一
柳生忍法帖 9
一
江戶城竹橋門的屋門拉開了一條縫，四五盞燈籠從裡面閃了出來。一團人影朦朦朧朧的，彷彿漂浮在空中似的。正是拂曉時分。
「……請代我向天樹院大人轉達真誠的感謝。」
低低的女聲響起。送行的七八道人影互相行禮時，忽然傳來「呲」地一聲，瞬間所有的燈籠全部熄滅。那是一瞬間所有的燈籠都被擊落。
「不好意思……這是我乾的。」
黑暗中傳來的壓低聲音，制止了人群的騷動。那聲音好像帶著些無奈的苦笑：「但熄了燈籠可能也沒什麼用。」
「十兵衛大人，這是怎麼回事？」
「我們被人監視了。」
「什麼？」
「其實從今天晚上我們到這裡就一直被監視著，包括現在」
「什麼人？在哪裡？十兵衛大人，那人居然敢在堂堂天樹院附近監視，真是豈有此理！只要您一聲令下，我們這就派人去把他們抓過來！」
「不，請不要這樣。崛家的女人們反覆說過，不想再給諸位添麻煩了。我們早就約好，連我也不插手她們的事情。」
不用說，這是從竹橋門出來的柳生十兵衛和前來送行的天樹院老臣吉田修理之間的對話。今晚千姬夫人召見的是板倉不傳的女兒，二十歲的阿鳥。
「既然被監視了，回去路上也不安全，十兵衛大人，不如等天亮再上路吧。」
「不用，既然被盯上了，那些傢伙就怎麼也不會放過。一天很快就會過去，就算等到明天後天也一樣。……走吧，阿鳥。」
竹橋外已停著兩乘小轎。阿鳥點點頭，上了其中一乘。
十兵衛也上了轎，看見吉田修理在黑暗中不安地四處張望，又走下來，到他身邊低聲說道：「修理大人，監視我們的是狗，所以熄了燈也沒用。」
「狗？」
「這兒既然已經被盯上了，可能最近有一陣子不能來了。」
留下還沒回過神的修理大人，十兵衛徑自上了轎子。
「快！追上前邊的轎子！靠著河走！」
決不能讓敵人知道他們回的是東海寺。十兵衛暗下決心。但追蹤者是一條狗。這讓無所不能的十兵衛也犯難了。
「大人，沒事吧？」兩個轎夫驚喊道。這不是因為他們對十兵衛的擔心，只是出於自己的恐懼。
轎子里已換成小牛般的大狗，其重量與一個人差不多，故轎夫一直沒感到變化。
「不好！回去！快回去！追上那乘轎子！」
「轎夫！」十兵衛喊道，「我的轎子往回走。」
今夜到達天樹院大人府邸時，看見竹橋外蹲著一直巨大的秋田犬，他就一直在思考，這到底是誰指使的呢？直到出門時看見那大狗還靜靜地趴在那裡，一個名字才忽然從腦子裡跳了出來：「具足丈之進！」。他從崛家女子們那裡聽說過具足丈之進，一個將……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）