二十二話 返鄉
第一卷
貓貓成天說著想回來的煙花巷，並不是多遠的地方。
雖然一座後宮就有一座城鎮那麼大，但京城卻將這兩種地方都圍在裡頭。
煙花巷就在宮廷的相反方向，只要能越過高牆與深溝，走路就到了。
（乘馬車去太奢侈了。）
坐她旁邊的大漢李白手握韁繩，正在哼歌。
因為他給人看過木簡，知道貓貓說的是真的。能見到憧憬的名妓，真有這麼讓人高興？
說是娼妓，卻不能與窯姐兒等同視之。
有人賣春，也有人賣藝。
越是人們口中的當紅名妓，越是極少接客。目的是藉此提高珍稀價值。
喝一杯茶就得支付大把銀子，更遑論一夜春宵了。
如此受人崇拜的存在，會變得如同當紅炸子雞，成為市民的憧憬對象。
街坊姑娘當中，有些人甚至嚮往此道而請求進入青樓，即使只有少部分人能爬到那種地位。
綠青館在京城煙花巷中屬於老店，聚集了從中級到最高級的娼妓。
而在最高級的娼妓當中，有幾人被貓貓稱為小姐（姊姊）。
從轔轔搖晃的馬車中，可以看見懷念的風景。
貓貓魂牽夢縈的串燒店，散播了滿街的焦香味。
水路旁柳枝搖曳，賣柴人沿街叫賣。
孩子們一手拿著風車跑來跑去。
穿過奢華氣派的大門，眼前就是一片色彩繽紛的世界。
畢竟還是中午，上門的客人不多，但有閑來無事的青樓女子從二樓欄杆招手。
馬車在門面堂皇的樓閣前停了下來。
貓貓腳步輕快地下了馬車，跑向站在門口的老婆婆。
「好久不見了，嬤嬤。」
她對銜著煙管的乾瘦老婦說道。昔日人稱落淚如珍珠的的青樓女，如今眼淚早已枯乾，化做一棵枯樹。她拒絕贖身，賣身期滿仍繼續留在妓院，現在成了誰都敬畏三分的老鴇。真是歲月不饒人。
「誰跟妳好久不見啦，妳這笨丫頭。」
貓貓的心窩受到一陣撞擊。胃液倒流，嘴裡發酸的感覺竟然令她懷念，實在不可思議。
以前貓貓用這種方法，不知道吐出過幾次攝取過多的毒物。
基本上算個好好先生的李白不明就裡，撫摸著貓貓的背。
表情在說「這個阿婆是誰啊？」。
貓貓用腳尖踢土，蓋住弄髒的地面。
身旁的李白擔心地看著貓貓。
「哦──這人就是那個貴客？」
老鴇品頭論足地瞧著李白。
馬車交給店裡的男佣去顧了。
「體格不錯啊，相貌也俊。而且聽說你官運亨通不是？」
「嬤嬤，這話不該當著本人的面說吧？」
老鴇故作糊塗，把門前打掃的見習娼妓──娼妓的婢女叫來。
「去叫白鈴過來。她今天應該在磨茶才對。」
磨茶就是休息的意思。因為娼妓在沒客人上門時會以臼磨茶，而有此種說法。
「白鈴……」
李白喉嚨發出咕嘟一聲。白鈴是天下聞名的娼妓……（内容加载失败！）