三

京女們面面相視，其中一人戰戰兢兢地說：「是那個針線工。」「針線工？——什麼針線工？」甚右衛門不斷地咳嗽，傾城屋有那麼多女人，自然每天都有很多縫縫補補的活兒，而妓女們也沒空做這些活兒，更何況還有很多人對針線活兒一竅不通，所以幾乎每個妓女館都有幾個幫忙做針線活兒的，她們稱這些人為「針線工」。京女們七嘴八舌地說剛才進來了一個漂亮的針線工，拿著筆一聲不響地在屏風上寫下了那行字，甚右衛門責問她們為什麼不早說，她們答道是因老闆吩咐她們今天一句話也不許說才一直沒敢說，甚右衛門聽後也啞口無言。鐵齋和孫兵衛氣得直跳腳。「甚右衛門，一定要給我抓住那個針線工。」「大道寺大人，這件事暫且擱下，單說這屏風上寫的是事實嗎？」「當然是一派胡言了！」他們矢口否認道。但因事情發生得太過突然了，二人顯得有些狼狽不堪。「居然給加藤家散布這種謠言，真是太可惡了。」「甚右衛門！為什麼還不去將那個針線工抓住，如果你敢包庇她便是與我們加藤家為敵。」他們越是惡形惡狀越是令人生疑。甚右衛門好像沒聽見他們的話似的，只是出神地看著屏風上的字，片刻他站起來說道：「兩位大人，請先跟我來。」他走在前面，鐵齋和孫兵衛跟在他身後，腦子裡有團團疑雲。——寫下那行字的人到底是誰呢？——這個老頭看上去如此鎮定，難道他知道誰是那個針線工並想包庇她？——如果因為這件事，不能將那些京女帶回去的話，主人一定會勃然大怒的。進入另一個房間後，甚右衛門先坐了下來，看著鐵齋說：「那麼，鐵齋大人，寫在屏風上的那句話是真的吧？」「……」「我們西田屋賣到別處的京女也很多，她們經常會給我這個老闆捎來信件或物品——可惟獨賣到加藤家的美人們音信全無，如此看來，屏風上那句話所言不虛吧。」說完，他緊盯著二人的臉，孫兵衛的一張黑臉漲成了豬肝色。「那又如何，我們買回的東西愛怎麼處置是我們的自由。」「話雖如此，可是你們將我視為珍寶的東西毀壞，自是讓人難抑憤怒。這是人之常情！」「什麼！」孫兵衛大怒。「好，先不說這個，甚右衛門，你知道是誰寫下那行字的吧。」「是的」「那、那是誰？」「只要把針線工們都叫來事情不就一清二楚了，不過我已經想到是誰做的，昨天一個素不相識的女子來見我說要來這兒做針線工，她長得很美，美得讓人覺得她當針線工太可惜了，總之我讓她從今天開始來幹活，這件事很有可能就是她乾的，現在估計她已經不在西田屋了。」……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）