二

從揚屋內傳來三弦琴的宛轉悠揚的琴音，還有女子唱著小曲的咿呀聲，男人們喝醉了酒都在高聲叫嚷著。門外鮮有馬車，即使是乘馬車來的，除了郎中外都得下車才能入內。客人大都是騎馬來的，揚屋有專門用來系馬的地方。大道寺鐵齋和平賀孫兵衛輕車熟路地將馬拴上，但他們沒有進揚屋而是匆匆趕往江戶一丁目的傾城屋——西田屋。在青樓雲集的中町一帶，穿著華麗衣衫的男人們絡繹不絕。兩人走到了西田屋前，掀起帘子進入屋內。「通報一下你們老闆，會津大道寺鐵齋前來求見。」大道寺鐵齋和門口的下女說道。不一會兒，一群女人簇擁著一個戴著紅色頭巾的老人走了出來。他看上去約摸六十五六歲，但臉色紅潤而有光澤，好像是因為成天泡在女人堆里把女人的精氣都吸進了體內一樣，一雙細長而精明的眼睛炯炯有神。這就是吉原的創始人庄司甚右衛門，他一看到鐵齋和孫兵衛便熱情地招呼著：「哎呀，讓您兩位久等了，快往這邊請……我已經備好了酒席。」——寬永年間的吉原並不同於此時淺草的吉原，那時的吉原相當於現在的日本橋藝人町一帶。自從家康入主江戶，一些陪臣、諸侯以及他們的家臣還有各諸侯國的商人、工匠、藝人都雲集於此，為了滿足這些男人們的需要，妓館也應運而生，最初，這些妓館分散在江戶各處，但庄司甚右衛門向幕府提出要將這些妓館集中到一處建立一個大傾城町。理由是不僅能限制嫖客四處流竄，防止拐賣女子現象，也為流浪的武士提供了方便。幕府於元和三年同意了庄司甚右衛門的這一提議。庄司甚右衛門填平了當時河川沼澤密布的日本橋蘆屋町一帶，在元和六年末，傾城町建好了。因為此處原是一片長滿蘆葦的平原，所以被命名為蘆原，後來為了圖個吉利又改名為吉原（二者發音相同），但它並不是現在淺草的吉原，後來這些妓館被遷到淺草，將名字也一併照搬了過來，這才有了現在的吉原。鐵齋和孫兵衛跟著庄司甚右衛門穿過飄著濃郁的脂粉香氣的走廊往裡走去。在一扇門前，庄司甚右衛門停了下來。「那麼，請二位過目一下這些新到的京女。」他一邊說著一邊徐徐拉開了那扇拉門。「嗬！」裡面的景象讓鐵齋和孫兵衛都不由驚嘆出聲，眾人眼前頓感眩目刺眼，像看到從雲層中射出的第一縷陽光。房間約鋪有二十張榻榻米，上面坐著三四十個年輕貌美的女子，此刻正驚恐地看著這邊，在打開這扇門前，裡面悄無聲息，讓人想不到裡面會有這麼多人……「這些都是貨真價實的京女。」庄司甚右衛門笑道。這個庄甚右……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）