一
柳生忍法帖 8
一
古杉高聳參天，彷彿筆直地刺向空中燃燒的太陽。那是即使在品川的河面上也能看見的東海寺的千年古杉。
夏日的涼風拂過古杉的樹梢，也送來一陣清脆的鈴聲。鈴聲從遠處呤呤地響著，划了一個大弧又再次揚起，在空中翻了個跟斗落了下來。鈴聲－－不，是帶著鈴聲的人影。
人影在空中一個翻身，如貓一樣敏捷地落在地上。只見她身穿黑色小衫，黑色緊身褲，儼然一位黑髮美少女。
她從對面的小山坡上，抓住千年古杉枝條上垂下的繩子，在空中如鐘擺一樣飛了過來。
繩子上掛著沉重的銅塊，一鬆手，繩子就盪了回去－－又一名黑衣女子劃著半圓飛了過來。她鬆開手，落向大地。
這次失敗了。女子撲通一下坐在了地上。
發出慘叫的是崛主水的女兒千繪的婢女小笛，她疼得皺緊了眉頭。在她頭上方，傳來冷冷的聲音：「後面的跟上！跳！」
小笛使儘力氣才翻過身，躲到一邊。這時，第三道人影又飛了過來。這是崛主水的弟弟多賀井又八郎的妻子沙和。
「好！就是這樣呼吸！」
坐在旁邊的大石上，柳生十兵衛揮開扇子，對沙和說道。十兵衛身後坐著已經結束訓練的千繪、圭子、品子和阿鳥等人。後面的大樹上栓著兩匹馬，正在悠閑地吃著青草。
「小笛，再來一次！」
小笛用手強撐著地，但腰好像受傷了，動彈不得。春天在鎌倉的東慶寺剃光的頭髮，現在已經長出小女孩似的垂髮。
「就你們這樣，還想找會津七槍報仇嗎？！」
十兵衛厲聲訓斥，聞言小笛蹭地跳了起來，腰也一下子挺了起來。小笛滿臉通紅，強忍著疼痛咬著牙齒過去，十兵衛也只是搖著扇子涼涼地看著。
怪不得會津七槍急紅了眼，也沒能找到從鎌倉的尼庵里出來的七女，原來，她們躲在「葷酒不得入山門」的禪寺里。
品川的萬松寺。
寬永十五年，將軍家光為澤安和尚修建此寺，佔地四萬七千餘坪，僅附屬的小寺就達十七座之多。
「好極了！」十兵衛迎上前去。這次小笛漂亮地完成了動作，穩穩地落在地上。他解開身後兩匹馬的韁繩。
「接下來，騎術！」
十兵衛端著架子昂首說道。他的眼睛從一張張喘著粗氣的臉上掃過，最後，目光停留在小笛上。
事實上，十兵衛也從她們眼中燃燒著的必死的決心與意志、如珍珠般滑落的汗水上，感到了百合花的氣息。儘管如此，一把扇子卻毫不容情，指東打西，在亂刃叢中輕巧地閃避，連一根頭髮都未被傷到。但令人吃驚的是，她們七人之間也在彼此微妙地防衛著。
她們剛到寺院時，十兵衛僅用一把扇子就能輕鬆打敗七人拚命的攻擊。不安、恐……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）