十二話 選定之廟
第三卷
傳說在很久很久以前，這個國家曾有過別的民族安身。
該民族雖然壽命不長，但一位來自遙遠外地，血統尊貴的女子於此地落腳，並懷了天子。這就成了這個國家的第一位皇帝。
女子被喚作王母，人們說她乃是天仙下凡。她身懷無月之夜仍能眼觀千里之力，並以此種眼力統領了萬民。
年老的宦官用穩重柔和的嗓音誦讀經書。只有約莫一半的學生聽得專註，剩下一半要麼在睡覺，要麼就是在對抗瞌睡蟲。
貓貓也一邊吞下呵欠，一邊覺得會想睡覺也是無可厚非。她從迴廊上旁觀，看到學生大約有二十來人。若要問這算多還是少，貓貓覺得大概就是這個人數了；反觀身旁的宦官，則似乎不大滿足。
「壬總管，您的臉露出來了。」
貓貓對著臉快露出窗緣的壬氏說。學生難得在勤奮用功，要是這種生物在一旁偷窺，會害她們分神的。
「起初只有約莫十人，竊以為已經增加了些。」
高順語帶安慰地說。
這是壬氏主辦的後宮學堂。其實原本是很想高掛個某某書院的招牌，但貓貓之前說過那般大操大辦會平添麻煩，所以才辦得如此簡樸。
學堂似乎是以北邊建物中腐朽較少的樓房改建而成。由於日前異國使節蒞臨之際，曾經使用過這棟樓房，因此屋子乾淨漂亮。
小蘭也在學生之中，一邊揉著惺忪的眼睛，一邊輪流看著教本與夫子。
目前小蘭似乎學會了不少日常辭彙，如今已經進入閱讀簡單故事的階段。方才夫子誦讀的是這個國家的建國緣起，誰都至少聽過一次這個民間故事。
貓貓並不打算現在才來學這個，但壬氏找她一起來看看情形，她便忍不住跟來了。說沒興趣是騙人的，畢竟學生里有小蘭以及幾名認識的宮女，最重要的是如果壬氏的計畫成功，今後，後宮的樣態也會慢慢有所轉變。
「壬總管，時刻到了。」
公務繁忙的宦官被貼身官吏這麼一說，不情不願地結束了偷窺。他大概很想再看一下教學情形，但還有其他差事得做。
「那妳呢？」
「可否讓小女子再看一下？」
「若有什麼在意的地方，晚點再向我呈報。」
貓貓緩緩低頭領命。
上課結束後，宦官現身，將烘焙點心發給學生。學生無不兩眼閃閃發亮。
貓貓前往她們當中的小蘭身邊。
「凹凹。」
小蘭因為把點心塞得滿嘴，講話聽起來模糊不清。貓貓看她快被噎到了，於是跟宦官要了點水。果不其然，貓貓回來時，小蘭正在用力拍胸口。
桌上擺放了幾本教本與沙盒。大家可以領到教本，但紙筆是消耗品，領到的份量很快就不夠用了。因此大家都以沙子代替紙來練習寫字認字。
從小蘭食指的臟污，可以看出她一心向學的衝勁。至於上課……（内容加载失败！）