二話 貓
第三卷
出生過了一年半的鈴麗公主變得很皮……不不，是健康地成長茁壯。
貓貓不太喜歡小孩，但覺得公主很可愛。與其被叫去照料被賣到娼館的女童，還不如這份差事比較輕鬆。沒有什麼生物比十歲上下的女孩更霸道。
公主從抓著東西站變成自己走路，最近甚至學會小跑步了。
看到公主這樣活力充沛，玉葉妃偏了偏頭。
「只讓她在宮殿內玩，空間是不是有點不夠了？」
雖說翡翠宮還算寬敞，但是讓小孩子只在室內玩不太健康。雖然還有中庭，但就這麼點地方，公主恐怕很快就會膩了。
「是不是可以帶她去散步呢？」
玉葉妃很懂得變通。照常理來想，養育大戶人家的千金時應該都會百般呵護，不敢讓她外出；但玉葉妃似乎不在此限。
「貓貓，妳覺得呢？」
忽然被她這樣問，貓貓仰望天花板沉吟了片刻。
「……考慮到健康問題，小女子認為或許該增加公主外出的機會。」
貓貓看向玉葉妃的腳。她沒有纏足，腳掌大而穩健。玉葉妃出身於西方乾燥地帶，比起其他嬪妃，家教似乎比較寬鬆放任。
基本上來說，貓貓認為遵循親娘的管教方式比較好，但公主是這個國家當中至尊至貴之人疼愛有加的掌上明珠，她無法輕易表示贊同。
這點玉葉妃也十分清楚。
「那麼，我會試著跟皇上商量看看。」
玉葉妃一邊說道，一邊撫摸在羅漢床（沙發）上昏昏欲睡的公主的頭髮。
數日後，公主獲准在兩名宦官的護衛下外出，侍女長紅娘與貓貓也奉命同行。只不過是散個步而已，這皇帝也真是寵女兒。不過想到皇帝至今的孩子都年幼早夭，或許情有可原。
「貓貓很懂草木蟲魚鳥獸之事，可以請妳教教她嗎？」
玉葉妃一邊撫摸公主的頭髮一邊說。嬪妃下腹沉重，因此留在宮裡以防萬一。
「玉葉娘娘，萬萬不可，貓貓只會教她一些不像話的東西。」
紅娘講得語氣堅決，但玉葉妃聽了偏偏頭。
「哎呀，我覺得會派上用場呀。」
她揚起嘴角，臉上浮現雍容大方的笑靨。
「將來她會嫁去哪兒，誰也說不準嘛？」
玉葉妃如此說。
（嗯，真不是省油的燈。）
雖然公主年紀尚幼，但考慮到她的身分，再過十年就有可能出嫁。如果是下嫁給臣子還好，但遠渡重洋也不無可能。
嫁去外地不見得會受到歡迎。玉葉妃的意思大概是藥物或毒物知識多多益善吧。
「是。」紅娘雖然露出有點難以釋懷的表情，但還是嘆了口氣回答。說來說去，這位侍女長也是明白的。
玉葉妃揮手為他們送行，公主也一邊同樣揮揮手，一邊往外走。
公主初次看到翡翠宮以外的地方，高聲尖叫起來。畢竟從中庭能看見的外界景色有限。公主還只會……（内容加载失败！）