十一話 石炭場
第十一卷
「貓貓姑娘，貓貓姑娘。」
「什麼事，雀姐？」
兩人之間的這種對話已經成了常態。但雀姐很少會在一日差事結束後，趁著貓貓就寢前來訪。
「這麼晚了，有什麼事呢？」
「來來，聽羅半兄石炭一事的報告嘍～」
貓貓已向壬氏呈報過羅半的書信內容。
只是，既然雀這麼晚跑來，她已經猜出幾分結果了。
「其實呢，羅半兄沒幾封信寄到月君手裡呢。」
「果然。」
「大概每兩封就會有一封送到吧。可是就算路程再怎麼遙遠，給月君的信有一半都在路上出意外也太奇怪了，對吧？」
「有道理。」
換言之，也許是有人把羅半的信給銷毀了。
如果羅半是有事想傳達才會寄打啞謎的信給貓貓，一切就不難理解了。可以假設那只是信沒寄到壬氏手上時的防備，用的是誰都看不出來，只有貓貓等人能理解的方式。
「大概當成被我們注意到就算撿到吧。」
「看來是嘍。這得要貓貓姑娘與羅半他哥湊在一塊兒才能解讀，況且貓貓姑娘要是二話不說把羅半兄的信給吃了就沒意義了。」
「我沒誇張到會吃信啦。」
貓貓有時聽不太懂雀的玩笑話。
「是，但雀姐的山羊有時會吃。」
「妳還養著牠們對吧？」
「是，隨時都能喝到新鮮腥膻的羊乳唷。」
「聽起來不大好喝。每當晚膳端出山羊肉，我都以為妳把牠們宰了。」
「媽媽山羊生了小羊可以擠奶。小羊是公的，要做另一頭山羊姑娘的夫君。爸爸山羊去了很遠的地方。來來去去的，還是維持三頭羊。爸爸山羊會永遠活在雀姐的心中與肚子里的。」
簡言之，好像就是吃了一頭。上回天祐支解的家畜也許就是了。
「好，言歸正傳吧。」
「有勞雀姐了。」
陪雀閑扯淡下去可能會一直聊到天亮。
「關於石炭，其實戌西州以前似乎也能採到，只是數量少。」
「是這樣啊。」
「是。只是，那已經是將近二十年前的事了，這幾年來沒有留下開採紀錄。」
總覺得聽起來不大對勁。
「既然是二十年前，結果該不會是要說沒留下紀錄吧？」
戌字一族是在十七年前遭到肅清。當時的案卷等等也皆因此付之一炬。
「就是這樣。或許管理石炭場的負責人員也是被肅清的對象之一吧。」
「那真是傷腦筋了。可是，那也應該有一些直接挖過石炭的工人吧？」
「關於這方面，雀姐猜想可能是在戰後被埋沒了。石炭也可能是因為開採量不值得期待，而遭到棄置——」
「既然如此……」
「——就當成是這樣，大家都方便嘛。」
雀說出的話別有玄機。
「貓貓姑娘，妳知道玉鶯老爺把壬總管與軍師老頭請去談話嗎？」
「不知道，也不想知道。」
貓貓堅定立場，先拒絕再說。
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