八話 里樹妃的旅途尾聲
第六卷
「漫長的旅途，就快到尾聲了呢。」
阿多站在船舶甲板上，享受著清風吹拂。
「是呀。」
里樹緊緊抓穩護欄。她的暈船癥狀雖漸有好轉，但船身忽然搖晃會嚇到她，所以不敢鬆手。看到里樹的這副模樣，阿多和藹地微笑。
里樹感到有些難為情，微微噘起了嘴唇。
現在甲板上除了她倆之外，還有一名侍女與阿多喚作「苓兒」的女子，再來就是兩名護衛。
苓兒乍看之下身著男裝，但似乎是女子。起初里樹妃心裡還七上八下，但過沒多久就發覺到她是女兒身。由於阿多也是男裝打扮，這兩人並肩站在一塊非常好看。因為兩人都是高瘦身材，因此看起來既俊俏又美麗。看著她們倆，里樹會忍不住嘆氣。除了表示情不自禁的讚歎，另一方面則是對自己不具備那種凜然丰姿而感到死心。
里樹年方十六，明明應該還能稱為發育期，身高卻從去年就停止長高，體態也很難比現在更有女人味了。有一段時期，她聽說飲用牛乳可增進女人味，試著喝過幾次卻每次都弄壞肚子，只得打消這個念頭。
她這樣多次飲牛乳跑茅廁，結果被侍女們發現了。她知道侍女們都叫她「廢妃」或是「花瓶妃」。老實說她很生氣，無奈這是事實，莫可奈何。以前她連人家是這樣叫她的都不知道，被人當成跳樑小丑，相較之下現在應該算不錯了。
「妳回後宮不要緊嗎？」
阿多向她問道。難道是里樹露出了那樣的表情？可不好。她努力彎唇微笑。
「不要緊的。」
現在儘管不多，但還是有些人幫著她。除了侍女長之外，最近開始有幾名侍女關心起里樹了。她偶爾也會跟來幫忙浣衣的下女說說話。換作是前一個侍女長可能會說「不可跟下賤之人說話」，但自從之前她想搶走里樹的鏡子而挨罵後，整個人安分多了。
那個下女說她有一本喜歡的書，但自己看不懂，於是里樹瞞著其他侍女做了抄本。雖然只是一點小小的秘密，在缺乏刺激的後宮卻連這點小事都令她心跳加速。
阿多面對這樣的里樹，顯現出擔心的神情。
「職務也做得來嗎？」
「……不要緊的。」
職務換言之，就是身為嬪妃該做的差事。當然掌理祭儀等事也是其中之一，但阿多說的不是那些。
她說的是皇帝臨幸。
至今皇帝以里樹年幼為由，未曾命令她侍寢。但里樹如今已是二八年華，再也不能以年幼為由推託。因此這次旅途一結束，她就得準備恭迎皇上。
「妳是卯柳閣下的千金，這次的事應該與妳無關。妳與夜君之間的事也可以繼續談下去，如何？」
夜君指的是以前在後宮自稱壬氏的宦官。宦官只是壬氏的假身分，他其實是一位連名字都不可直呼的貴人。眾人皆喚他……（内容加载失败！）