第二章 生存欲求（3/4）
幽冥宮殿的死者之王 1
她那銳利目光簡直像看穿了我的所有心思……你說這是天性？
聽到同伴這麼說，光用氣場就差點沒把我消滅的女人眉梢有些不服氣地下垂。
「話說回來，也難怪芊莉要擔心。這樣說可能不太好聽，你印堂發黑喔，臉色很糟。」
「勒夫利！你怎麼這樣說啊，很沒禮貌耶！」
身後的金髮女騎士打了他的頭，然後看向我的臉。儘管最糟的狀況似乎成功迴避了，但還沒脫離險境。
陽光很刺眼。我以自然的動作重新把戴著的連衣兜帽壓得更低。
「……沒、沒事，謝謝各位。我只是大病初癒，不要緊的。我直到前一陣子…………都一直卧病在床——現在總算能外出走動了。」
「卧病在床…………那麼…………現在沒事了？」
「是。」
隊伍往前走了一點，於是我們也跟著前進。但死神集團不識相地跟過來。
他們究竟想怎樣？難道是已經發覺我的真面目，想找機會消滅我？
幸好我是不死者之身。如果我還活著，現在應該已經滿身冷汗了。
月亮的使徒小聲說：
「我懂你的心情。因為……我以前，也曾卧病在床。」
「！……原來……是這樣啊……」
我面露淺笑後，芊莉同樣露出有些生硬的笑容。
我受到了兩種衝擊。其一是這個身懷奇蹟般力量的女人其實原本是病人。而她，竟然這樣就以為了解我——
換作是生前的我，早就拿東西丟她了。我現在聽到這種話還笑得出來，是因為我如今身體健全。而對我來說的健全，對他們來說卻不算健全。
可是，這真是令人意外。
聽見的話語讓我稍稍恢複從容，抬起頭來，重新看看終焉騎士團的各個成員。
我只不過是運氣好才沒變得一臉驚愕。之前站在芊莉背後，至今一句話都沒說過，有著一雙狡詐眼眸的藍發男子攔下了我。
我露出淺淺微笑後，慢慢把手伸向連衣兜帽，毫不遲疑地掀開給他看。
由於我才剛見過一群光輝燦爛之人，他這模樣顯得更可怖。
作戰計畫——我有。這是我在回程路上想到的最後一招。
死者之王？我才不要。我是知道自己分寸的死人，把我當成死人，別來理我就好。
說來窩囊，但層次差太多了。無論我如何模擬狀況，即使在尚未摸清對手實力的情況下，只有這點我敢斷定。儘管我還不太清楚下次位階變異能賦予我多少力量，但我不認為一兩次的變異能讓我打贏他們。
「奈畢拉！」
「你跟他認識？」
「那麼，謝謝各位的關心。有緣再會——」
儘管風險很高，但只能幹了。同時，我也需要幫手。
「不，不用了，我已經沒事了……謝謝你，芊莉小姐。方便的話……與其讓我回復——請你還是用在露身上吧。露——因為照顧我這個病人，累壞了。」
主人拆開包裹的布。從中出現的，是一根描繪出平滑曲線的棍棒。棍棒是黑色的，質感具有光澤，越往下越粗，越往上則越細——
當然，我無法與芊莉正面交戰，那樣做愚不可及。我完全不是芊莉以及太陽般的男人的對手。我得…………想想作戰計畫才行。
「嘖！猜錯了嗎？嗯，可以了，不好意思。」
她是黑暗生物的天敵，也是弱者的救星。比起她過人的力量，她的精神層面實在太有人性溫情……絕對有機可乘。至少從精神層面而論，她比不上我那狡猾的主人。
「！……當然認識，我們是長年以來的仇敵。我以為隱蔽做得夠完善了，想不到就在夙願以償的前一刻，『滅卻』居然來到這種邊境……看來那人無論如何都要破壞我的好事才滿意。」
芊莉忽然睜大眼睛，像是想到了什麼事。
原來如此……論實力雖是芊莉為上，但之間的關係似乎比較像是對等。他說的老師，十之八九就是那個靜觀這邊情況的太陽般的男人吧。
陽光射進雙眼，眩目地讓我眯起眼睛。不死者最怕的陽光照射肌膚，使我感到些微的熱辣刺痛。
我把整件事告訴了他。反正露都會報告，我來說也一樣。我說出了他們的人數、武器與渾身迸發的能量。唯一隱瞞的，只有我從芊莉等人身上感覺到的「心軟」。
「喔，抱歉把你攔下來。是這樣的，我們目前——正在按照老師的命令搜尋潛伏於這附近的死靈魔術師，就是玩弄死亡與靈魂的黑暗魔術師。」
那是——獸牙。是碩大無朋的生物的獠牙。
「但是！……要是再給我一點時間，我就能獲得更強大的力量了！難道說——這是最後一道考驗嗎！不，或許還來得及。雖然有些不甘心，但對付那男人必須當機立斷。」
不死者有四種根源。
而當我提到散發太陽般能量的老人時，主人的情緒達到了沸點。
「什麼事？」
齜牙咧嘴的惡鬼臉孔，不同於終焉騎士團，讓人感覺到深沉幽暗的力量。
「你有勝算嗎？」
我要活下去。我已經決定就算變成怪物也要活下去了。
在我生前讀過的故事當中，有的終焉騎士也的確由於情緒激烈火爆而受人畏懼，但至少我眼前的這些騎士都太有人味了，對我這個只不過是滿臉病容，周遭其他人都絲毫不感興趣的人表現出關懷之意。
那男人展現出的威嚴讓我感覺區區護符擋不了他的法眼。
「哼，哼，哼，哈——哈，哈，這樣，這樣正是死者之王該有的器量！放心吧，恩德。你所感覺到的力量正證明了你的深淵之深！不死者——是反映光明的深邃黑影，一介屍鬼竟能感覺出來！看來器量是夠了！在那幫人到來之前，應該還有一點時間！高興吧，恩德！」
我不讓內心思維顯現在臉上，低頭致謝。無數英雄的眼睛都在盯著我。
「我要讓你——成為死者之王！然後讓那些阻撓我魔導大業的愚蠢神差知道自己的斤兩！」
下次相遇時——雙方必定會開戰。
亦即自骨骸誕生的「骷髏人」、自血肉誕生的「屍肉人」、自靈魂誕生的「惡靈
縱然那不是火星，而是凈化我的正義之光也一樣。
我要跟露談條件，我已經想好要怎麼拉攏她了。我明白弱者的心情，應該可行。
「這樣，就行了嗎？可能是因為長期躺在房裡，我皮膚比較敏感……」
他的雙眸在狂亂與狂喜中發亮。
「沒什麼，姑且不說我們幾個，芊莉可是號稱歷代以來最優秀的才女，只要被我們找到，死靈魔術師瞬間就會沒命。但是呢，就是遲遲找不到線索。陰陽怪氣的混賬總是擅長躲躲藏藏。」
不是恐懼。生存本能超越了恐懼。
主人大聲叫嚷。露嚇得縮成一團，就好像等著災難自己離去一樣。
他們的慈悲心腸符合光之使徒的形象，卻與我想像中的英雄不同。
要是被卷進怪物之間的戰鬥，那可吃不消。
……不對，「吸血鬼」好像有脈搏或心跳？
在這個當下，我露出了發自真心的笑容。
我心中如此決定後，帶著笑容向芊莉等人告別。
然而主人越是叫嚷，我感覺自己的思維就越冰冷。
我再次強烈體會到主人的危險性。雖不知道他在打什麼鬼主意，但眼前的男人是貨真價實的怪物。與太陽般的男人只是方向性不同，卻也是不輸那個人的……魔怪。
我待在主人宅第的中庭。月亮在夜空中靜靜散發清輝。
他們各自面露不同表情。傻眼、笑意、佩服。我受到的另一個衝擊就是他們的形貌。
記得吸血鬼只要心臟被木樁刺入，就會消滅。真要說起來，那種不死者可是靠吸血生存的怪物，就算體內有血液流動也不奇怪。
不是殺死芊莉等人以及太陽般的人，而是設法活下去。
「這還用說嗎！」
然而，即使有人在極近距離施放能置我於死地的魔法，我的表情還是不變。因為我明白了。
可能是沒想到我居然毫不遲疑地照辦，奈畢拉睜大眼睛觀察我的神情十幾秒後，蹙起眉頭，刻意地嘖了一聲。
「奈畢拉！……真對不起。」
我帶著笑容搖頭，重新把連衣兜帽戴好壓低。但是，我心裡卻不像表情這般平靜。
「什麼！你說你們……碰上了終焉騎士！」
主人小心翼翼地撫摸獸牙，皺起眉頭。
「打開天窗說亮話，你的臉色跟不死者非常接近。雖然感覺不到黑暗氣息…………不過吸血鬼都怕陽光。我要你掀開你的連衣兜帽，不願意也得做。」
「不會，職責所需，我能諒解。」
嘲弄我的口氣聽起來實在不像是名聞遐邇的終焉騎士團。但是就某種意味來說，這個人比芊莉更大意不得。男子目不轉睛地盯著我的臉說：
我沒有脈搏、心跳與呼吸，體溫又低，就算不怕日光也多得是穿幫的可能性。他們只用日光確認我的身份，想必是因為那是不死者的最大弱點。智力高到能混入人群的強悍不死者全都懼怕日光，因此他們對不死者越是擁有專業知識，就越是想不到其他確認方法，如同主人也沒能看穿我的變異一樣。
主人氣喘吁吁地嚷嚷。從這句話可以聽出他的驕傲自大、憤怒與高昂的鬥志。
他——沒有說謊。至少主人自己是這麼認為的。他有能夠取勝的根據。
我利用離心力掄起柴刀揮砍過去。在我面前慎重地擺好架式的骷髏騎士一邊後退，一邊運用雙手握住的劍巧妙擋開來自超人臂力的一擊。
「骷髏人」跟「屍肉人」一樣，都是最低階的不死者之一。
我不要什麼力量。我從不曾希望得到深邃的深淵。
「來的是一級騎士……而且還是那個男的？」
他的頭蓋骨戴著頭盔，空蕩蕩的眼窩深處亮著紅光。
他露出燃燒著憤怒與嗟怨的污濁雙瞳，一拳捶在桌上。那副模樣一如我心目中的死靈魔術師。他聽我說完詳情，睜大了雙眼。
這次的邂逅是偶然。不知為何，我有種預感。
骷髏人的性能，視骨骸原主的能力而定。使用老練傭兵的骨骸可以做出戰力極高的骷髏人，如果使用沒有戰鬥經驗的一般人骨骸，同樣是骷髏人，實力也會有天差地別。根據道聽塗說的故事，從神話時代的英雄骨骸誕生的骷髏人甚至曾成功屠龍。我是不懂其中原理，也許是經驗滲入骨髓里了吧。而聽說這就是製作骷髏人的好處。
自肉體湧現的力量波動得到凝聚，隨著小聲咒語獲得解放。我只要擦到一下就可能灰飛煙滅的過剩能量注入露身上，病態慘白的肌膚轉瞬間恢複了健康色彩。
「對了……我會用回復魔法——應該可以恢複一點體力。」
「但是，嗟怨的量果然不夠，我需要再來一根。雖然已經讓哈克準備了……恩德，你剛才報告時說過，你從終焉騎士團身上感覺到驚人的力量是吧？」
如果光是一顆牙齒就有我的手臂這麼長，本體不知道有多巨大。至少出現在這森林裡的魔獸都無法與之相比。
我無意主動攻擊他們，但沾上身的火星不能不撣掉。
芊莉的語氣帶有責備，但奈畢拉表情不變。
他的舉手投足都讓我感覺到長期的訓練與經驗的分量。
聽到我的報告，主人的表情變化十分激烈。
這時我才終於看出這玩意兒是什麼。我不禁打了個冷顫。
如果是我想像中的英雄——我早就死了。不，假如那個太陽般的男人靠近過來，那男人想必已經看穿我的真面目。
果然——很強，太強了。不只如此，芊莉明明使用了強大得可以把我消滅凈盡的回復魔法，渾身散發的氣息卻不見絲毫衰減。不同於不死者，終焉騎士運用的正能量應該是有限的，或許只能說每個人力量高低不同吧。
這些騎士無不光輝燦爛，但同時也令人不敢置信地——充滿人性。
這些不死者各有不同特性，但層次沒有太大差別。從「屍肉人」經過一次變異成為「屍鬼」的我，性能方面勝過「骷髏人」（雖然佩帶騎士的劍與盔甲，但本身是骷髏人）。在一對一的戰鬥中，我的攻擊遭到化解，只能說差在經驗。
理應已經停止跳動的心臟差點凍住。我沒有脈搏，沒有心跳，也沒有呼吸，而且其實體溫也——遠比人類低。
「謝謝你。那麼，我們在趕路，失陪了——」
回去之後再重讀一遍不死者圖鑑好了。
然而，主人聽到我的回答，卻放聲大笑。
看到我這種反應，主人臉上浮現深沉的笑意。
這下子一刻也不得遲疑了。沒錯，正如主人所言，必須當機立斷。
芊莉這位慈悲為懷的少女微微點了頭後，將手掌心放在一旁渾身緊張僵硬的露身上。
「嗯，是啊……我這種小角色一瞬間就會灰飛煙滅，光是碰到就會化為塵土。就是那麼強的力量。」
但願——我們再也無緣相見。
「那真是……聽起來很不容易……」
回復魔法對不死者無效。豈止如此，現在芊莉正要使用的分享正能量的治療魔法甚至如同劇毒。
就在我推著露的背想往前走的瞬間，忽然有人把手放在我肩上。
管他是終焉騎士團還是死靈魔術師，誰敢打擾我的安穩生活——全都該死。