第三章 勇者落下淚水（4/10）

我吸進一口氣，準備說出接下來的一番話。

「該道歉的是我才對。是我會錯意了，真的很對不起。」

「嗯……你沒有生氣嗎？」

「對，我沒有生氣。那你生氣了嗎？」

「沒有。」

「太好了。可是，那個……如果你想要摸我的寵物，可以先告訴我一聲。」

「我知道了。」

我把載著憂憂先生的手背朝露緹大人伸過去。

露緹大人也伸出了左手。

輕輕一躍。

憂憂先生輕巧地從我的手跳到了露緹大人的手上。

接著，它揚起右手向露緹大人打了個招呼。

「……名字。」

「它叫做憂憂先生。」

「憂憂？」

「全名就是憂憂先生。」

露緹大人愣了愣，然後注視著憂憂先生。

「憂憂先生，我是露緹，請多指教。」

露緹大人彎起眼睛，臉上浮現溫柔的微笑。

我叫做媞瑟·迦蘭德。

擁有「刺客」的加護，現在是勇者露緹大人的朋友。

＊ ＊ ＊

古代妖精。

這是在介於神話與正史的時代——世界的黎明期統治地表的第一支種族。

首先出現的是仙靈和精靈居住的第一世界。

第一世界四季如春，是可以讓長生不老的仙靈們載歌載舞、日復一日享樂的樂園。

因此他們沒有爭鬥也沒有苦痛，每天都過著無比幸福的生活，沒有求變的打算。

正因是樂園，第一世界是永遠停滯的世界。在無窮無盡的歲月中，一直關注著第一世界的至高神戴密斯，對這種情況感到不滿。

於是祂創造出第二世界，也就是這個世界。

第一天，祂創造了宇宙。

第二天，祂創造了天地日月及繁星。

第三天，祂創造了昆蟲、動物和植物作為糧食。

第四天，祂創造了遍地的魔物。

第五天，祂創造了具備智慧的妖精、龍以及惡魔。

第六天，祂創造了和第一世界最優秀的仙靈相似的古代妖精，以及和自身樣貌相似的人類作為統治者。

第七天，祂因為一切大功告成而歇息，阿修羅於夜晚誕生。

第八天，阿修羅來到神明面前致意，招來痛斥：「我可沒有創造你這般東西。」

根據聖方教會的典籍，這就是創世的由來。

居住在暗黑大陸的矮人和獸人也是妖精種，而在兩個大陸都有繁衍子嗣的哥布林也是源自暗黑大陸妖精種的後裔。有高等妖精學者聲稱妖精和哥布林是不同的物種，但那不屬於主流派。

古代妖精這個名稱是配合現代的說法，在現存最古老的典籍中，古代妖精只簡單記載為妖精，而在第五天被創造出來的妖精則記載為「仙靈」。

學者們經常針對現存一般仙靈和妖精種之間的關係展開激烈爭論，不過妖精種普遍被視為仙靈的一種，是除了大仙子之外，另一種有能力建立高度文明的高等仙靈＜High Fay＞。這些終究只是主流派的學說而已，在這個生物學和神學交相混雜的

總之，現存的妖精整理如下：

○古代妖精（滅絕）→野妖精

○仙靈＝妖精→木妖精（滅絕）→半妖精

→高等妖精

→暗黑大陸的妖精原種＜Dark Elf＞→矮人、獸人、哥布林

上述系譜就是妖精學的主流派。

回到古代妖精的話題，他們擁有遠比現在更厲害的文明這一點無庸置疑，但許多事情依然成謎。

像是能夠暫時提高加護等級的妖精硬幣，以及反過來降低等級的野妖精秘葯等，一般認為古代妖精對加護做到了一定程度的解析。

有些聖職者認為就是這樣的傲慢觸怒了神明，才會導致他們滅亡。

到頭來，滅亡的原因還是不得而知。

唯獨一件事流傳至今——相傳初代魔王和初代勇者在這個時代誕生，而最初的魔王遭到初代勇者消滅。

亦即，最初的勇者是古代妖精，而非人類。

既然如此，這一代勇者也讓妖精去當不就好了？

露緹這麼想著，舉起降魔聖劍將眼前發出刺耳金屬摩擦聲的齒輪巨人砍成兩半。

＊ ＊ ＊

古代妖精遺迹就在雷德採集藥草的山中。經過露緹她們調查後，幸運地發現遺迹仍在運作。

儘管上層遭到奇美拉和盯上古代妖精財寶的佐爾丹冒險者闖入破壞，不過通往下層的升降裝置完好無損。

由於提供能源的瑪那水晶一度耗盡能量，導致設備處於休止狀態。但水晶在經年累月下，藉由吸收周圍魔力而再次填滿，所以重新啟動沒什麼問題。

露緹從以前到現在攻破過無數古代妖精遺迹，她以熟練的手法操縱裝置前往下層。

下層部署著常見於古代妖精遺迹的齒輪獸＜Clockwork Monster＞，她與媞瑟兩人正在尋找控制齒輪獸的母體齒輪＜Clockwork Mother＞。

「呼……」

媞瑟用手背抹掉額頭上的汗水。

不同於一派輕鬆地戰鬥的露緹，媞瑟數度陷入危機，臉上顯現出疲憊的神色。

（到處都是護衛用的齒輪騎士啊。而且其他遺迹在母體齒輪前面頂多只會出現一具齒輪巨人，現在已經遇到四具了。還要對付侵略兵器齒輪毀滅者和潛水兵器齒輪巨靈……這座遺迹到底在搞什麼鬼啊？）

媞瑟在內心咒罵著。

不過，敵人只要單獨出現，露緹就會一個人解決掉，所以媞瑟才得以勉強在這個威脅度異常的遺迹里前進。

最後，兩人抵達了位於遺迹最深處的母體齒輪室。

只要破壞掉這裡，所有齒輪獸都會停止活動。光是把它們的零件賣掉就有十萬佩利以上的收入，所以攻克古代妖精遺迹對冒險者來說正可謂是一夕致富的美夢。

（看到這個，還會有冒險者對什麼一夕致富感到開心嗎？）

媞瑟一邊嘲弄著忍不住退後半步的自己，一邊這麼想著。

母體齒輪是控制所有齒輪的齒輪集合體。為了保護母體齒輪而擋在前方的，則是閃耀光輝的金屬集合體——齒輪巨龍。

齒輪巨龍不同於每動一下就會發出刺耳噪音的其他齒輪獸，那精密到近乎藝術的身體構造，走動時也不會發出任何聲響。它的體內填滿加熱過的焦油，點火用的火種在張開的嘴巴里彷彿紅舌一般若隱若現。

那是傳說中的究極兵器，相傳前代魔王曾修復過同型兵器，導致前代勇者的同伴戰死，甚至一度擊敗前代勇者。

沒想到竟然真的存在，媞瑟冒出了冷汗。

「露緹大人！」

媞瑟想建議暫時撤退，找吉迪恩和莉特來幫忙。這樣的對手要兩個人對付，實在太過艱難了。

「不要緊。」

但是，露緹依然一派輕鬆的模樣，聖劍垂在右側，連備戰姿勢都沒擺出來，就這樣走向古代妖精製造出來的人造龍。

＊ ＊ ＊

佐爾丹中央區的某棟宅邸——

前屋主是一名「召喚術士」，被其他城市的魔法師公會挖角後離開了佐爾丹。這棟建築物的地下室具備魔法防禦的機制，在佐爾丹很罕見。

因為有點陰森的緣故，沒有人願意承租，造成租金比其他房屋還要便宜，所以佐爾丹這個國家被指魔法發展落後也是無可奈何的事實。

「但對我來說正好就是了。」

將閱讀完的報告書放在桌上，膚色微黑的青年劍士畢伊坐在椅子上如此喃喃說道。

佐爾丹附近有木妖精遺迹。

儘管大部分已隨著草木榮枯而消失，但畢伊還是拜託冒險者和幾個研究者去調查所剩無幾的蛛絲馬跡。

而畢伊以搜集到的情報作為根據，正在尋找被木妖精藏起來的「某樣東西」，這也是他此行任務所在。

既然是被藏起來，就代表那個遺迹不同於其他遺迹，直至今日依然存在。為了查出地點，他一直在進行調查。

而那個調查也逐漸進展到最終階段。

「這裡並沒有現存的木妖精時代的設施。」

畢伊用手指敲著桌子，覺得事情變麻煩而嘆了口氣。

如果想保管好一樣事物，當然需要準備有圍牆的設施。看來那些木妖精沒有用自己的設施，而是把「某個東西」封印在其他地方。

「又是老樣子藏在自然險地嗎？若真如此，大概就是藏在南洋海底或世界盡頭之壁了吧。」

這兩個地方都不是人類和惡魔能夠輕易涉足的。但海底有水棲生物，而世界盡頭之壁則有巨龍和古革巨人，一定有相對應的種族。

畢伊在尋找的東西對木妖精而言是絕對不能被奪走的珍寶，所以他們選擇的地點不可能存在著有辦法突破封印的種族，哪怕只有極少數。

如此一來，在佐爾丹只有一個地方是誰都無法入侵的。

「古代妖精的遺迹。」

這個遺迹受到齒輪戰士們保護，它們沒有加護，持續運作了超越數千年的歲月。木妖精本應會避開古代妖精遺迹所在地，卻在佐爾丹選擇了同一座山建立聚落，從這一點來看應該不會有錯。

畢伊站起身，確認通往一樓的樓梯沒有人之後將門鎖上，操作起柜子的機關。

一部分牆壁靜謐無聲地移開，出現通往地下的樓梯。

他走下樓梯，來到一處石壁小房間。

這間暗室布下了嚴密的魔法防禦機制，推測是前任屋主的秘密研究室。畢伊打開房間深處上著魔法鎖的柜子，裡面放著一顆散發灰色光芒的大寶石。

那異常耀眼的光輝讓見者心生畏懼，但畢伊泰然自若地伸手碰觸寶石，接觸灰色的光芒。

這顆寶石是名為「夢魘心石＜Heart Stone＞」的稀有魔法道具。

只要將同步之後的灰色縞瑪瑙埋入地面，就會發動詛咒奪走周圍人們的精神力。藉此累積起來的精神力會轉化為魔力，提供給寶石的持有者。

這個道具過去存放於前代魔王的寶物庫，對於沒有加護而難以有效運用魔法的阿修羅來說相當有用。

「什麼？累積的魔力就這麼一點而已啊？」

畢伊將手舉在寶石上，灰色光芒立刻消失，變成黯淡的醜陋石頭。是設定出了問題嗎？畢伊集中意識進行確認，但並未發現什麼問題。