第二章 芙拉妮雅的決心

「──那麼下一個議題是有關皇子會談。」

時序回溯，地點為納特拉王國王宮會議室。

納特拉重臣一一列席參加。

眾人目光紛紛鎖定位於主座的王太子•維恩。

「我想各位已經都知情了，這次在大陸中央的都市•米爾達中，將舉辦帝國皇子齊聚一堂的皇子會議。名義上是為了同時舉辦的其他典禮，然而各地達官貴人都受到邀請，邀請函也寄達我國了。」

維恩滔滔不絕地繼續道：

「這場會議無疑極為重要，倘若要去的話，應該由我親自出馬才符合禮儀，但無奈我國正忙著處理戰後事務，所以想聽聽各位的意見，我們是否應該接受邀請呢？」

他環視朝臣，以問題形式拋出了自己的想法。

此時，朝臣們則出言回應道：

「如維恩殿下所說，我國正處於巨大變化之中，必須審慎檢視即將踏上的道路，微臣認為維恩殿下此時若離開我國，將會產生莫大危險。」

「請稍等，這場會談不只帝國皇子，連各地顯貴也會參加呀。更遑論這次會議或許將決定下任皇帝，如果不出席的話，將可能對同盟關係產生影響。」

「但還不確定會不會成事啊？值得為此放下國政嗎？」

「當殿下不在時，就由我等輔弼國政即可，還是說閣下脖子上的頭只是個裝飾品呢？」

「你這傢伙說什麼！」

「安靜，這可是在兩位殿下面前啊。」

種種意見來回穿梭於會議室之中。

維恩在眾人七嘴八舌的討論中擷取必要意見，並心想：

（情勢為五五波吧。）

倘若為去年的這個時節，結論應該會傾向「無論如何都必須出席」吧。

然而，帝國的霸權於這一年中漸趨式微，反觀納特拉卻獲得嶄新領土，國勢如日方升，這項事實使得朝臣們變得較為大膽。

（──這樣看來，能總結到不去這方向上呢！）

從結論而言，維恩並不打算出席會議。

有幾個理由，其一純粹為國務纏身。

納特拉於日前與卡帕利努的戰爭之中，成功地拓展版圖，但由於長年來缺乏開疆經驗，並無符合現狀的處置新領土製度。

因此，當地也傳回了狀況紛亂失序的報告，目前維恩為了調整對不上的齒輪而疲於奔命。

另一個原因就是洛薇蜜娜。目前，鄰近諸國皆認為納特拉屬於洛薇蜜娜的派系，理由就是因為維恩於之前帝國的內亂事件中助她一臂之力。

而理所當然，維恩並沒有打算加入她的派系，但一旦答應本次邀約，她必定會無所不用其極地將這一點化為既定事實。

（我絕──對不要！攪和進洛薇派系絕對會讓事情變得更麻煩！）

老實說，能與皇子們接觸的機會相當寶貴，如果能與他們說上話，維恩可是求之不得。不過，倘若為此而答應邀約，加入了洛薇蜜娜的派系的話，將演變為與其他三名皇子敵對的局面，這並非一件好事。

（反正一定也決定不出由誰來當皇帝。）

美其名是召開討論帝位的皇子會談，但實際上，維恩卻認為這其實是場聲明展演。

去年的內亂風波導致帝國的威望受損，且如今帝位仍然懸而未決，使得民眾人心惶惶，他們應該是為了安撫民心才召開此次會議。

為了展示他們並不打算刀劍相向，而是嘗試透過討論解決，且帝國依舊擁有能召集這麼多達官顯宦的權勢。

總之，倘若不會決定出由誰擔任皇帝，即便不答應邀約，也能於之後的外交之中充分挽回。維恩基於這些理由事先得出了不必出席的結論。

（呵，我腦中出現了當洛薇得知我不出席時，那張不甘心的臉了呢。）

當他於會議進行之中，思考著這些毫無營養的事情時，忽然發現了一道朝自己而來的視線。

那是來自於坐在不遠處的少女──妹妹芙拉妮雅。沒錯，不僅維恩，身為公主的芙拉妮雅也參與了這場會議。

（嗯嗯？怎麼了嗎？）

見芙拉妮雅望著自己，並露出了欲言又止的表情，這令維恩思考起其中緣由，並得到了一個答案。

（原來如此──她覺得如果我不出席會議的話，就能陪她玩了吧。）

仔細想想，她最近總是跟在自己身後打轉，一定是因為自己沒空陪她的寂寞心情所致吧。儘管自己忙得不可開交，但竟然沒有察覺到到妹妹的心思，作為一個哥哥真是沒臉見人。

（芙拉妮雅，妳放心吧，我之後一定會努力擠出時間的。）

一起享受舞蹈和詩歌吧，或者一起騎馬遠遊也不錯。維恩這麼心想，並對妹妹露出了微笑。

芙拉妮雅•埃爾克•阿爾巴斯特最近的煩惱，就是是否有自己能力所及之事。

哥哥維恩忙得不可開交，正是造成她這麼想的原因。

維恩自就任攝政以來，原本即承擔種種政務。除了一般國事之外，還因戰爭與外交活動頻頻，因此更為忙碌。

芙拉妮雅為了協助維恩，開始代表他出席會議，也努力學習政治，而這給予了她些許的信心。

然而，此時她卻喪失了這份信心。這是由於納特拉版圖擴大後，維恩所負責的工作量也隨之明顯暴增。

（我現在的工作量，根本就還不到哥哥所完成的十分之一……必須發掘更多我可以做的事……！）

芙拉妮雅懷抱著熊熊燃燒的使命感，使得她時刻跟在維恩身旁打轉。

這是為了尋找有沒有不妨礙哥哥，但又可由自己代替他做的事。

然後今天，在這場與哥哥共同出席的會議之中，她得到了天啟。

（能不能由我代替哥哥出席皇子會談呢……）

自己是納特拉的公主，充分具備出席資格。由哥哥勤於內政，自己出訪達成外交，如此一來，則可左右逢源。

（不過……）

這是一個連想都不用想的紙上空談。

芙拉妮雅過去並未離開過納特拉，不僅如此，甚至也沒有與外國顯貴對談的經驗，自己究竟能否擔任外交使節呢？

（不知哥哥會怎麼想……？）

她瞄了維恩一眼。

畢竟是哥哥，應該早已看穿自己的心思了，她期盼聽到哥哥說「希望妳代替我去」，倘若如此，她就會毫不遲疑地點頭。

此時，維恩或許是注意到了視線，他看向了芙拉妮雅。

（──！）

而這一剎那，芙拉妮雅感受到了一股震撼。

哥哥的眼神平時溫柔敦厚，如今卻彷彿在打量自己似地斂了起來。

儘管如此，那彷彿又像一種父母等待兒女自立自強一般，帶有慈愛與威嚴的眼神。

（我怎麼這麼天真。）

芙拉妮雅斥責著自己。尋求哥哥支持自己的選擇，就如同將責任推給他一樣，帶著這種心情又怎能順利與外國顯貴會談呢？

她心想：

（哥哥在等著我……等我以自己的意志做出決定！）

維恩則是在壓抑自己不打哈欠。

（糟糕，我想睡到眼皮快垂下去了。）

而位於維恩後方待命的妮妮姆則有種預感。

（我總覺得好像產生了什麼奇怪的誤會……）

於朝臣七嘴八舌的討論之中，芙拉妮雅下定決心站了起來，道：

「──由我代替哥哥出席皇子會談。」

聞言，朝臣們紛紛感到震驚，維恩則是嚇呆了，妮妮姆仰望著天花板。

如此這般，芙拉妮雅的外交處女秀就這麼定下來了。

◆◇◆

（真沒料到竟然會是由他妹妹芙拉妮雅公主來呢……）

洛薇蜜娜凝視著坐在對面的芙拉妮雅，這麼思索著。

我們稍微喝杯茶聊聊天吧──她對前來問候的芙拉妮雅這麼說，並邀請她參加茶會。

至此為止都沒問題──但完全聊不下去。

「妳覺得米爾達怎麼樣呢？這裡的氣候和納特拉不同，妳有沒有嚇一跳呢？」

「對，有。」

「這都市有許多可看之處，我尤其推薦妳可以去逛逛市場，那裡有著自各地進口的貨物喔。我也去逛過了，會被那商品數量嚇一跳呢。」

「這樣啊，如果有機會的話。」

「……」

就像這樣。

這是因為芙拉妮雅感到緊張，以及缺乏共通話題，但最根本的原因在於，芙拉妮雅似乎對洛薇蜜娜抱持強烈戒心。

（不對，以前見面時我也隱約感覺到……）

洛薇蜜娜與芙拉妮雅並非初次見面，過去前往納特拉時也曾與她交談過。

儘管如此，對話內容卻只有三言兩語，相當簡短。由於當時洛薇蜜娜忙著與維恩打謀略戰，芙拉妮雅也因代替維恩處理部分國政而分身乏術，所以這也是莫可奈何。

然而正因為如此，洛薇蜜娜才無法理解，自己為何如此受她提防，畢竟兩人之間的交情，並沒有深到足以產生好意或敵意。

（如果要說可能性的話，就是維恩或妮妮姆對她叮嚀了一些什麼吧。）

她瞄了芙拉妮雅背後一眼。

扮演隨從於後方待命的，是維恩的輔佐官妮妮姆，她這次奉維恩的指令，隨行輔佐芙拉妮雅。

洛薇蜜娜與妮妮姆為學生時的朋友，但在此時，即使她委婉地以眼神暗示，妮妮姆卻似乎不打算做回應。

（也就是說，她不打算居中牽線，真是頭疼呢……）

畢竟是那個維恩，他或許說了「那女人是大陸第一的心機女」、「她會邊笑得燦爛邊拿刀刺人」、「胸部八成是用擠出來的」等等，灌輸她一些有的沒的，囑咐她絕對不可以對自己放鬆警戒之類也不足為奇。

真是多管閑事。洛薇蜜娜希望籠絡納特拉進自己的派系，因此她希望能避免與身為代表的芙拉妮雅關係不睦。

（總之，邊聊一些維恩的事，邊解開她的警戒吧。）

芙拉妮雅一定很黏維恩，洛薇蜜娜試圖以此作為話題開端而張開了口。

以結論而言，洛薇蜜娜在某種程度上猜中了。

當決定由芙拉妮雅代理出席皇子會談後，維恩便開始教導她有關會談的種種知識，其中當然也包含了洛薇蜜娜的情報。如今，芙拉妮雅恰好回想起當時的事。

「──首先，是皇女在帝國中的處境。」

維恩對坐在會議室椅子上的芙拉妮雅開口道：

「因為她解決了之前的帝國內亂事件，所以有許多人才流向了她，形成了一個派系。」

「然後──」維恩接著說：

「皇女就率領眾人，說她要繼承帝位──」

「──她沒這麼說過吧？」

維恩點頭贊同了芙拉妮雅所說的話。

沒錯，儘管洛薇蜜娜對維恩與妮妮姆述說了她對帝位的野心，但如今仍舊尚未做出自己才有資格繼承帝位的宣言。

當然並非是她中途改變了心意，這背後存在著合理到令人傻眼的心思。

「人才聚集至皇女身邊，但那並非因為他們對皇女繼承帝位或她的思想產生了共鳴，而是由於他們厭倦了三位皇子你爭我奪所致。她認為這時候要是自己也提出要繼承帝位，將會被認為是要助長紛亂，導致人心背離──所以她成立了憂國派系。」

一如字面所示，這是一個憂慮帝國未來的派系。洛薇蜜娜隱藏自己的野心，將自己的派系打造成一個憂國志士聚集之處。

而他們的活動內容極為單純。倘若眾皇子繼續失和，可能再度釀成已經迴避一次的內亂，如此一來帝國將面臨分裂，現在眾人應該團結一心，以理性選出下一任皇帝──他們打著這種主張，四處遊說諸侯。

「和其他皇子不同，皇女的派系缺乏武力，但她反過來運用這一點，將自己塑造成一個不具武力、真心擔憂帝國未來的皇女形象，如果有人想以武力逼迫她沉默的話，無論在誰眼中看起來都像是壞人。」