二話 煙管
第二卷
丰神俊美的貴人壬氏比貓貓所想像的更忙碌，她以為既然是宦官，應該只負責後宮事務，想不到似乎也做外廷事務。
壬氏板起面孔瞪著文書，貓貓在房間角落撿拾廢紙。她聽說壬氏今天一天都會窩在書房裡，不得已只好打掃屋內。
上等的紙張上寫著無聊透頂的法案，這些都是因為不值一讀而變成了垃圾。無論是多麼無聊的法案，變成廢紙的紙就是不能回收利用，必須燒掉。
（可惜了，要是賣掉的話可以賺零用錢。）
貓貓雖然打了一下歪主意，但勸告自己這是工作，還是決定拿去燒了。從壬氏的書房走出去，在廣大宮廷內的一隅，軍府的訓練場與倉庫等處附近有垃圾焚化場。
（軍府啊……）
老實講貓貓不是很想去，但沒辦法。她告訴自己這是工作，正要站起來時，一件東西披到了肩膀上。
「外頭冷，請穿上這個吧。」
做事勤奮又貼心的高順幫貓貓加了件棉襖。外面在飄著細雪，聽得見寒風的呼嘯聲。待在放了好幾個火盆的房間里很容易忘記，其實現在進入新的一年還不到一個月，是一年當中最冷的季節。
「謝謝侍衛。」
真的很令人感激，讓這人屈居宦官地位太可惜了。有沒有加這一件棉襖，寒冷度大有差別。貓貓將手臂穿進素色袖子時，發現壬氏目不轉睛地盯著她瞧；不，與其說是盯著，毋寧說是瞪著。
（我有做什麼讓他不高興的事嗎？）
貓貓偏頭不解，不過壬氏瞪的似乎不是貓貓而是高順。高順可能是注意到視線了，肩膀跳了一下。
「……這是壬總管賜給妳的，我只是把東西交給妳罷了。」
不知為何，高順比手畫腳地說了，聽起來很像在找借口。
（意思是不許他擅作主張嗎？）
難道給我這種下女一件棉襖，也需要徵求許可？
也真是難為高順了。
「這樣啊。」
貓貓姑且跟壬氏道聲謝，就拿著裝了廢紙的籃子前往垃圾場。
（阿爹要是在這邊也有種東西就好了。）
貓貓嘆了口氣。
外廷明明比後宮大上好幾倍，能作為藥材的藥草卻不是很多，貓貓只能找到蒲公英或艾草等隨處可見的植物。
此外，貓貓還找到了石蒜。貓貓很喜歡把它的球根泡水後食用，不過球根有毒，如果沒把毒素去除乾淨就會導致腹痛。老鴇常常罵她，叫她不要特地去吃那種東西，但貓貓天性如此，沒辦法。
（大概就這些吧。）
冬季本來就比較不容易找到植物，就算再找下去恐怕也采不到更多了。貓貓在考慮是否該偷偷埋點種子。
貓貓在走向垃圾場的路上，發現了一名眼熟的人物。地點稍稍遠離書房林立的樓房，在有著好幾棟灰泥牆倉庫的那一邊。
那是一位相貌精悍的年輕武官，生得一副好好先生的面貌……（内容加载失败！）