十分煞風景的中庭里，有一處地面鋪石的水池，一群難以界定性別的僕人正在洗滌大量衣物。
後宮基本上是男性止步的。只有舉國當中身分最高貴的人物與皇親國戚可以入內，再來就是失去了至寶的前男性。當然，會出現在這裡的只有後者。
貓貓一面覺得這種制度很畸形，一面又想大概是有它的合理性在，才會行之有年吧。
她放下帶來的籃子，看看整齊擺放在一旁建物里的籃子。那些不是臟衣物，而是已經洗過曬好的。
看看掛在提把上的木牌，牌上有植物圖畫，並且寫了數字。
宮女當中有些人目不識丁。畢竟有些人還是被綁匪強行擄來的。她們在被帶進宮廷前會接受最低限度的禮儀訓練，但文字就難了。以鄉下姑娘來說，識字率能超過五成就已經很了不起了。
這可說是後宮規模過度擴大造成的弊害。數量雖增加，品質卻差了。
假如擁有豐腴如牡丹的身軀，或是白凈如滿月的肌膚，或許還有可能封個下級妃子的地位，但貓貓頂多只有滿臉雀斑的健康肌膚，以及枯枝一般的手腳。
貓貓領了隔壁間的洗衣籃後，又回到了洗衣場。
（整天待在屋子裡，也沒人會來迎接妳的。）
貓貓輕輕敲門。
貼身侍女打開門，冷冷地答話。
「放在那兒吧。」
很遺憾地，不得不說貓貓的想法太天真了。所謂人生無常。雖然以年僅十七的姑娘來說，貓貓算是看透了人間是非，但還是有她按捺不……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）