四

二月中旬，大井川的源頭赤石山脈的雪還沒有融化。這條著名的大河的水猶如汪洋一樣洶湧不息地流動著，河灘也非常寬闊，白色的沙石上滿地的枯草隨風飄動。憤怒、驚訝、疑惑、不快——那樣的胤舜也因為這些感情而心潮澎湃，他感到義憤填膺，一言不發地一個人像奔跑一樣走過那片河灘的枯草。他選了一處遠離起早的旅客和背人渡河的人的地方，停了下來，猛然回過頭來，把槍戳在地上。「這裡行了吧……話說在前頭。我也是僧侶之身，無故不好殺生，只是想懲戒一下，但也可能會傷及性命。為祈冥福，先請問你的姓名。」「鄙人荒木又右衛門。」蒙面的行腳僧若無其事地答道。胤舜聽了目瞪口呆，緊緊地凝視著對方的眼睛，感覺心中像閃電一樣搖擺不定。荒木又右衛門，如果是他，確實在江戶的柳生武館見到過。已經是十幾年前的事了。胤舜在那裡與柳生但馬守比武。當時，但馬守只讓一個弟子觀看比武的情況。那個弟子始終一言不發，但端坐在武館一角看著比武經過的目光，足以給他一個非同尋常的劍客的印象。那以後又過了幾年，胤舜聽說，當時但馬守的高徒荒木又右衛門在伊賀上野之中，討敵大勝，他覺得那是理所當然的事。那個又右衛門現在站在他的眼前，頭巾之間露出的眼睛確實是那個又右衛門的眼睛。難怪他剛才就覺得在哪裡見過。實際上，那雙燈芯草帽下面的眼睛似笑非笑，說道：「胤舜先生，久違了。」但胤舜大叫道：「混蛋！」他不能不大聲叫喊。「荒木？聽說，荒木又右衛門在鳥取死了。別說蠢話了！」「荒木在此。」又右衛門說道。「與法師比武的是我的弟子。姓名不值得一提。如果與天下聞名的寶藏院胤舜先生比武被打死的話，死而無憾……不過，比武之前，我有一個請求。無論怎麼說，法師是天下無雙的高手，如果不讓這位年輕人稍作準備的話，終究也敵不過你。」「荒木——且把你當做荒木——為何你自己不與我比武？」「不，只要讓他作了準備，這個年輕人足以對付。」「什麼準備？」「要讓這個弟子和這個女子，在此交媾。」「什，什，什麼？」寶藏院胤舜張口結舌。「這就是準備。只要你允許的話，大概就必勝無疑了。」頭巾中的那雙眼睛，好像瞧不起人似的笑著。胤舜的臉色忽而蒼白，忽而紅得發黑。他咬牙切齒了片刻之後，馬上叫道：「好，悉聽尊便！不過，我不會手下留情。又右衛門，我還有事問你，過後再說。」「法師答應，不勝感謝！」又右衛門一邊施禮，一邊說道。「四郎，答應了……你也準備吧。」……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）