九話 造紙村
第五卷
乘馬車走兩日，位於京城西南方的村莊就是庸醫的故鄉。聽說村子位在山麓的森林旁邊，順著將國家分成東西兩邊的大河源流走就到了。雖然沿著河邊有水道，但田地里生長著像是雜草的植物。
見貓貓盯著瞧，長舌的庸醫解釋給她聽。他聲音放低，可能是顧慮到坐在斜前方的馬閃。馬閃身旁坐著壬氏，但庸醫渾然不覺。
「那是麥子啦。」
「麥子啊。這兒的灌溉做得真確實呢。」
田地周圍挖了水道。貓貓偏了偏頭，覺得種植小麥似乎用不到這麼多水。毛毛在貓貓的腳邊打轉。牠好像在籠子里待膩了，有時跑到庸醫大腿上打滾，有時又探頭看看窗外。牠似乎認得壬氏，偶爾會在他腳邊嬉鬧。
馬閃可能是沒應付過貓，一直躲著。這男人不擅長應付的東西還真多。
「那是夏季稻作用的。在這兒啊，一年之間是稻麥二熟喔。」
「原來如此。」
「因為水稻即使與其他作物種在同一塊土地上，也不會讓土地貧瘠。」
一年之內耕種兩次作物，相對地會讓土地失去更多養分。但是水田由於有水帶來養分，因此土地不易貧瘠。要有豐富的水資源才能採用此種農耕法。
越過農田後就漸漸看見了森林，附近有座村莊。
「此處土地還滿肥沃的呢。」
感覺既然土地如此肥沃，似乎不用特地造紙也能糊口，誰知其中有著諸多限制。
「因為我家遷徙到此地時，平地已經都歸別人了。多虧於此，大家都放著林子里一堆樹木不去砍。」
附近有山地湧泉流至此處，讓森林裡生長著可作為紙張原料的樹木。雖然難以大量生產，但庸醫的家業以高品質為賣點，結果成功了。而且地處河岸，利於貨物運輸。
庸醫說家裡生產的商品與當地不衝突，跟居民原本是相安無事。
「我家當年來到這兒時，地主是個好人。」
只是有件事讓貓貓在意。
貓貓與踩踏麥子的農民對上了目光。那人好像對用力踩踏麥子的動作心懷怨恨似的，看向貓貓的目光莫名地尖銳，而且感覺有些陰鬱。
貓貓假裝沒發現，繼續隨聲附和庸醫說的話。
到了村莊，一位約莫四十歲的大娘前來相迎。柔和的雙眼與微微下垂的眉毛與庸醫十分相似，想必是庸醫的妹妹了。
大娘從庸醫手中接過了貓，眯起眼睛撫摸牠柔軟的毛。這事之前應該先提過了，只是貓貓他們好幾個人像附帶的一樣跟來，讓大娘不解地看著他們。
「哎呀，這不是哥哥嗎？你回來了。」
「我回來了。」
庸醫乍看之下神情鎮定，眼中卻泛著淚光。十幾年沒返鄉了，會有這種反應很正常。
「我想去上爹爹他們的墳。」
可能是在庸醫待在後宮的期間亡故了。庸醫吸了吸鼻子。
「好，我知道了。不過……（内容加载失败！）