五話 冬人夏草 上篇
藥師少女的獨語 3
貓貓在洗衣場教小蘭寫字已經成了每日慣例。而且似乎還有其他下女也想學讀書寫字，有越來越多人開始學著探頭旁觀寫在地上的字。即使如此，連小蘭算進去也差不多就五個人，其他人都跟平素一樣聊些流言蜚語聊得起勁。
最近由於小蘭完全成了個認真的好學生，貓貓變得不太有機會聽到小道消息。因此，這項傳聞是從庸醫那兒聽來的。
「您說宮女失蹤？」
「是啊，真是傷腦筋啊。」
庸醫一邊撫摸細長稀薄的鬍鬚一邊說。貓貓邊喝雜茶邊聽。
「好不容易期滿可退宮了，明明聽說聘金存夠了要主動出宮，真不知是怎麼了。」
據他所說，失蹤的宮女似乎是在前年的遊園會受到某位官人一見鍾情，後來互傳了幾封書信。就是用那種送簪子給對方的方法。能幹的宮女就算不是上級妃的侍女，有時也會到後宮外幫忙做事。這麼一位優秀的宮女失去蹤跡，實在是件怪事。
「好吧，雖然也不是從沒發生過就是了。」
庸醫言詞閃爍地說。聽到他那語氣，讓貓貓無意中感覺到了後宮這種地方的黑暗面。畢竟是三千佳麗伺機而動的百花園，自然也有它該有的黑暗層面。貓貓的周遭是沒有，但偶爾有些人會不堪宮女之間的人際關係所擾而選擇自盡，也有人會毫無前兆地因為家務事而離宮。
大家都有默契，對於沒打聲招呼就消失的人不會去多問。但由於此番失蹤的是即將以婚嫁為由離宮的宮女，因此似乎引來了奇怪的臆測。
「聽說那位姑娘原本很受到宮官長賞識，還挽留過她呢。」
庸醫呼地吁一口氣，咬著煎餅。
「那可真是……」
貓貓覺得這不關自己的事，她只要照常當差就是了。
本來應該是這樣的。
貓貓回到翡翠宮時，發現中庭有一群雍容華貴的貴人。外頭擺了傢具，一面醞釀出顯貴階級的氛圍，一面舉辦茶會。桌子的另一頭坐著玉葉妃。雖然肚子明顯地大了不少，但周遭的園林樹木遮蔽了視線，也穿著掩飾體型的衣裳，因此旁人想必不會看出她是孕婦。身旁有紅娘神情嚴謹地聽候差遣。
說是成天窩在屋子裡反而會引人懷疑，所以偶爾要像這樣出來露面。
即使如此，貓貓覺得眼尖的人還是會發現。問題在於發現的人是有害還是無害。
「換個地方吧。」玉葉妃發現貓貓回來了，就從椅子上站了起來。紅娘走在玉葉妃的身側以擋住她的身體。她一定很清楚從哪個方向會看到玉葉妃。
壬氏對貓貓偷使了個眼色。
娘娘仍是一副不開心的暗沉表情，但總不能讓可愛的親生娃兒餓著，這才總算作罷。
「還有，果園的果子據說也常常不翼而飛。」
換言之，她是感到欽佩，然而……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）