三
柳生忍法帖 10 般若組
三
明亮的月光籠罩著京橋。橋上，通過了一隊迎婚的隊伍。
正是秋高氣爽的時節，空中飄過朵朵白雲，彷彿月光泛起的漣漪。
身著大紅禮服、手提燈籠的男人們，連綿不斷的衣箱和柜子——這是日本橋室町大吳店的雜貨店老闆的女兒阿絲嫁到京橋八官町的酒館加賀屋的大喜日子。
新娘的轎子正在通過十四丈長的京橋。到了橋正中央，轎夫忽然看到一條蛇一樣的東西從天而降，「啪」地打在花轎上。
花轎帶著新娘從轎夫肩上飛出，越過橋的欄杆，一直飛到河的正上方。
眾人正看得目瞪口呆，轎子忽然從空中直直落向水面。蛇一樣的東西纏著轎子，在空中划出一道弧線，消失在橋下。
「啊……」
直到此時，眾人才發出驚駭的叫聲。人們跑到欄杆處向下看，發現橋下停著一艘小船。
像被蜘蛛絲纏住的飛蛾似的，轎子一直下落，平穩地停在了船上。接著，一道人影沿著蛇樣的東西落到船上。
有誰知道只是司馬一眼房的那根皮鞭在搗鬼呢？
他躲在橋下，當人群經過時擲出皮鞭，將花轎卷到船上。即使親眼看見，也有許多人難以相信。事後許多人都說：「那一定是鬼神所為。」
為什麼會有這樣的傳言呢？當載著花轎的小船沿親橋川朝八丁崛方向划去時，有人在月光下看到船上有兩三個人影，全部都是鬼女的臉。
——消息迅速送到了八官町的加賀屋。正襟危坐等待花轎的人們，頓時亂作一鍋粥。尤其是新郎信三郎，早已愛慕新娘室町小町許久，聽說新娘子出事，頓時驚惶失措，轉身就跑了出去。眾人也爭著向京橋跑去。
在這一片混亂中，新郎信三郎也忽然消失了。
事後有人說看到新郎上了一乘街轎，但後來如何就不知道了。這就是新郎最後的消息。
這便是後來讓全江戶的新郎新娘膽戰心驚的「般若組」的第一次作案。
住在鞠町的俸祿三千石的武士間宮大學的嫡子主馬，終於等到了和新娘田鶴的洞房花燭夜。這是夏末秋初的一個夜晚。
主馬是武士里有名的美男子，田鶴是直參的女兒，也是公認的美女。
遠遠地從大宅中還傳來喝喜酒的人們喧嘩的聲音——雖然兩人都只喝了交杯酒，但都已如痴如醉。熱戀中的人盼望洞房花燭夜，真如一日三秋一般。但主馬是武士，田鶴是武士家的女兒。兩人還都矜持著，規矩地坐在新床上。朦朧的燈光下，初秋的夜晚彷彿春天一樣美麗，主馬的眼中，新娘的美貌彷彿不是人間所有的，而是像幻影一般。田鶴也是如此。
若是殺掉或送去官府，反而會引起更大的騷動。所以，他鄭重其事的叮囑那些人，決不能把這些事情說出去。但……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）