166.只有魔王才知道的世界 (3)
地牢防守 101～200
我們一行人沿著帝國路前進。數千年前，古代帝國威震大陸半壁江山時所鋪設的石路，至今依然完好。多虧如此，我們才能夠駕著馬車一路順暢。
我對周遭的景色感到驚訝。法蘭克帝國原本對應的是現實世界中的法國。說到法國，我腦海中自然而然浮現的是廣闊平原與寧靜的田園風光。然而，沿著帝國路所見到的景象卻截然不同。
森林。無邊無際的森林――。
光禿禿的枯樹遍布四方，宛如成千上萬條巨蟒在寒冬中凍僵，扭曲成奇形怪狀的姿態。只有極少數地方能看到經過砍伐的平原。登上矮丘俯瞰，地平線的盡頭依然是密密麻麻的森林。
我過去從未對自然景色感到如此震撼。但這次，我被深深地震撼了。大自然一旦被放任生長，就會以驚人的規模繁殖。
我不禁感嘆道：
「和哈布斯堡的景色截然不同啊。」
「這就是領主權力強大的證明。」
傭兵團團長傑克里回答道。
「砍伐權和開墾權通常屬於領主的權利。領主的力量有多強大，農民就有多弱小，森林的規模也因此而異。等到了村莊，你就會看到有趣的景象。」
傑克里的語氣中帶著一絲嘲諷。這個矮人平時不苟言笑，偶爾流露出這種情緒反而讓人覺得陌生。
「周圍明明都是樹木，卻年年冬天都有人因為買不起柴火而凍死。即使沒有土地可以傳承給次子和三子，也不能隨意砍伐樹木開墾農田。要是被發現偷偷開墾私田，甚至會被砍斷手腳。」
「……」
傑克里冷哼一聲。
「冬天也快結束了，現在幾乎已經是初春了。今年肯定又有人死去，有人活下來。但是，死去的人當中絕對不會包括領主家族。」
「眼見不一定為實啊。」
「是的，你說得對。」
聽了傑克里的話，我對眼前這片森林的觀感也隨之改變。它看起來不再自然，反而顯得畸形而怪異。樹枝就像人類的手臂被反扭過來一樣，令人毛骨悚然。
「喔喔。」
走在隊伍最前方的傑克里放慢了速度。帝國路的遠處出現了一群人影。傑克里眯起眼睛，仔細觀察後說道：
「我們再也不敢了！」
「唉，盧泰西亞·帕里西奧魯姆註定要被鮮血染紅嗎？」
「如果閣下不介意的話，我方願意收購這些武具。」
「那是當然的，我們可是有五十人的精銳部隊。」
「會發生衝突嗎？」
老商人深深鞠躬，向我們表示感謝。
「我們是響應德·美第奇皇太后陛下的徵召令，前往盧泰西亞·帕里西奧魯姆。」
商隊的人老遠就發現了我們，顯得十分慌張。他們緊張地退到路邊，有些人甚至直接跑進了森林裡。傑瑞米見狀說道：
「是的，一個非常不錯的主……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）