第五章 互相衝突的野心

對現任安東蓋達侯──葛納荷•安東蓋達而言，亞斯瓦爾德帝國侯爵的地位非他所願。

（父親真是愚蠢……只會故作聰明，忘了身為國王的榮耀，竟然拋棄了王位。）

自己原本是安東蓋達王室的直系後代，總有一天能成為安東蓋達王。但前任安東蓋達王竟然投誠帝國，淪落至侯爵家這種充滿屈辱的身分地位。

（隸屬於帝國到底有什麼好處？被奪去大半國土、遭聯盟國視為叛徒、受帝國貴族鄙夷為後進晚輩，只得到了空有虛名的爵位，又無法參與帝國的政治。）

這全是父親所播下的種子，但荒謬的是自己卻要為他收拾善後，原本應該成為安東蓋達王的自己竟然要為他善後。

（之前繼續參加聯盟並擊垮帝國的話，等到我這一代時，安東蓋達就能得到飛躍性發展了呀。）

這是葛納荷平日一貫的主張。

──子女往往無法體會父母的苦心。

安東蓋達王早已看穿了，兒子的才智根本不足以擔任國王。

當帝國倒下，東方大陸恢複群雄割據的時代後，必定會在兒子那一代亡國。

事實上，儘管目前安東蓋達的領土已縮小為王國時代的一半，但葛納荷仍無法善加管理，領地逐漸疲弊，人心日益疏離。

因此，安東蓋達王背叛了聯盟，靠攏帝國。他抱著結束安東蓋達王國、在大陸歷史上留下污名的覺悟，一切都是為了令兒子活下去。

然後，成為帝國家臣後，與帝國政治中樞保持距離也是出自安東蓋達王的暗中安排。他早已明白若自己的兒子一頭栽進有如魔窟的皇宮之中，會旋即慘遭生吞活剝，故設計得讓他無法靠近。

然而，葛納荷卻沒有察覺。如果他是一個可以察覺到背後緣由的人，安東蓋達王便不必做出這種決斷了，這也可說是理所當然。

今年夏天時，葛納荷得到了一個機會。

「小的有事稟報侯爵閣下……」

透過家臣介紹見面的男子自稱為奧盧，當初說自己是商人，但見過幾次面後，便表明自己的真實身分是亡國遺民，前聯盟國正推動著對帝國發動軍事政變的計畫。

葛納荷二話不說地便答應了，這樣便可再興安東蓋達王國，如此一來一切都會順順利利，他打從心底相信屬於自己的時代終於來了。

然後，他依著奧盧的引導，表態支持某一派皇子，以防備內亂為名義開始收集武器。

雖然權力已經式微，但安東蓋達侯爵家在蓋朗行省內的影響力仍舊健在，武器與兵力陸續聚集而來，事情順利進展──但此時葛納荷的壞毛病卻出現了。

（──事情真的會那麼順利嗎？）

他原本便是一個受人評為「繼承了父親的容貌與野心，卻唯獨遺落了勇氣與睿智」的男人，他現在雖然毫不隱藏對父親的批評，但在父親生前卻從未膽敢面對面提出任何異議，是一個沒出息的懦夫，並非參與龐大計畫又能泰然處之的人物。

受不安折磨的葛納荷再三要求奧盧解釋計畫的詳細內容與成功機率，他打算藉此得到安寧，但奧盧卻說「那是機密」而迴避他的要求。結果，葛納荷便愈來愈惴惴不安，並充滿了不信任感。

他希望有個保險，在萬一出事時可以保身的手牌。葛納荷會這麼心想是必然的結論，因此，洛薇蜜娜皇女前往鄰國納特拉出遊的消息，是他夢寐以求的救星。

皇女擁有皇位繼承權，且隨從人數極少，納特拉又因為日前與瑪登作戰而疲憊困頓。當自己擄獲皇女時便是隆冬時節，受風雪阻擋的帝國難以朝此地進軍，而等到春天時，軍事政變便會開始。

這麼萬全的條件宛如老天爺要他這麼做，葛納荷原本便因意圖叛亂而有所準備，立即便能備齊士兵，之後只待一聲令下，就能揮軍納特拉。

然而，此時葛納荷的動作停止了。

他手上則拿著自納特拉捎來的一封信。

◆◇◆

葛納荷位於安東蓋達侯爵宅邸的某一間房內，毫不隱藏難看臉色，瞪視著坐在對面的人。

「這是過去侯爵閣下所希望的參與這次計畫人物的署名……」

隔著桌子恭敬低頭行禮的是現在已熟稔的奧盧，但葛納荷卻並不知道那是否是本名，也不感興趣，重要的是這男子是政變計畫的窗口。

「您看過就會知道，在上面署名的都是值得閣下共同參與計畫的人物，小的將這份文件交給閣下正是因為信賴閣下的才華與智慧。為了達成計畫，最重要的是需要各位大人齊心協力，還請您務必千萬小心行事……」

「不用你說我也知道！」

葛納荷用對方交出的文件敲打桌面，並揚聲喝斥。

如奧盧所說，葛納荷從過去便不斷要求參與計畫者的情報，但在這之前奧盧都並不打算交出。

情況有所轉變是在葛納荷開始調兵時，奧盧注意到他的目標是位於納特拉的洛薇蜜娜皇女後，當然感到驚惶失措。雖然葛納荷相信自己會成功，但對奧盧而言，這是一種無論成敗都會提高政變計畫失敗風險的行為。

因此，作為要求對方自重的討好材料，他便交出了記載署名的文件，但葛納荷對這露骨的巴結奉承只感到煩躁。

更遑論他現在有著無暇分神的隱情。

「夠了，下去吧！我會按兵不動的！」

「……是。」

奧盧離開房間，背影之中透露出不滿情緒。

然而，葛納荷旋即便忘了他的無禮，不只如此，他甚至僅隨意看了一眼過去極其渴望的計畫相關文件後，便將之放著不管。

取而代之，他拿出了另一封信。

實不相瞞，這便是鄰國納特拉的王太子所寫的信。

內容極為簡單，「逗留於納特拉國的某位高貴人物希望造訪安東蓋達侯的宅邸」──如上而已。

（沒想到竟然會收到這種信……）

不用想也知道，高貴人物便是指洛薇蜜娜皇女。

不過，也有一個疑問，為什麼洛薇蜜娜皇女會希望造訪安東蓋達呢？且為什麼要透過納特拉王太子聯絡呢？

信上並無明確記載緣由，但望眼欲穿地凝視著信紙後，便能了解到字裡行間透露出「此事為洛薇蜜娜皇女個人獨斷，還望保守秘密」的意圖。

（也就是說，洛薇蜜娜皇女不想被皇子派系知道自己的行蹤。）

這麼一想便能理解，洛薇蜜娜皇女身邊都是皇子派系的人，如果送信的話，便會在轉眼間被檢閱內容吧，為此才透過納特拉王太子之手寄出。

然而，這隻限信件內容所言屬實的狀況之下。

（我想不到洛薇蜜娜皇女造訪這裡的理由……）

葛納荷無論如何都無法理解這一點，因此無法徹底相信信件內容。

如果葛納荷是一個稍具創新思考邏輯的人，應該便會誤會洛薇蜜娜為了爭奪帝位，試圖搶先其他三派強化派系，並擅自覺得合情合理吧。不過，他腦中的男尊女卑思想根深柢固，甚至連做夢也不會有這樣的想法。

對葛納荷而言，也想相信信件內容，如果內容屬實，他不需出兵便能得到洛薇蜜娜皇女，可謂天運，彷彿命運催促著自己重返王位榮耀。

然而，同時之間，他腦中也浮現一切過於巧合的想法，該怎麼辦──

他像這樣傷著腦筋，已是前幾天的事。

這煩惱以出乎意料的方式解決了。

理由是偶然從帝都返鄉的兒子•桀勒托。

桀勒托•安東蓋達的存在，於帝國內就有如敗家子的代名詞。

他原本便對政治毫無興趣，也不關心武學造詣或文化修養，終日沉迷於女色之中，並不僅一次因此釀成問題，而每次都利用侯爵家的權勢地位強行解決。

葛納荷也對此感到憤怒，甚至認真苦思為什麼自己會生出這麼失敗的兒子──但兒子總還是自己的好，雖然風評極差，但桀勒托終究是重要的繼承人，他並樂觀認為兒子總有一天會有所轉變。

他也聽說兒子熱衷於洛薇蜜娜皇女，當他於晚宴中與其他貴族之間氣氛不佳時，負責調停的便是她，在那之後他曾多次贈送禮物與書信。

然後，當桀勒托一得知信件的事後，便這麼說：

「她終於接受我的心意了！皇女殿下一定是想來見我！」

而且，桀勒托堅稱之前的求愛未果，必定是其他皇子認為安東蓋達與皇女接近有危險，並說「必須儘快去迎接我未來的妻子！」，在葛拉荷還來不及攔阻之前，他便飛奔出去了。

連葛拉荷都為兒子的失控行為感到訝異傻眼。

然而，隨著時間經過後，他心中便湧起「或許是這樣」的想法。

如果桀勒托與洛薇蜜娜皇女之間的親事談成的話，安東蓋達便能躋身帝國皇族之列，不僅如此，或許有一天一族之中還會誕生皇帝。

葛納荷對自己的能力頗有自信，但若軍事政變成功，帝國滅亡並恢複群雄割據的時代後，自己是否能開創出如帝國般遼闊的版圖呢？這麼一問後，他的自信便會縮水。

（至少有一待桀勒托確認真偽的價值。）

要自納特拉奪取洛薇蜜娜皇女，並隨政變計畫消滅帝國呢？

抑或讓桀勒托與洛薇蜜娜皇女結婚，成為帝國皇族呢？

這令葛納荷心中的天平搖擺不定。

殊不知這天平本身，只是由兩名謀略家所創的假象。

◆◇◆

葛納荷的宅邸位於蓋朗行省中的薩琉多這個大型港都中心。

這原本為安東蓋達王室名下的一棟別墅，于歸順帝國後因要撤離王宮，便以這棟宅邸替代為侯爵家新的根據地。

這平時原本是一個漁業興盛、充滿活力的地方，現在卻充斥葛納荷聚集於此的士兵，他們四處引起騷動。

縱使身為領主的葛納荷得到城裡居民的陳情，他也表達出無所謂的態度，並不加以理會。結果，士兵們更加失去軍紀，擔心遭到暴行的居民們便斂聲屏息地躲在家中，足不出戶。

離開宅邸的奧盧對這種慘狀視若無睹，時不時留意背後動靜，並走在暗巷之中，最終於一間陋屋門前停下腳步。

接著，只見他敲了門板兩次，隔了一拍後又敲了三次。門隨即悄然無聲地敞開，奧盧閃身進入其中。

屋內有幾名男子，服裝打扮為市民模樣，但舉止之間流露出危險氣息。

「隊長，葛納荷的狀況如何？」

「蠢貨二字就是為了他存在的字眼呢。」

奧盧邊咂舌邊環視男子們。一如隊長這稱呼，奧盧居於率領位於此處的一行人的立場。葛納荷根本不知自己腳下秘密聚集著奧盧的手下。

他們的目的為消滅帝國，一如對葛納荷所說，這一點毫無虛假。

然而，那之外的部分卻非全數屬實，舉例而言──例如出身等等。

「桀勒托那邊呢？」

「假扮隨從的人聯絡說，馬上就要進入納特拉了。」

「看來無法阻止他了……王太子和皇女的調查呢？」

其中一名部下搖搖頭說：

「沒什麼進展，難以打入王太子和皇女身邊……」

「和某群白痴們不一樣呢。」

奧盧毫不掩飾煩躁地恨恨說道，並再度環視眾人。

「總之，留意桀勒托、王太子和皇女三人的動靜，為了達成顛覆帝國的計畫，不可露出任何破綻。」

「「是！」」

收到指示的部下們迅速採取行動。

奧盧目送他們離開，將視線望向西方──納特拉。

（真是的，竟然發展成這麼出乎意料的局面……）

皇女突然造訪納特拉，使原本一帆風順的局面展生了變化，而現今連葛納荷的兒子•桀勒托也跳進那漩渦之中。

納特拉究竟即將發生什麼大事呢？這令奧盧不禁思索、推敲起來。

◆◇◆

「你就是納特拉的王太子啊。」

維恩一抵達王宮玄關，便聽見這一道嗓音。

只見一名年近三十歲的男子，身邊帶著十幾名隨從。

他有著與飢餓無緣的圓潤體型，以及應該沒吃過什麼苦的平滑臉龐，身上穿的衣物用的是最高等布料，密密麻麻地裝飾著華麗精緻的飾品。

簡單而言，便是極盡奢華──更應該說是一名穿金戴銀的庸俗之人。

「我們還是第一次見面呢，維恩王子，我是葛納荷•安東蓋達的兒子，桀勒托•安東蓋達。」

「……唉呀呀，歡迎您來，桀勒托卿。」

維恩用一種毫無抑揚頓挫的嗓音回應道。

「我從以前就想與身為帝國重臣的安東蓋達侯爵家締結友誼了，很高興能與您見面──不過，卻對這突如其來的拜訪有些驚訝，您是為何而來呢？」

聞言，桀勒托便卯足幹勁地說：

「當然是為了迎接我惹人憐愛的花兒•洛薇蜜娜皇女啊。」

（這傢伙是認真的嗎啊啊啊啊啊啊！？）

維恩不禁在腦中吐槽道。

這裡是納特拉王國的王宮，是國家的營運中樞，以維恩為首的重要人士在此工作，戒備之森嚴自是不言而喻。