第一章 我要成為「夜美」！（5/7）

我瞥了一眼我身邊面無表情的夜美。

「是嗎？我有哪裡怪嗎？」

「有啊。你明明就那麼會畫畫，卻沒有接過商業的工作吧？這次也是第一次參加Comiket，平常都只是默默地在○特上傳畫作而已……」

「嗯，我都是為了活下去才那麼做就是了。」

「是這樣啊？」

「沒錯。其實，我得了『不繼續畫圖就會死掉的病』。我打算今後加快步調，一天要傳十張圖到○特上，你一定要看——啊哼！」

毫無防備的側腹受到一陣刺激，令我不禁發出拔高的聲音。

仔細一看，是夜美那傢伙拉近和我之間的距離，坐到身體稍微動一下就會讓我倆的手臂相觸的位置。

可惡，你就是要把言論管制到底就是了！

「……夜美，你怎麼了？」

「不，沒事，什麼事都沒有。是炸雞塊跑到喉嚨里奇怪的地方了啦……」

「你要不要緊！啊，飲料已經喝完了嘛。我去幫你倒喔！」

「咦？啊啊，不用了，這點小事我自己來……」

「別客氣了，你就坐著吧！想喝什麼？」

笑咪咪的阿瑛又不禁讓我心頭一揪。

怎麼會有這種天使……可以跟我旁邊的惡魔交換一下嗎……？

「……那我就喝薑汁汽水。」

「嗯，我知道了。」

阿瑛離開位子之後，我兇狠地對夜美說：

「……喂，你稍微離遠一點啦！這樣子很熱耶。」

不過夜美的表情沒有變化，甚至連眼睛都沒眨一下。

強勢探出身子的阿瑛的氣勢把我壓倒，令我的上半身微微後仰。

「其實，我是想說能不能請你來『白白』負責上色。」

我探出身子，儘可能擺出一張體面的表情這麼說。

「……不過冷靜想想，只要你克服弱點，這一切就能好好地收尾耶。你不會覺得自己很丟臉嗎？」

「對，我不太清楚理由是什麼。白前輩說要『踏上救世之旅』，後來我就聯絡不到人了……」

「輕小說啊……我是沒有接過這種工作啦。」

我可是為了你才這麼做的耶！既然你都擺出這種態度，信不信我直接說你對商業接案有興趣啊？這樣子的話，說不定會有工作丟到你頭上喔？

夜美臉上浮現別有深意的竊笑，緊緊地盯著我的臉。

「就是你為什麼聯絡我啦。你不是說有事情想跟我討論嗎？」

「也是，要找一個跟白白老師實力相當的人來接手也沒那麼容易吧。對作品來說，只會有負面的影響而已。」

「阿瑛老師看起來滿困擾的樣子呢？他一定有想要拜託夜美幫忙的事情吧……可是當他知道我就是夜美本人的那一刻，一切就結束了——因為，我沒辦法直接跟阿瑛老師說話啊！」

你啊，難道沒有被這位少年一心一意的姿態打動嗎！

……我想，阿瑛會找夜美談這種事，並不是因為她的上色跟白前輩很像，那種技術上的原因。

阿瑛直到現在都顯露那種沒什麼自信、過度謙遜的態度，也許這就是他心中那股強烈的責任感造成的反效果。

「怎麼了？」

「你說什麼傻話，那樣太可惜了！」

夜美說著說著，用吸管吸起了飲料。

「這麼說是沒錯，不過給人家添麻煩的是我，付出這樣的代價是理所當然的！」

阿瑛或許是想起了自己在意的問題，他沮喪地垂落肩頭。

「哦，你擺這種態度真的好嗎？」

阿瑛的眼神十分認真，一點也不像在開玩笑。

阿瑛彷彿受到責罵一般，縮起了身子。

聽見她這麼說，我恍然大悟地倒抽一口氣。

現在就只有我能夠守護他了。為了守護他，我一定要徹底扮演好夜美才行！雖然我也覺得哪裡怪怪的就是了……

「我們持續在接的輕小說系列有三部，每一部都很受歡迎。也有聽說說不定再等一陣子就會做成動畫之類的消息。要是在這種時候更換插畫家，造成讀者棄坑……然後，讓製作動畫的計畫取消的話……可不是道歉就能了事的啊……」

「不過，『白白』名義的活動不管怎樣都會結束吧。就算我開始新的活動，那也不是白前輩和我一起畫出來的圖了……」

這跟放棄了自己的角色，只在旁邊當旁觀者的夢魔可是天差地別——

「咦？白前輩？引退？」

然後阿瑛就像在述說這輩子最令人害羞的事情一般，整張臉紅通通，繼續將衝擊的事實說出口。

「……我說啊，夜美？」

這傢伙，原來有辦法露出這麼正直的眼光啊……呃，不，這不是重點！

這傢伙，難道是心理病態之類的嗎……？

我想著這樣的事情，瞄了一下旁邊，沒想到夜美還是一臉正經。

我的視線從毫無反應的夜美移回阿瑛身上，再次仔細思考。

「……『白白』已經走到盡頭了。可是啊，問題是，這樣子會造成別人的困擾……」

「我一點也不熱，畢竟夢魔可是連氣溫都能超越的種族。」

「具體來說，是輕小說的工作就是了。」

對我這種白白老師的粉絲來說問題可是大得不得了，不過我沒有把這種話說出口。

「嗯～」

我驚呆得下巴整個掉下去，僵住不動。

「咯咯咯，就是這麼一回事喔！要幫助阿瑛老師的話，阿康就得一直扮演我才行！呣哈哈、呣哈哈！」

對我這個有把白白老師負責作畫的輕小說收齊的人來說，作品的世界觀和角色的形象，完全都建構於白白老師的插畫之上。要是現在去找其他的插畫家來畫，一定會覺得不太對勁。

「一點也不。」

「嗯。當然，同人活動的部分不用想太多。基本上隨心所欲地去做就可以了。今天的本子是跟白前輩一起製作的最後一本本子，也是令我滿意的作品，我覺得就算在這裡划下句點應該也沒有問題。」

「啊啊，抱歉……雖然說是引退，但也只是暫時的喔。我想要從現在開始好好學習怎麼上色，等到能夠畫出我滿意的顏色的時候，我會再次回來這個業界。」

「謝、謝謝……」

——然而，夜美的表情一本正經。

不是厭惡的表情，也不是想要嘗試的表情，而是以一張不帶情感且鄭重其事的表情直視前方。

這說不定會是一場難度很高的任務呢。

……呃呃，這傢伙該不會是被黑心企業壓榨，然後被壓垮的那種類型吧……？

「對、對啊！就因為你是個龍套廢柴夢魔……！」

從阿瑛那種事態嚴重的表情看來，他現在要講的才是重點。

「困擾？」

「咦？商業？」

「要是白前輩不在了，我也沒辦法繼續當插畫家。所以，我也有想過要引退……」

「……其實『白白』的大功臣白前輩，已經從插畫界引退了。」

6

「所以你才在找負責上色的人啊。」

覺得沒有酬勞也沒關係的話，不就是會第一個跑出來接受無薪加班的那種作風嗎？

阿瑛畏畏縮縮地低著頭向上看，說出這樣的話。

「嘿嘿，冰塊是不是放得有點多啊。來，夜美。」

插畫是讓人買下輕小說的重點要素之一。如果更換插畫家，導致讀者心中有了不買後續集數的念頭，想必也不是什麼奇怪的事。

「……不，工作酬勞全部都給我的話，還滿奇怪的耶？阿瑛也會負責線稿的部分不是嗎……？」

應該是覺得夜美沒有接商業工作，所以以時間有限這一因素來考慮的話，她會比其他的插畫家來得容易幫上忙。

「簡單來說，就是阿瑛想要繼續負責那個系列的插畫吧。」

「是、是怎樣的工作呢……？如果不說清楚一點的話，我也沒辦法回答說我有沒有興趣啊……」

從喉嚨響起吞口水的聲音，我坐直身子靜待阿瑛開口。

「我知道這樣的要求很亂來！可是夜美的上色方式跟白前輩真的很像！夜美就跟那個人一樣，是個天才啊！工作的酬勞全部都給夜美你拿去沒關係，你可以在那三個系列完結前，跟我一起工作嗎！」

我渾身戰慄的時候，阿瑛一手拿著飲料回來了。

——啥？

聽見我說的話，阿瑛點頭回應。

事實上，夜美身為夢魔，每個月都必須一直畫圖來達到上繳那位上司「色慾大人」的基準額度，不過要我考量她畫那些圖的狀況來判斷她能不能幫忙，也實在是挺困難的。

「那個……你對商業工作之類的……有興趣嗎？」

救世之旅……？那什麼鬼啊……

或許是剛才的談話內容讓我有這樣的感覺吧，我總覺得阿瑛就像一頭不曉得任何汙穢的羔羊似的。

沒想到她竟然會把那麼純潔無瑕的阿瑛當成人質，拿來跟我交涉！這是何等的邪智暴虐啊！

「對！新的工作我全部都拒絕了，不過還在進行的案子我不想中途就拋棄不管……」

我感到坐立不安，往夜美那邊瞄了一下。

「可是啊，商業就不一樣了。商業並不是那種說『不做了』，就可以輕鬆走人的世界。尤其像我們有接輕小說的工作，作品又已經成了一個系列，要是突然換插畫家的話，無論對作家還是對粉絲來說都會造成困擾吧。」

夜美完全沒有愧疚的樣子，還搖了搖頭。然後她又銜起吸管，把飲料吸進嘴裡。

我嚇得說不出話來，背脊發寒。

「雖然說是商業工作，卻也是有點特殊的工作就是了。」

我拚命地爭取時間，想要引出夜美的反應。

「嘖，到時候總會有辦法的啦。」

「……阿瑛，可以直接切入正題了嗎？」

給我點反應啊，這可不是單靠我一個人的想法就能決定的事情。

這傢伙，根本是故意這樣做的吧！

「啊啊，是這樣啊。既然這樣的話，那還好……」

責任感很強，對自己抱持著崇高的理想——卻容易對現在的自己評價過低。他就是那種人。

不過我想辦法把回答的時間延後了。

「你、你什麼意思……？」

「哎呀，輕小說嗎……輕小說啊……」

「正題……？」

「嗯。」

「話說回來，阿康裝成我的演技真有夠遜的呢，這樣子鐵定沒多久就會露出破綻。」

這讓我愈來愈不爽。

「——啊！啊啊……是這樣沒錯呢……？」