二

柳生家來了一位奇怪的客人，是在第二天。「向但馬先生稟報寶藏院來了。」那位客人在正門口說道。稟報的武士瞪大了眼睛。這是一位棋盤般的身體上穿著墨染的衣裳，頭上戴著竹笠的行腳僧。不說他的樣子，跟在他後面的竟是美妙絕倫的女子，而且是兩個！「寶藏院？」主人不由得吃了一驚，命令道：「既然是胤舜法師，讓進來。」「呀，生病了嗎？」胤舜佇立在公館門口，問道。但馬守坐在褥子上迎接他，但這時候，不知道為什麼，他自己也好像十分驚訝似的，一瞬間全身動彈不得了。老矣，但馬守！胤舜不由得從內心裡發出這種感慨，更為他卧床的樣子、消瘦的病容和深陷的眼睛，感慨不已。反而，但馬守馬上回過神來，微微一笑，道：「自去年底開始，就這個樣子。別的人我不會讓進的，既然是胤舜，就這樣失禮了。你們也先坐。」「呀，像個木頭人似的站著。」胤舜慌忙坐下，然後翹了翹下巴，跟在他後面的兩個女人也輕輕地在那裡坐了下來。「來得不是時候。不不，生病了，來得正好。本來想往回去的，還是來了江戶，也許是一種預感，再次向但馬先生，道聲問候。」「胤舜法師，從何處而來？」「照例，還是漫無目的、四處漂泊的行腳僧。這次是下東海道而來的。」突然想起來什麼似的，又說道：「但馬先生，對不住你，經過名古屋的途中，拜訪了尾張柳生……無論如何，想跟如雲齋試試最近練習的槍法。」「對不住？……沒有什麼對不住的。」「江戶柳生也許反感與尾張柳生來往的人。」「為何？對方我不知……」但馬守若無其事地一笑了之：「那，怎樣？」「如雲齋先生不在家，聽說去了京都的寺里。」「嗬，」但馬守應了一聲，似乎對尾張柳生的主人情況不再感興趣，笑臉問道：「所以，胤舜法師，就來這裡比武，是嗎？」「嗯。本來是這麼想的。」「很遺憾，我已經得了卧床不起的絕症。」「絕症？」胤舜大吃一驚，「真的嗎？但馬先生。」「摸這肚子，有一塊硬疙瘩，俗稱『龜肚子』的病。」所謂龜肚子，指的是現在所說的腹部內臟癌症。胤舜當然不知道它的可怕，說道：「龜肚子？無論如何，柳生但馬守這樣的人豈能這樣輕易就死？和我比武的話，也許病就不見蹤影了。」「那不會。我還不知道現在為止有誰得了這種病治好了的……我心裡想比，一直想和胤坊僧再比一次，一直等著法師來，但人的生命身不由己。哈哈！總之，你遠道而來，我只能對法師說，對不住了。」但馬守神情自若地笑了笑，又道：「那麼，有所領悟了嗎？法……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）