九話 羅漢
第二卷
昨夜，貓貓做了個怪夢。
是昔日的夢……不，是昔日可能發生過的夢。
她不可能記得，也不知道是否真有其事。
（可能是因為照顧了那個女人吧，讓我想起舊日的事物。）
一名成年女子從上方俯視著貓貓，披頭散髮，臉頰消瘦，用炯炯有神的饑渴目光瞪著貓貓。化的妝都掉了，胭脂畫到了嘴唇外。
女子伸出手，貓貓的左手被她抓住。那手像楓葉一樣，可以看到小不隆咚的凹痕。
女子右手握著刀，抓住貓貓那手的左手纏著好幾層又紅又濕的布條。布條輕輕飄動，隱約有股鐵鏽味。
貓叫般的聲音從聲帶漏出，她明白到那是自己的哭聲。
左手被按在棉被上，女子高高舉起右手。歪扭的嘴唇在顫抖，紅腫的雙眼堆著淚水。
（傻女人。）
女子就這樣把小刀揮砍下來。
「哎呀哎呀，妳困了嗎？要再晚一點才能睡覺喲。」
水蓮對打呵欠的貓貓如此說。
用詞遣句雖然客氣，但這位老嬤子其實挺不好惹的，因此貓貓端正姿勢，將銀制食器充分磨亮。休假完第二天就精神渙散完全是自己的錯，不能拿時間已經到了傍晚當成鬆懈的借口。
「小女子不困。」
都是因為作了那個有點奇怪的夢害的，貓貓以為只要照常做事，很快就會忘了，沒想到莫名地縈繞腦海。貓貓臉上浮現起苦笑，覺得這樣很不像自己。
貓貓將盤子叮叮噹噹地疊起放回架子上時，聽見了喀喀的腳步聲。房裡已經點燃了蜜蠟蠟燭，主人回府的時間到了。
壬氏走過起居室，一路來到廚房。水蓮正將菜肴盛進貓貓擦得乾淨的盤子里。
「這是怪人送的伴手禮，妳跟水蓮喝吧。」
壬氏把酒壺放在桌上。怪人指的大概是這陣子老逗弄壬氏的討厭官員吧。
貓貓打開瓶栓，就聞到酸酸甜甜的柑橘香，可能是果子露。
「是怪人送的啊。」
貓貓用不帶半點感情的聲音回應。
壬氏進入起居室後躺在羅漢床上，貓貓替火盆添點木炭。
高順看見木炭快要見底，離開了房間。大概是要去拿更多木炭吧，不愧是做事勤奮的男子。
壬氏動作粗魯地一邊抓頭一邊看著貓貓。
「妳跟綠青館的常客很熟嗎？」
突然被問到這種問題，讓貓貓大惑不解。
「若是行事招搖的客人。」
「有哪些常客？」
「小女子必須守密。」
冷淡的答案讓壬氏皺起眉頭。
他似乎發現是問問題的方式不對，於是換了另一種說法。
「……那麼，如何才能降低娼妓的身價？」
他用莫名鄭重的語氣開口。
「總管問了讓人不愉快的事。」
貓貓輕嘆一口氣。
「方法多得很，特別是高級娼妓。」
最高級的娼妓一個月只需要做幾次事，工作不多。當紅名妓並不會常常接客，反而是暗娼等三餐無以……（内容加载失败！）