二

「我就此告辭了。你一個人去吧。」源內說。他那冷淡的語氣中竟有一絲畏縮。「還有，我說的武藏的事，別傳到他的耳朵里。」內藤源內落荒而逃般地回去了，由比民部之介甚至忘記了目送他離開，便向鋪著席子的茅舍望去。一位看似五十多歲的男子獨自坐在燈下，默默地削著什麼東西。席子上滿是從膝蓋上飛下來的木屑。由比民部之介只看得見他的側影，高高突出的顴骨下面容憔悴，好像面頰上的肉被挖掉了似的，上面的鬍子亂糟糟地捲曲著。發紅的鬍子，已經銀光點點。一頭捲髮，從前額至頭頂剃得光禿透亮。他垂著頭，專心致志地工作著。「在做什麼呢？」由比民部之介不由得一邊躡手躡腳地走近他，一邊伸長脖子細看。「好像是槳。」民部之介想。也許是從附近的海邊撿來的，他確實在削著一根很長的槳。那槳彷彿在逐漸變成一把劍的形狀。民部之介突然想起，這個人年輕的時候，在豐前的船島與一名叫佐佐木小次郎的著名劍客決鬥時，在船中削槳為劍，當做武器的故事。這也許是這個浪人的癖好吧？或許……遠處傳來隆隆的波濤聲。或許——那浪潮的聲音，讓他驀然想起了二十多年前的那場驚心動魄的爭鬥，又開始重溫舊夢了吧？民部之介心中忽然生起對這個人的一絲憐憫之情。「先生，」他喊了一聲。「宮本先生！」那人連頭也不回。不知是因為埋頭工作，過於專註了，抑或是耳聾。遠近充滿了海的隆隆聲和宛如波濤般的飲酒高歌、歡呼勝利的吶喊聲，而這裡的武藏卻是孤影慘淡、「沉浸於往事之中」。由比民部之介在鋪著席子的茅舍門口以手抱拳道：「宮本武藏先生，晚輩乃從江戶遠道而來的浪人由比民部之介。知您在此，特來造訪，請收我為徒。」武藏往這邊瞥了一眼，手上未有絲毫停歇。剎那間，由比民部之介感覺臉上射來一束金褐色的光芒。可是，待他驚訝地眨了眨眼，再抬頭看武藏時，武藏若無其事地仍在削著木槳，幾乎讓他懷疑剛才的一瞥是一個錯覺。「先生！」民部之介又喊道。「敬悉宮本先生從不收弟子。那，恐怕是因為平庸之輩難以忍耐先生的嚴格教導。但由比民部之介絕非等閑之輩。凡人所能成之事，無不敢作敢為，所以至今修行而未入仕途。我一直祈求神佛，我雖愚劣，請賜我種種苦難。宮本先生，請仔細端看鄙人。」他抬起臉，只見額頭白皙，臉上燃燒著自信的光芒。那眼神毫無愚劣之色，眼睛炯炯有神，充滿了智慧、好奇和野心。武藏不作回答，默默地削著木劍。「剛才從小笠原的家臣那裡，聽說了先生的事。恕我冒……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）