三

少年頂著夜風奔跑著，後面武藏緊追不捨。由比民部之介一邊追趕著他們，一邊突然想起了早先聽說的一個逸聞，說這個宮本武藏從壯年時就不收徒，只是時常撿一個童子隨身帶著……現在的少年也是如此吧。總之，武藏作為一個名揚天下的劍客，這無疑是他與眾不同，甚至有些孤僻的一個習慣。在由比民部之介看來，這正是武藏難以琢磨的地方。夜風微暖，帶著一股海上的濕氣……而且，其中摻雜著一種異樣的氣味。小笠原的軍營位於原城的北方。大體上這座城除了北面以外，三面都是懸崖絕壁和大海，北面也是一片鹽灘和沼澤，所以易守難攻。少年和武藏沿著沒有路的海邊疾步如飛。不，武藏只是大步地走，箭步如飛，讓人想不到他已經是五十多歲的人了。雖然身體消瘦，但體形魁梧，一看便知非常結實。民部之介已經上氣不接下氣了。附近的沼澤地里，到處是橫七豎八的刀槍，還有盾、竹竿、木材、沙袋、小旗，以及屍體，鋪成了一條路。沼澤地的另一邊便是原城，應該已經被燒盡了，但在夜空下仍然發出魚腸似的紅色火光。左邊開始看見海了。雖然沒有星星，但它仍閃著黑黝黝的光，波浪起伏著。南風越來越大，海風中摻雜的異味越來越刺鼻。他們穿過了已經沒有守衛的幾個燒焦的柵欄門，再穿過一片滿是岩石的地方，繞到了城後。武藏和少年在那裡停住了腳步，眼看著前後，又一下子伏在了地上。民部之介終於追上了他們。「怎麼啦？」「噓——」武藏第一次對他發出了低低的聲音，接著一動不動地盯著前方。民部之介也慌忙趴在地上，一邊抬眼一看——剛剛讓他噤聲，但他還是情不自禁「啊」地呻吟了一聲。從身後聳立的城牆的絕壁一直到海面，是一片布滿屍體的荒野。不，這裡不該有這樣的荒野，所以恐怕這裡以前是海——至少是荒涼的海岸吧。現在這裡卻變成了一片屍體的海洋。沒有月光，本來也沒有火光，但這附近飄著的蒼白的微光是什麼呢？……是這裡海上著名的神秘火光，還是——陰曹地府里燃燒的那種鬼火？仔細一看，那裡許多屍體都沒有頭，因為城池攻陷後起義軍遭到前所未聞的大屠殺，全部被斬首，人頭掛在排列在城外的一根根青竹上……三萬七千人。之後，無頭屍體全部被扔到了這個懸崖下面。這是三月一日的夜晚，用現在的曆法來說正是四月初，九州島原正是早春時節。民部之介想起了方才小笠原家臣說的「屍體腐爛了」的話。令人作嘔的氣味正是來自這裡。從白天起就鋪天蓋地飛來的蒼蠅也正是來自這裡。「哐，哐。」不知……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）