二話 兩位嬪妃
第一卷
「唉──果然是這樣啊。」
「是呀，說是看見太醫進去了。」
貓貓邊喝湯邊側耳傾聽。寬敞的食堂里有數百名下女在用早膳。菜色是湯與雜糧粥。
坐在斜前方的下女繼續聊些流言蜚語。雖然臉上寫滿同情，眼睛深處卻閃爍著更強的好奇心。
「去了玉葉娘娘那邊，也去了梨花娘娘那邊。」
「哇──兩位娘娘都是啊。記得才半年跟三個月？」
「對啊對啊，我看應該是詛咒，錯不了了。」
講到的名字是皇帝的兩位寵妃。半年跟三個月，指的應該是兩位妃子生下的孩子年紀。
謠言在宮裡傳得快。內容是關於皇上寵幸過的宮女或者皇嗣，有時是出自欺凌心態或偏見的壞話，甚至連適合炎炎夏日的詭譎怪誕之事都有。
「就是啊，不然怎麼可能夭折到三人這麼多。」
她指的是妃子產下的孩子，換言之就是各位儲君。皇帝在東宮時期得一子，登基後又得二子，卻都在嬰兒時期薨逝。雖說幼兒死亡率高很正常，但三位皇帝之子皆死去，就實在有點蹊蹺。
目前只有玉葉妃與梨花妃的兩個孩子仍然在世。
（會不會是下毒？）
貓貓邊喝白開水邊想，不過最後的結論是「不對」。
因為三個孩子當中，有兩人是公主。在僅有男子能獲得皇位繼承權的情況下，沒什麼理由需要殺害公主。
坐在前面的兩人也不動筷子，還在講著詛咒或作祟什麼的。
（但也不至於想成詛咒吧。）
簡單一句話，無聊。光是下咒就要株連九族了。
貓貓這種想法反而可說是異類。然而貓貓的腦中有知識作為根據，讓她敢如此斷言。
（是某種疾病嗎？難道是血統問題？不知道他們是怎麼死的？）
於是大家公認不愛理人又沉默寡言的下女，就在這時主動找愛講話的下女攀談了。
過不了多久，她就會對自己輸給好奇心感到後悔。
「詳細情形我是不知道，不過聽說都是慢慢變得憔悴喔──」
愛講話的下女小蘭看到貓貓主動找自己說話，似乎產生了興趣，後來每次有什麼流言蜚語都會告訴她。
「從太醫的訪問次數看來，或許是梨花娘娘病情比較嚴重吧？」
小蘭邊用擠乾的抹布擦窗欞邊說。
「梨花娘娘自己也是？」
「是呀，母子都是。」
醫官會前去為梨花妃看病，與其說是病情嚴重，毋寧說是因為孩子是東宮太子；玉葉妃的孩子是公主。
皇上比較寵愛玉葉妃，然而既然出生的孩子有性別差異，哪邊較受重視則不言自明。
「詳細癥狀就實在不知道了，只聽說會頭痛或肚子痛，還會噁心。」
小蘭把知道的事全講完後好像滿足了，就去做下一件工作了。
貓貓送給她甘草茶代替謝禮。這是她用長在中庭角落的甘草煮的，雖然藥味很重，但味……（内容加载失败！）